навстречу солнцу.
Сразу за водопадом А.Беттик отыскал на дальнем берегу уютный пляж:
река образовывала излучину, течение становилось менее стремительным;
именно там андроид выгрузил первую партию нашего снаряжения. Мы
приземлились и под грохот водопада разгрузили ковер, после чего я взял
топор и окинул взглядом ближайшие папоротники.
- Я вот о чем подумал, - произнес А.Беттик так тихо, что я едва его
расслышал.
Солнце припекало, моя рубашка уже пропиталась потом и липла к телу.
Я молча ждал продолжения.
- По реке Тетис раньше плавали прогулочные катера. Интересно, как
они проходили через это? - Андроид мотнул головой в сторону порогов.
- Я тоже об этом думала, - подала голос Энея. - Может, здесь ходили
левитационные баржи? Но все равно... Представляешь, Рауль, -
отправляешься ты в романтическое путешествие, и у тебя на глазах твоя
возлюбленная падает за борт!
Глядя на радугу, что мерцала над порогами, я спросил себя, куда же
подевались мои хваленые умственные способности. Ничего подобного мне до
сих пор в голову не приходило.
- Мало ли что могло случиться за без малого триста лет. Может,
пороги образовались совсем недавно.
- Может быть, - согласился А.Беттик. - Но лично я сомневаюсь. Судя
по всему, пороги возникли в результате тектонического сдвига, который
тянется на много миль сквозь джунгли... Вы, кстати, обратили внимание на
разницу высот? Вдобавок на скалах заметны следы эрозии. По-моему, пороги
существуют ровно столько же, сколько течет по нынешнему руслу эта река.
- И в твоем путеводителе о них нет ни слова? - уточнил я.
- Нет. - Андроид покачал головой и протянул книжку Энее.
- Может, это вовсе не Тетис? - Мои спутники молча уставились на
меня. - Корабль так и не сумел сориентироваться по звездам, верно... Но
если предположить, что мы на планете, которая не входила в число
"экскурсионных миров"...
- Мне тоже приходила такая мысль, - проговорила Энея. - Порталы
похожи на те, которые стояли на Тетисе, но почему бы Техно-Центру не
поставить порталы и на других реках?..
Я опустил топор и оперся на рукоятку.
- В таком случае у нас серьезные неприятности. Ты никогда не
найдешь своего архитектора, а мы не сумеем отыскать корабль и вернуться
домой.
- Ты рано начал беспокоиться, Рауль, - улыбнулась девочка. - Прошло
три столетия. Быть может, река попросту проложила себе новое русло. Или
тут есть каналы и шлюзы, которых мы не заметили, потому что их скрывают
джунгли. Чем гадать, лучше отправиться на поиски следующего портала.
- Минуточку! - воскликнул я, чувствуя, что меня буквально осаждают
умные мысли. - А если мы построим плот, спустим его на воду и обнаружим
за поворотом новый водопад? И даже не один? Вспомни, вчера вечером мы
так и не нашли портала, и сколько до него плыть, никто не знает.
- Правильно. Я думала об этом.
Я стиснул рукоять топора. Если она еще раз повторит эту фразу, я ее
зарублю на месте.
- Мадемуазель Энея попросила меня разведать окрестности, - сообщил
андроид. - Я так и поступил.
- Значит, разведать? - Я нахмурился. - Но у тебя не было времени на
разведку?
- Совершенно верно, - согласился А.Беттик. - Поэтому я постарался
подняться как можно выше и воспользовался биноклем. По-моему, река
движется по прямой на протяжении двухсот километров или около того.
Конечно, я могу ошибаться, но мне показалось, что я разглядел арку
портала на расстоянии приблизительно ста тридцати километров отсюда.
Никаких водопадов или других серьезных препятствий я не заметил.
- Не заметил, говоришь? - Я нахмурился сильнее прежнего. - А как
высоко ты забрался?
- На ковре, к сожалению, нет альтиметра. Но судя по кривизне
горизонта и цвету неба, высота составила около ста километров.
- Ты был в скафандре? - На такой высоте у человека закипает в жилах
кровь, а легкие попросту лопаются от декомпрессии. - Или в респираторе?
- Как ни странно, в груде вещей мой взгляд ничего подобного не
обнаружил.
- Нет, - ответил андроид, поднимая с земли ящик, - я просто
задержал дыхание.
Качая головой, я направился к лесу, чтобы срубить несколько
деревьев для плота. Хотелось верить, что физическая нагрузка и временное
одиночество позволят мне успокоиться.
Плот мы закончили только к вечеру (а если бы не А.Беттик, который
время от времени меня сменял, я бы валил деревья до самого утра).
Выглядел он, прямо скажем, неказисто, но на плаву держался. Шесть метров
в длину, четыре в ширину, на корме грубая распорка, в которую вставлено
весло, чуть впереди возвышение для палатки, вдоль бортов отверстия для
весел (те понадобятся, если мы попадем в стоячую воду или если начнутся
пороги). Я боялся, что папоротниковая древесина быстро намокнет и пойдет
ко дну, но мои опасения оказались напрасными: уложенные в два слоя,
скрепленные нейлоновым шнуром и сбитые там, где одного шнура было мало,
бревна не думали тонуть. Верхний край плота сантиметров на пятнадцать
поднимался над водой.
Энея выказывала чудеса ловкости, я даже был вынужден признать, что
с материалом палатки она научилась обращаться в совершенстве (чего мне
так и не удалось достичь за все минувшие годы). Девочка установила
палатку таким образом, что в нее можно было забраться со стороны
рулевого весла; спереди нависал козырек, защищавший от солнца и дождя, а
с боков находились просторные отделения для одежды и снаряжения. Энея
разложила подстилки, расстелила спальные мешки, а посреди палатки
поместила извлеченный из реки плоский камень, на который установила
куб-нагреватель; с потолка свисал фонарь - в общем, было удобно и уютно.
Впрочем, Энея занималась не только благоустройством нашего жилища.
Признаюсь, я ожидал, что она будет стоять и смотреть, как мы с
А.Беттиком трудимся в поте лица; однако девочка присоединилась к нам и
принялась подтаскивать бревна к берегу, связывать их между собой,
забивать гвозди - словом, помогала как могла. К примеру, она объяснила,
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида