вернемся на "Рафаил", там и решим. Мне кажется, пора прикинуть, куда
направляется девчонка. Хватит следовать выкладкам компьютера.
- Так точно, сэр. - Грегориус отдал честь, взялся за ручку двери,
потом остановился. - А у вас нет никаких идей, сэр? В конце концов мы
кое-что нашли, ну и...
Наконец взошла третья луна. Де Сойя, продолжая смотреть в окно,
сказал:
- Может, и есть, сержант. Может, и есть.
36
Мы дружно налегли на шесты и успели в последнее мгновение
остановить плот у ледяной стены. Горели все фонари, но даже их лучи были
не в состоянии разогнать царивший в пещере мрак. Над черной водой
клубился пар, вместе с которым к потолку пещеры словно поднимались души
всех утонувших в реке. Лучи фонарей дробились в ледяных гранях, отчего
темнота казалась еще более непроглядной.
- Почему река не замерзла? - спросила Энея, пряча ладони под мышки
и притопывая ногами. Девочка надела на себя все, что у нее было, но
этого было явно недостаточно, чтобы согреться.
Я встал на колено, зачерпнул воды и попробовал ее на вкус.
- Соль. Вода такая же соленая, как на Безбрежном Море.
А.Беттик осветил фонарем ледяную стену впереди.
- По-моему, вода уходит под лед. Видите?
- Потуши свой фонарь! - воскликнул я. Мелькнул проблеск надежды. -
И все остальные тоже. - Мой голос эхом отразился от стен пещеры.
Когда все огни погасли, я вперил взгляд во мрак, рассчитывая
увидеть сквозь ледяную стену хотя бы призрак света - намек на спасение,
указание на то, что выход из пещеры совсем рядом.
Но тьма была непроницаемой. Я выругался себе под нос и с сожалением
вспомнил об очках ночного видения, которые потерял на Безбрежном Море.
Сейчас они бы пригодились: если бы откуда-то сочился свет, очки бы его
уловили... Некоторое время мы ждали. Я слышал, как дрожит Энея, ощущал,
как вырывается изо рта пар...
- Ладно, зажигайте. - Проблеск надежды угас, так и не успев
разгореться.
Мы вновь осветили ледяные стены и потолок, под которым продолжал
клубиться пар, черную воду, в которую непрерывно падали осколки льда.
- Где мы? - выдавила Энея сквозь барабанную дробь, которую выбивали
ее зубы.
Я порылся в своем вещмешке, нашел термоодеяло, которое упаковал еще
в башне Мартина Силена, и накинул его на плечи девочке.
- Держи, оно сохранит тепло. Нет-нет, не снимай.
- Я просто хотела поделиться... Присев на корточки рядом с
нагревательным кубом, я включил его на полную мощность.
- Пока еще рано. Что касается твоего вопроса, думаю, мы на Седьмой
Дракона. Некоторые из моих клиентов - самые богатые и рисковые -
охотились здесь на арктических призраков.
- Согласен, - проговорил А.Беттик, сидевший рядом со мной. При
одном только взгляде на голубую кожу андроида становилось, если такое
возможно, еще холоднее. Палатка промерзла настолько, что ее материал
стал хрупким, как металл. - Здешняя сила тяжести составляет 1,7g. После
Падения все работы по терраформированию планеты были остановлены, и
большая часть поверхности вновь подверглась гипероледенению.
- Гипер... Чему? - спросила Энея, кутаясь в одеяло. Я заметил, что
щеки девочки слегка порозовели. - Что это означает?
- Это означает, что атмосфера Седьмой Дракона замерзла, - объяснил
андроид.
Энея огляделась по сторонам.
- Кажется, я вспоминаю, что мама рассказывала мне про это место.
Она кого-то выслеживала, и след привел ее сюда. Моя мама была лузианкой,
привычной к полуторной силе тяжести, но даже она почувствовала себя
здесь не в своей тарелке. Удивительно, что тут течет река Тетис.
А.Беттик встал, посветил фонарем на стену, снова опустился на
корточки и ссутулился, стараясь согреться хоть таким способом.
- Что сказано в путеводителе? - полюбопытствовал я.
Андроид достал маленькую книжку.
- Почти ничего, сэр. Тетис провели на Седьмую Дракона незадолго до
того, как книга вышла из печати, поэтому приводятся сведения только
общего характера. Река протекает в северном полушарии, рядом с границами
территории, которую пыталась терраформировать Гегемония. Судя по всему,
единственным, что привлекало сюда туристов, была возможность
собственными глазами увидеть арктического призрака.
- Ты говорил, на них охотились твои знакомые? - спросила у меня
Энея.
Я кивнул:
- Жуткие твари. Живут на поверхности. Очень быстрые и смертельно
опасные. Во времена Сети их почти истребили, но после Падения, если
верить охотникам, они расплодились снова. Питаются в основном людьми,
обитающими на Седьмой Дракона; впрочем, людей тут всего ничего, только
потомки первых колонистов. Охотники говорили, что местные - "дикари",
как выразился кто-то из них, - охотятся на призраков потому, что больше
им охотиться не на кого, и терпеть не могут Орден. По слухам, дикари
убивают миссионеров, из жил которых делают потом тетивы для луков.
- К Гегемонии здесь тоже относились весьма прохладно, - добавил
андроид. - Молва утверждает, что местные жители бурно радовались
Падению. Но потом пришла чума...
- Чума? - переспросила Энея.
- Ретровирус, - пояснил я. - Благодаря ему численность населения
Седьмой Дракона сократилась с нескольких сотен миллионов человек до
жалкого миллиона. Большинство погибло от рук этих самых дикарей.
Остальных эвакуировали, когда планетой завладел Орден. - Я посмотрел на
девочку. С термоодеялом, наброшенным на плечи, она напоминала юную
мадонну; ее кожа поблескивала в свете фонаря. - После Падения, как ты
знаешь, никто особо не церемонился.
- Да уж, - сухо произнесла Энея. - В мое время было спокойнее. -
Она окинула взглядом нависавшие над черной водой сталактиты. -
Интересно, зачем понадобилось прокладывать русло реки в ледяной пещере?
- В самом деле, - согласился я и ткнул пальцем в сторону книжки в
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида