пройдут годы, если не десятилетия, у меня захватило дух. Я вступил в
силы самообороны отчасти из-за детского желания стать однажды солдатом
Ордена и летать от планеты к планете. Для юнца, который уже успел
отказаться от крестоформа, желание было глупее не придумаешь.
- Тем не менее... - Я не слишком-то поверил Силену. Ни один из
капитанов грузового флота не примет на борт тех, кто бежит от Ордена. -
Они найдут нас где угодно, на любой планете. Или вы хотите, чтобы мы
болтались в космосе?
- Нет. Ничего подобного. Корабль доставит вас на одну из соседних
планет, входивших когда-то в Гегемонию. Дальше вы отправитесь другой
дорогой, увидите множество древних миров. Поплывете по реке Тетис.
Я понял, что старик окончательно спятил. Великая Сеть и Гегемония
погибли в тот самый день, когда перестали действовать нуль-порталы и
отвернулись от человечества ИскИны. Тогда вновь установилась тирания
межзвездных расстояний. Ныне лишь корабли Ордена, транспорты грузового
флота да ненавистные Бродяги бороздили мрак пространства.
- Иди сюда, - прохрипел старик и поманил рукой. Я заметил, что
согнутые пальцы не желают распрямляться. От него пахло так, как пахнет
ото всех стариков; сюда же примешивались запахи лекарств и чего-то вроде
кожи.
Чтобы объяснить, что такое река Тетис и почему я решил, что Силен
впал в старческий маразм, не требовалось вспоминать, о чем рассказывала
вечерами у костра бабушка. Всем известно, что река Тетис и Гранд-Конкурс
являлись чем-то вроде осей, на которые были нанизаны миры Гегемонии.
Конкурс представлял собой улицу, соединявшую сотню с лишним миров; эта
улица была доступна для всех, на ней располагались никогда не
закрывавшиеся нуль-порталы. По реке Тетис путешествовали меньше, однако
именно по ней ходили баржи и сновали бесчисленные прогулочные катера,
перемещавшиеся по течению с планеты на планету.
Когда рухнула Великая Сеть, Конкурс распался на тысячи частей, а
река Тетис просто прекратила свое существование: поскольку порталы не
действовали, вместо нее возникли десятки речушек, которые уже никогда не
объединить в прежний могучий поток. Древний поэт, которого я сейчас
видел перед собой, описал гибель реки в своей поэме. Мне припомнились
строки, которые цитировала бабушка:
"И река, что текла
Два с лишним века
Сквозь пространство и время -
Штучки Техно-Центра, -
Уже не течет
Ни на Фудзи с Актеоном,
Ни на Мире Барнарда,
Ни на Эсперансе, ни на Неверморе.
Там, где бежала Тетис,
Вилась сверкающей лентой,
Ныне стоят часовыми
Мертвые порталы.
И вода не бурлит, как бывало,
В пересохшем русле.
Все мертво давным-давно,
Все в пыли погребено,
И связать нас воедино
Тетису не суждено".
- Ближе, - прошептал старик, подзывая меня движением скрюченного
пальца. Я наклонился над кроватью. Дыхание Силена напоминало воздух
внутри гробницы, дверь в которую оставили открытой - лишенный запаха, но
застоявшийся, словно насыщенный ароматом минувших столетий.
Поэт шепнул:
- "Прекрасное пленяет навсегда.
К нему не остываешь. Никогда
Не впасть ему в ничтожество..."
[Дж. Китс "Эндимион"
Песнь первая (пер. Б. Пастернака).]
Я выпрямился и кивнул, будто старик произнес что- то
вразумительное. Было ясно, что он сошел с ума.
Словно угадав мои мысли, Силен хихикнул:
- Те, кто недооценивает могущество поэзии, частенько называли меня
сумасшедшим. Не торопись, Рауль Эндимион. Мы встретимся с тобой за
обедом, я расскажу все до конца, и тогда ты примешь решение. А пока
отдыхай. Умирать тяжело, да и воскресать не легче.
Он наклонил голову, послышалось нечто вроде сухого кашля - поэт
смеялся.
Андроид проводил меня обратно. По дороге, поглядывая в окна, я
заметил много интересного - дворы, какие-то сооружения, еще одного
андроида, тоже мужского пола.
Отворив дверь, мой провожатый сделал шаг в сторону. Я понял, что
запирать меня не собираются; значит, я не пленник.
- Вам приготовили вечерний костюм, - сообщил андроид. - Вы можете
сколько угодно гулять по территории университета, но должен предупредить
вас, месье Эндимион, тут неподалеку лес и горы, в которых водятся хищные
животные.
Я усмехнулся. Ничего, если решу сбежать, хищные животные меня не
остановят. Впрочем, пока я удирать не собирался.
Андроид повернулся, чтобы уйти. И в этот миг я совершил поступок,
который, как выяснилось впоследствии, перевернул мою жизнь.
- Подожди. - Я протянул руку. - Нас, кажется, не представили друг
другу. Рауль Эндимион.
Какое- то время андроид молча глядел на мою руку - наверно, я
нарушил здешние правила. В конце концов столетия тому назад, когда люди
только начинали осваивать космос, андроидов считали существами второго
сорта. Однако мой новый знакомый быстро стряхнул с себя оцепенение и
ответил на рукопожатие.
- Меня зовут А.Беттик. Очень рад познакомиться.
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида