босые люди в длинных серых рубахах. Вокруг на границе цельного
снега люди стояли неровными изломанными шеренгами. Их было
много - сотни, а может быть, и тысячи. Они стояли понуро,
глядя себе под ноги. Кое-где в шеренгах видны были лежащие, и
на них никто не обращал внимания.
Машин в котловане было несколько десятков. Некоторые из
них зарылись в землю, другие были скрыты под снегом, но Антон
сразу увидел, что это такие же машины, как и те, что двигались
по шоссе. Несколько машин судорожно дергались, разбрызгивая
комья грязи и снега, безо всякого порядка и видимой цели.
Антон вдруг сообразил, что в котловане несоответственно
тихо. Тысячи людей находились там, а слышно было только
приглушенное ворчание механизмов да изредка пронзительные
жалобные выкрики.
И кашель. Время от времени кто-то где-то начинал хрипло,
надсадно кашлять, задыхаясь и сипя, так что начинало першить в
горле. Этот кашель немедленно подхватывали десятки глоток, и
через несколько секунд котлован наполнялся трескучими сухими
звуками. На некоторое время движение людей останавливалось,
затем раздавались жалобные выкрики, резкие, как выстрелы,
щелчки, и кашель прекращался...
Антону было двадцать шесть лет, он давно уже работал
звездолетчиком и повидал многое. Ему приходилось видеть, как
становятся калеками, как теряют друзей, как теряют веру в
себя, как умирают, он сам терял друзей и сам умирал один на
один с равнодушной тишиной, но здесь было что-то совсем
другое. Здесь было темное горе, тоска и совершенная
безысходность, здесь ощущалось равнодушное отчаяние, когда
никто ни на что не надеется, когда падающий знает, что его не
поднимут, когда впереди нет абсолютно ничего, кроме смерти
один на один с безучастной толпой. Не может быть, подумал он.
Просто очень большая беда. Просто я никогда еще не видел
такого.
- Никогда мы не сможем им помочь, - пробормотал Вадим. -
Тысячи людей, и у них ничего нет...
Антон пришел в себя. Два десятка грузовых звездолетов,
подумал он. Одежда. Пять тысяч комплектов. Еда, десяток
полевых синтезаторов. Госпиталь, штук шестьдесят домов. Или
мало? Может быть, здесь не все? И может быть, не только
здесь?..
Хорош бы я был, если бы приказал с шоссе вернуться на
"корабль", подумал он с удовлетворением.
Они стояли молча, не выходя из глайдера. Было непонятно,
чем заняты люди на дне котлована. Они возились с машинами.
Наверное, машины были их надеждой. Может быть, они хотели
исправить их или использовать, чтобы выбраться из снежной
пустыни.
Вадим сел и включил двигатель.
- Стой, - сказал Антон. - Ты куда?
- На землю, - ответил Вадим. - Нам не справиться.
- Выключи двигатель. Начинаются нервы.
- При чем здесь нервы? Нашими семью хлебами ты их не
накормишь.
Антон поднял мешок с медикаментами и перебросил через
борт. Потом он поднял мешок с продовольствием.
- Возьмите, - сказал он Саулу. - Вадим, приготовь свой
транслятор. Будешь переводить.
- Зачем это? - Сказал Вадим. - Зачем так усложнять? Мы
только потеряем время, а здесь умирают каждую минуту,
наверное.
Антон перебросил через борт мешок с продовольствием.
- Узнаем, сколько их. Узнаем, что им нужно. Узнаем все. С
чем ты собираешься возвращаться на землю?
Вадим, не говоря ни слова, спрыгнул в снег и взял на
плечо мешок с медикаментами. Антон выжидательно посмотрел на
Саула. Саул вынул изо рта трубку.
- Все это правильно, - проговорил он. - Но не берите еду.
- Почему? Самых слабых мы накормим сразу же.
- Не делайте глупостей. Они увидят еду. Они увидят
одежду. Они вас растопчут вместе с вашими мешками.
- Это не для всех, - вразумляюще сказал Антон. - Мы
объясним, что это для самых слабых.
Несколько секунд Саул с выражением странного сожаления
глядел на него. Затем он спросил:
- Вы знаете, что такое толпа?
- Берите мешок, - тихо сказал Антон. - Что такое толпа,
вы мне расскажете потом.
Саул со вздохом взвалил мешок на плечо и нагнулся за
скорчером, валявшимся на сиденье.
- Нет, эту штуку вы оставьте, - попросил Антон.
- Нет, это я возьму, - возразил Саул. Он с сопением
продел голову в ремень скорчера.
- Я вас очень прошу, Саул. Вы боитесь и можете
выстрелить.
- Конечно, боюсь. Я боюсь за вас.
- Я понимаю, что не за себя, - сказал Антон терпеливо.
Саул, оскалившись, полез через борт.
- Саул репнин, - железным голосом сказал Антон. - Дайте
сюда оружие!
Саул сел на борт.
- Вы не умеете стрелять, - заявил он.
- Умею, - сказал Антон, глядя ему в глаза.
И каждый раз так, с досадой подумал он. Каждый раз в
самый важный момент объявляется кто-нибудь с нервами. И
приходится урезонивать, вместо того чтобы заниматься делом.
Саул отдал скорчер. Антон сунул оружие за пазуху и
прыгнул в снег рядом с Вадимом. Вадим с мешком на плече стоял,
наклонив голову, и, поправляя на виске мнемокристалл, с
любопытством следил за действиями шкипа.
- Так я возьму третий мешок, - сказал Саул как ни в чем
Скачать книгу [0.08 МБ]
Пирамида