_– Управляемое_квантовое_искривление_разрывает_время_и_пространство,_а_также_людей_и_целые_планеты_–_это_я_понимаю._При_чем_здесь_колесницы?_
Капитан в отставке пожал плечами, забыв, что укрытый под брезентом приятель все равно не способен его увидеть.
_– Пропеллеров_я_не_заметил._Сейчас_ты_получишь_остальные_данные._Однако,_ей-богу,_драндулет_выглядел_так,_будто_его_несла_самая_настоящая_волна_квантового_искривления._
_– Вот_чудно_, – хмыкнул Орфу. – _И_потом,_даже_тысяча_заоблачных_повозок_не_объясняет_нам_всей_активности,_зафиксированной_в_отчетах_Ри_По._
_– Это_точно._Ладно,_будем_рады_и_тому,_что_божок_нас_не_вычислил._
Собеседники помолчали. Встречные волны с шумом били о нос фелюги, громко хлопали на ветру паруса, гудели натянутые канаты. Манмут упивался этими звуками, ему нравилось резко раскачиваться и подпрыгивать вместе с легким суденышком, вцепившись руками в мачту и снасти.
_– Или_же_вызвал_подкрепление_с_Олимпа_, – предположил краб.
Зрячий моравек ответил радиостатическим подобием тяжкого вздоха.
_– А_ты_у_нас,_как_всегда,_полон_веры_в_лучшее._
_– Точнее,_в_жизненную_правду,_ – насмешливо парировал иониец, но тут же посерьезнел: _–_А_ведь_знаешь,_дружище,_скоро_нам_опять_придется_говорить_с_маленькими_зелеными_человечками._Слишком_уж_много_вопросов_накопилось._
_– Знаю._
Европейцу сделалось так дурно, как бывает при самой ужасной морской болезни.
_– И_еще,_ – продолжал товарищ. – _Возможно,_обстоятельства_потребуют_надуть_и_запустить_шар_немного_раньше,_чем_намечалось._
Перед этим отставной капитан потратил несколько дней на то, чтобы сколотить более просторную гондолу из остатков прежней корзины и обшивных досок, оторванных от не самой необходимой переборки судна. МЗЧ не проявили ни малейшего беспокойства по этому поводу.
_– Думаю,_лучше_пока_не_спешить_, – возразил Манмут. – _Если_бы_знать_заранее,_какие_вскоре_задуют_ветра!_А_попадешь_в_мощный_поток_–_не_поможет_и_реактивная_тяга._Не_стоит_рисковать_шаром,_особенно_в_такой_дали_от_Олимпа._
_– Согласен_, – проговорил гигантский краб после паузы. – _А_вот_потолковать_с_командой_уже_пора._У_меня_появилась_новая_теория._Кажется,_они_вовсе_и_не_пользуются_телепатией_для_общения._
_– Разве?_ – озадачился европеец. – _А_чем_еще?_Ушей_и_ртов_у_них_нет,_а_мои_датчики_не_чувствуют_никаких_волн,_которые_несли_бы_информацию._
_– Что,_если_она_содержится_прямо_в_их_телах?_В_виде_маленьких_частичек,_этаких_нанопакетов_с_закодированными_данными?_Вот_почему_МЗЧ_настаивают,_чтобы_ты_сжимал_некий_орган_–_пункт_центрального_телеграфа_–_живой_рукой,_а_не_общим_манипулятором._При_взаимопроникновении_молекулярные_машинки_проникают_непосредственно_в_твою_кровь_и_направляются_в_органический_мозг,_где_такие_же_нанобайты_помогают_расшифровать_полученные_сведения._
_– А_как_они_говорят_между_собой_? – с сомнением спросил Манмут. Теория о чтении мыслей привлекала его больше.
_– Точно_так_же_, – пояснил Орфу. – _Прикосновения._Видимо,_у_них_полупроницаемая_кожа_и_обмен_информацией_происходит_при_каждом_физическом_контакте._
_– Даже_не_знаю,_ – усомнился бывший капитан. – _Помнишь,_когда_эти_матросы_причалили_к_берегу,_им_уже_было_известно,_кто_мы_и_куда_едем?_Сухопутные_МЗЧ_умудрились_передать_новости_по_морю?_
_– Мне_тоже_так_померещилось._Однако_раз_уж_наука_людей_и_моравеков_до_сих_пор_не_докопалась_до_основ_телепатии,_согласно_бритве_Оккама_я_бы_допустил,_что_морячки_«услышали»_о_пришельцах_опять_же_благодаря_прикосновениям_–_или_к_нам,_или_к_собратьям,_обитающим_на_берегу._
_– Значит,_нанопакеты_закодированных_данных?_ – Маленький европеец не потрудился скрыть от приятеля скептицизм. – _Вот_только_если_я_захочу_побеседовать,_одно_из_этих_созданий_в_любом_случае_умрет._
_– К_несчастью,_ – подтвердил иониец, уже не вспоминая своих прежних доводов, будто бы МЗЧ – не более личности, чем клетки человеческой кожи.
Безъязыкие существа с проворством акробатов суетились на палубе; пробегая мимо, человечки дружелюбно кивали Манмуту зелеными головками.
_– Спросить,_конечно_же,_надо_, – произнес он, – _но_давай_отложим_хотя_бы_до_завтра._Южный_горизонт_заволокла_громадная_красно-бурая_туча,_и_все_готовятся_к_буре._Лишних_рук_сейчас_нет._
27
Долины Илиона
А троянцы по-прежнему истребляют греков. Студенты из моей прошлой жизни непременно сказали бы, что они «производят зачистку». В самом конце двадцатого – начале двадцать первого столетия бытовал такой расхожий оборот, пущенный в обиход безграмотными журналистами и на деле означавший полное уничтожение врага. Однако «зачистить» можно пятно на рукаве, и этот процесс никак не приводит к разрушительным последствиям, верно?
Так вот, троянцы _истребляют_ греков.
Объявив бессмертным ультиматум, Зевс на золотой колеснице квитируется с Олимпа на вершину Иды – высочайшей горы, откуда божественному зрению открывается отличный вид на Илион – и, заняв место на блистающем престоле чудовищных размеров, устремляет взор далеко вниз, на крепкие стены города, на сотни ахейских кораблей, что качаются на якоре у берега. Прочие боги слишком запуганы, чтобы вмешиваться, и Громовержец в гордом одиночестве извлекает наружу золотые весы Смерти. На правой чаше лежит гирька, отлитая в форме троянского конника, на левой – фигурка аргивского лучника в бронзовых латах.
Кронид поднимает священные весы, перехватив коромысло посередине, и наблюдает. Роковая чаша ахейцев предательски склоняется, в то время как судьба Трои резко взмывает кверху. Владыка ухмыляется. Я подобрался достаточно близко, чтобы без труда заметить: старый хрыч прижал левую гирьку могучим пальцем.
Троянцы вырываются из городских врат и налетают на врага, точно стая потревоженных шершней. Тяжелые, сизые тучи, неистово клокочущие темной силой, то и дело разражаются молниями небесного гнева. Причем лупят они исключительно по ратям аргивян и длинноволосых ахейцев. Ясно видя знаки божественного неудовольствия, греки все же бросаются на поле битвы, – а что еще им остается? Долину наполняет грохот сшибающихся щитов, скрежет пик, шум колесниц, конское ржание, победные крики и предсмертные стоны.
Ахейцам не везет с самого начала. Молнии поджаривают воинов, точно закованных в броню цыплят. Гектор устремляется вперед подобно урагану; где тот великодушный человек, восхитивший меня в трогательной сцене прощания с женой и сыном? Его место занял помешанный убийца, который косит живых людей, словно траву на лугу, жуткими воплями призывая товарищей проливать все больше, и больше, и больше крови. Те и не думают отставать. Троянцы и их союзники все, как один, с громким кличем обрушиваются на неприятеля, будто неистовый цунами из бронзы и кожи.
Парис, которого я еще вчера не воспринял всерьез и которому без колебаний наставил рога прошлой ночью, скачет рядом с братом, напоминая одержимую демонами машину для бойни. Его специальность – искусный лучник, и нынче ни одна из длинных стрел не пролетает мимо цели. Каждый выстрел – прямо в яблочко. Острые наконечники со свистом впиваются в глотки, сердца, глаза и гениталии; ахейцы с аргивянами валятся на поле будто подкошенные.
Гектор следит за врагом и стремительно подавляет любой очаг греческого сопротивления; упиваясь битвой, он перерубает шеи, точно стебли ромашек, не ведая милости и не слыша мольбы о пощаде. Как только ахейцам удается сплотить ряды, голубоватая вспышка молнии низвергается с неба, разрываясь как космическая граната, и крики умирающих тонут в раскатах грома.
Великий царь Агамемнон с отважным Идоменеем прорубают себе путь к отступлению. Оба Аякса, прошедшие тысячу сражений, теряют присутствие духа и бегут с поля. Одиссей, прозванный «многотерпеливым», не может более терпеть и опрометью бросается к своим полым кораблям – видимо, надеется обрести там былое мужество. Удирает он даже слишком быстро для такого коротконожки. Единственный, кто не поворачивает обратно, – почтенный Нестор, да и тот задержался не по доброй воле: супруг Елены вонзил крылатую стрелу в череп его скакуна. Бедное животное бешено закружилось, вгоняя в панику остальных. Пилосец кидается к поверженному коню, очевидно собираясь отсечь упряжь и покинуть битву вслед за остальными. Но Гектор гонит колесницу вперед, и герои вокруг падают наземь, сраженные стрелами Париса, кто в грудь, кто в открытую шею. Лошади Нестора сами находят дорогу назад, умчавшись проворнее самих людей. Седовласый муж остается один среди врагов в ожидании свирепого Приамида.
Мимо, не удостоив старого друга даже взглядом, быстрее ветра проносится Одиссей.
– Куда спешишь ты, о сын Лаэрта, разумный тактик?.. – взывает сладкоголосый вития, но колкая насмешка пропадает даром.
Многоумный Лаэртид скрывается в клубах пыли, даже не замедлив хода.
В этот миг Диомед (а я всегда подозревал, что этот парень сильнее боли, сильнее смерти, сильнее самого страха боится получить прозвище труса) разворачивает повозку, устремляется к беспомощному старцу и подхватывает его, словно груду мятой одежды. Приняв у героя вожжи, Нестор направляет колесницу уже не _прочь_, а _на_ воинствующего Гектора. Диомед бросает тяжелое копье. Правда, вместо седока поражает возницу – отважного Эниопея, сына почтенного Фебея. Тело убитого отлетает назад, к ногам изумленных товарищей, испуганные кони взвиваются на дыбы. Что дальше?
Я где-то читал, что во многих битвах бывают такие мгновения, когда все висит на тонком волоске. Пока Гектор пытается унять норовистых скакунов, греки, почуяв перемену в настроении фортуны, с громкими воплями кидаются на замерших в нерешительности троянцев и уверенно сминают первые ряды. На какое-то время им удается перехватить инициативу, однако Зевс не дремлет. Сверхмощная молния с грохотом вонзается в землю, из образовавшейся трещины вырывается столб огня и серного дыма, несколько ахейских колесниц взрывается, расшвыривая вокруг обожженные куски конской и человеческой плоти, паленые кожаные лоскуты и плевки расплавленной бронзы. Теперь даже твердолобый Диомед соображает, что его поведение не совсем угодно владыке Олимпа.
Нестор в панике пытается остановить лошадей, но те закусывают удила и выходят из подчинения. Злополучная повозка на всем ходу продолжает трястись по камням – теперь уже в полном одиночестве, так как прочие греки снова бежали поджав хвосты – и летит навстречу тысячам разгневанных троянцев.
– Скорее, Диомед, бери поводья и разворачивай этих буйных скакунов! – надрывается пилосец. – Сражаться дальше – верная смерть!
Тидид перехватывает вожжи, даже и не собираясь отступать.
– Пойми, старец, – хрипит он, – если скроюсь, Гектор меня засмеет! Начнет бахвалиться перед своими: я, мол, обратил вспять самого Диомеда!
Услышав такое, Нестор обеими руками сдавливает мускулистую шею героя:
– Тебе что, шесть лет от роду, молокосос? А ну гони обратно к кораблям, или Приамид подпояшется нашими кишками к ленчу!
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида