- Николай Захарович! Есть связь! Ермаков просит вас к экрану!
- Иду, - сказал Краюхин, но еще минуту постоял, опираясь о стол,
глядя куда-то поверх головы дежурного. "Ермакова надо предупредить, -
вертелось у него в голове, - Ермакова обязательно нужно предупредить. Но
сумею ли я?"
Дежурный тревожно-вопросительно взглянул на него, и он словно
очнулся.
- Пойдемте.
В большом зале телевизионной связи белые трубки ослепительно
освещали несколько креслиц перед высоким стендом с круглым серебристым
экраном. Краюхин прищурился, вынул темные очки.
- Включайте, - сказал он и подошел к экрану.
Дежурный встал у пульта. На экране замелькали серые тени, и вскоре
из зеленоватой пустоты выплыло серьезное лицо Ермакова. Краюхин мельком
подумал о том, что радиоволнам требуются уже секунды, чтобы донести до
Земли это изображение.
- Здравствуй, мальчуган! - сказал он. - Как ты меня видишь?
- Отлично, Николай Захарович.
- Все благополучно?
- Полчаса назад вышли на прямой курс. Впервые в жизни иду в
пространстве по прямой. Но пришлось много повозиться, пока выписывали
траекторию первого этапа. Электронные курсовычислители действительно
придется усовершенствовать. Крутиков сейчас свалился и спит как убитый.
Скорость - пятьдесят километров в секунду, фотореактор работает спокойно,
температура зеркала - ноль, радиация - обычный фон.
- Что команда?
- Отлично.
- Быков?
- Держится хорошо. Удручен тем, что не имеет возможности посмотреть
на Землю.
- А ты покажи ему.
- Слушаюсь.
- Как прошел старт?
- Великолепно. Юрковский разочарован. Он говорит, что такой старт и
ребенка не разбудил бы.
- За это тебе нужно благодарить Богдана. Дело мастера боится.
- Конечно, Николай Захарович.
Они помолчали, вглядываясь друг в друга через разделяющие их
миллионы километров.
- Ну... а ты сам?
- Не беспокойтесь, Николай Захарович.
Ермаков ответил быстро. Слишком быстро, словно он ждал этого
вопроса.
Краюхин нахмурился.
- Дежурный! - резко окликнул он.
- Слушаю вас.
- Выйдите из зала на десять минут.
Дежурный поспешно ретировался, тщательно прикрыв за собой дверь.
- Не беспокойтесь, - повторил Ермаков.
- Я не беспокоюсь, - медленно проговорил Краюхин. - Я, брат, просто
боюсь.
Глаза Ермакова сузились:
- Боитесь? Что-нибудь случилось?
Как объяснить ему? Краюхин снял очки и, зажмурившись, стал протирать
их носовым платком.
- В общем, прошу тебя: будь осторожен. Так... Особенно там, на
Венере. Ты не мальчишка и должен понимать. Если будет очень трудно или
опасно, плюнь и отступи. Сейчас все решает не Голконда.
Он говорил и чувствовал: Анатолий не понимает. Но не поворачивался
язык прямо сказать ему: "Сведи риск к минимуму. Главное сейчас -
благополучно вернуться. Если с вами что-нибудь случится, от фотонных
ракет придется отказаться надолго". Он всегда считал, что межпланетников
нужно держать подальше от борьбы мнений в комитете. Ему казалось, что это
может подорвать их доверие к руководителям.
- Береженого бог бережет, - продолжал он, с ужасом чувствуя, что
говорит бессвязно и неубедительно. - Зря не рискуй...
- Если будет трудно или если будет опасно?
Это был Ермаков, Толя Ермаков, с молоком матери всосавший презрение
к околичностям и недомолвкам. Ему было стыдно за Краюхина и жалко его. И
он был встревожен. Он нагнулся к экрану, вглядываясь в лицо Краюхина. Тот
поспешно откинулся назад. Несколько секунд длилась неловкая пауза.
- Вот что, - сказал Краюхин, стараясь побороть страшную слабость, -
слушай, что тебе говорят, товарищ Ермаков. Я не собираюсь состязаться с
тобой в остроумии. Так...
- Слушаюсь, - тихо ответил Ермаков. - Я не буду рисковать. Я буду
считать, что основная задача экспедиции - это сберечь корабль и людей. Я
сберегу корабль, Но ведь их я не смогу удержать...
- Ты - командир.
- Я командир. Но у каждого из них есть своя голова и свое сердце.
Они не поймут меня, и я не знаю, сумею ли заставить их отступить. У меня
нет вашего авторитета.
- Ты меня не понял...
- Я понял вас, Николай Захарович. И по вашему приказу я готов
поступиться всем, даже честью. Но поступятся ли они?
Ясные глаза Ермакова глядели Краюхину прямо в мозг. Они понимали.
Они все понимали.
- Я могу только догадываться, что у вас на уме...
Краюхин опустил тяжелую голову и хрипло сказал:
- Ладно, поступай как знаешь. Видно, ничего не поделаешь. У меня вся
надежда на твое благоразумие. А теперь прости, я пойду. Я, кажется,
приболел немного...
- Вам надо отдохнуть, Николай Захарович.
- Надо... Проверяй радиоавтоматику. Точно по расписанию, через
каждые полчаса мы должны получать автоматические сигналы "Хиуса". Через
каждые два часа - твое личное донесение. Не опаздывать ни на секунду!
- Слушаюсь.
- Ну, прощай. Я пошел.
Он встал и заплетающимися шагами устремился к выходу. Пол под ним
качался, становился дыбом. "Надо успеть..." - подумал он и рухнул лицом
вниз в черную пропасть...
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида