руках у андроида. - Там сказано, что туристов привлекала возможность
увидеть живьем арктического призрака. Но ведь призраки, по крайней мере
насколько мне известно, живут вовсе не во льду, а на поверхности.
Пытаясь осмыслить услышанное, Энея не сводила с меня пристального
взгляда.
- Значит, пещеры раньше не было...
- Скорее всего нет. - А.Беттик указал на потолок. - Те, кто
занимался терраформированием планеты, стремились только повысить в
некоторых районах температуру, чтобы превратить атмосферу, состоящую в
основном из углерода и кислорода, из твердой в газообразную.
- И как? Получилось?
- Не везде. - Андроид повел рукой. - По-моему, река текла по
открытой местности. Приемлемые температура и давление поддерживались,
должно быть, силовыми полями. Потом эти поля исчезли...
- Выходит, мы погребены под тем, чем дышали туристы былых времен, -
подытожил я. Проверив, под рукой ли плазменная винтовка, я прибавил: -
Интересно, какой толщины...
- По всей вероятности, несколько сотен метров, - не дал мне
закончить А.Беттик. - А может, и целый километр. Насколько я помню,
именно такой была толщина атмосферного слоя к северу от
терраформированной местности.
- Похоже, ты знаешь планету как свои пять пальцев, - заметил я.
- Увы, сэр. Я исчерпал все свои познания относительно экологии,
геологии и истории Седьмой Дракона.
- Можно спросить у комлога. - Я указал на вещмешок, в котором лежал
браслет.
Мы переглянулись.
- Не стоит, - заявила Энея.
- Поддерживаю, - сказал А.Беттик.
- Ладно. Может, как-нибудь потом... - Сколько нужных вещей мы
оставили на корабле! Атмосферные скафандры с подогревом, гидрокостюмы,
даже космические скафандры защитили бы нас от холода гораздо лучше, чем
так называемая теплая одежда. Я прикидывал, не выстрелить ли в потолок.
Правда, скорее всего он просто обвалится. Или все же стоит попробовать?
- Месье Эндимион, у вас еще осталась взрывчатка? - спросил
А.Беттик. Андроид напялил на голову диковинную шерстяную шапку с
наушниками. Закутанный с ног до головы, он сейчас сильно смахивал на
куклу-неваляшку.
- Осталась. Я тоже про нее думал. Зарядов у нас в запасе
достаточно, но детонаторов всего четыре. Какое бы направление мы ни
выбрали, рассчитывать можно лишь на четыре взрыва.
- Где ты столько всего узнал, Рауль? - Дрожащая маленькая мадонна
пристально поглядела на меня. - В гиперионских силах самообороны?
- Отчасти, - сказал я. - Но с пластиковой взрывчаткой меня научил
обращаться Эврол Юм, с которым мы корчевали камни и пни, планируя
поместья для толстосумов. - Я встал: онемевшие пальцы рук и ног
подсказали, что пора изменить позу. - Можно отправиться вверх по
течению.
Глядя, как я притопываю ногами и растираю пальцы рук, Энея
нахмурилась:
- Но следующий портал в другой стороне.
- Знаю. Зато вон там, - я ткнул пальцем себе за спину, - может быть
выход из пещеры. Если нам повезет, мы выберемся на поверхность и
отогреемся, а потом уже будем думать, как добраться до следующего
портала.
- Удачная мысль, сэр, - заметил андроид, беря в руки шест.
Энея одобрительно кивнула.
Прежде чем оттолкнуть плот от стены, я поставил на место мачту,
срубив ей верхушку, чтобы не задевала за сталактиты, и повесил на нее
фонарь. Другие фонари мы расставили по углам плота. В клубах пара над
водой казалось, что у каждого из фонарей свое собственное тускло-желтое
гало.
Река была сравнительно мелкой, не глубже трех метров, однако нашему
продвижению изрядно мешало сильное течение. Мы с А.Беттиком налегали на
шесты всем весом; вскоре к нам присоединилась Энея, вставшая рядом со
мной. Вокруг бурлила черная вода.
Мы быстро согрелись - я даже вспотел, из-за чего моя одежда тут же
замерзла изнутри, - однако минут через тридцать, на протяжении которых
мы работали и отдыхали, отдыхали и работали, стужа снова начала брать
свое. К тому времени мы продвинулись вверх по течению едва ли на сотню
метров.
- Смотрите, - проговорила девочка, поднимая с палубы самый мощный
из фонарей.
Продолжая налегать на шесты, чтобы плот оставался на месте, мы с
А.Беттиком повернулись в ту сторону, куда показывала Энея. Впереди
виднелась стена портала, выступавшая из глыбы льда наподобие колеса
какой-нибудь древней машины. Дальше туннель сужался до размеров трещины
шириной около метра и исчезал под ледяным козырьком.
- Должно быть, раньше река была шире раз в пять-шесть, - заметил
А.Беттик. - Ведь портал, по всей видимости, опирался на ее берега.
- Ну да, - мрачно пробормотал я. - Плывем обратно. - За две минуты
мы проделали весь путь, на который чуть раньше у нас ушло полчаса. Всем
троим пришлось выставить шесты, чтобы не дать плоту разбиться о ледяную
стену.
- Что ж, - сказала Энея, - приехали. - Она посветила фонарем
вокруг. - Можно было бы для разнообразия выбраться на берег. Вот только
как это сделать?
- Может, взорвем один заряд? - предложил я. - Устроим себе уютную
пещерку.
- А теплее от этого станет? - спросила девочка. Ее снова била
дрожь; я вдруг заметил, какое у нее крошечное, хрупкое тельце. Ничего
удивительного, что она никак не может согреться.
- Нет, - честно признался я, в двадцатый, наверно, раз подошел к
палатке и принялся шарить по мешкам в поисках средства к спасению.
Сигнальные ракеты. Пластиковая взрывчатка. Оружие в заиндевевших чехлах.
Термоодеяло. Пища. Нагревательный куб по-прежнему работал, и девочка с
андроидом снова подсели к нему. Через какие-нибудь сто часов он
разрядится окончательно. Была бы у нас теплоизоляция, мы могли бы
оборудовать себе ледяную пещерку со всеми удобствами - по крайней мере
прожили бы втрое-вчетверо дольше...
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида