Орфу тихо рассмеялся:
_– А_я_мог_бы_унюхать_серу_на_поверхности_Ио,_да_кому_ж_это_надо?_
_– Ты?_ – озадачился собеседник. – _Высоковакуумный_трудяга?_
_– Согласен,_бессмыслица._Как_и_то,_что_я_провожу…_проводил…_большую_часть_жизни,_рассматривая_мир_в_части_спектра,_доступной_человеческому_глазу._Однако_это_правда._
Вот и новая причина для размышлений. А ведь верно: знаток сонетов поступал точно так же. При желании он легко переключался на восприятие инфракрасных или ультрафиолетовых волн, а зрение Орфу улавливало радиочастоты и линии магнитных полей – незаменимая способность для того, кто работает в условиях проникающего космического излучения. Тогда зачем, зачем ионийцу выбирать «видимые» волны?
_– Мне_кажется,_наши_дизайнеры,_как_и_последующие_поколения_расы_моравеков,_втайне_мечтали_стать_людьми,_ – ответил краб на невысказанный вопрос приятеля без своей обычной усмешки. – _Эффект_Пиноккио,_так_сказать._
Манмута идея не убедила, но он был слишком удручен, чтобы спорить.
_– А_теперь_чем-нибудь_пахнет?_ – продолжал иониец.
_– Да,_гниющей_растительностью._Почти_как_на_Темзе_в_час_отлива._
Дабы не спятить от полного безделья, маленький европеец принялся сортировать и тщательно изучать вещи, захваченные со «Смуглой леди».
Самый мелкий артефакт – гладкий яйцеобразный объект чуть крупнее Манмута – оказался тем самым Прибором, важнейшим элементом для миссии Короса III. Друзья-путешественники ровным счетом ничего не знали о предназначении загадочной штуки: ганимедянин намеревался лично установить ее на Олимпе и при соблюдении неких таинственных условий произвести запуск.
Любитель Шекспира испробовал на Приборе сонар и отколупнул крохотную частичку блестящего покрытия, однако не понял назначения устройства. И по крайней мере энергия, содержащаяся в Приборе, имела невероятные объемы.
_– Вполне_может_оказаться_бомбой,_ – пробормотал Манмут, приставляя частичку на место.
_– Не_то_слово_, – поддержал его иониец. – _Жахнет_–_и_нет_планеты._Ищи_клочки_по_закоулочкам._
Европеец поборол искушение вышвырнуть последнего друга за борт и, притворившись, будто не расслышал, переключил внимание на могучие стены каньона, грозно вздымающиеся в трех километрах к югу. Гордые красные скалы, испещренные темными бороздами, возносились к небесам крутыми уступами. Неужели все это великолепие обречено сгинуть навеки? Мангровые деревья, растущие на болотистых землях нижней дельты, дикие виноградники на самых неприступных вершинах и даже хрупкое голубое небо с растрепанными перистыми облаками… Манмут попытался представить, как эта мирная картина исчезает в огромной квантовой вспышке. Нет, что-то здесь не так.
_– Подумай,_старина._Может,_это_все_же_не_бомба?_
_– Прямо_с_разбегу_другую_версию_и_не_сочинишь,_ – посетовал иониец. – _В_моем_воображении_вообще_не_укладывается_такой_размах,_тут_же_сумасшедшие_силы_запрятаны._Технологии_–_запредельные._Я_бы_посоветовал_обращаться_с_окаянной_штуковиной_поласковей,_да_раз_она_пережила_нападение_тех,_в_колеснице,_плюс_вторжение_в_атмосферу,_погубившее_твою_подлодку,_значит,_не_такая_уж_и_неженка._Дай-ка_ей_лучше_доброго_пинка,_и_поговорим_о_следующем_предмете._Что_там_у_нас_на_очереди?_
На очереди была вещь солиднее размерами, зато более доступная для понимания.
_– Похоже_на_лучевой_коммуникатор,_ – произнес европеец. – _Сейчас_он_компактно_сложен,_хотя_нетрудно_догадаться,_что_при_активации_развернется_высокий_треножник,_широкая_тарелка_направится_в_космос_и_пошлет_мощный_луч…_неведомо_чего._
_– С_какой_стати_Коросу_тащить_с_собой_коммуникатор?_ – усомнился Орфу. – _Комсаты_до_сих_пор_носятся_по_орбите,_да_и_сам_корабль_отлично_справлялся_с_любыми_пересылками._Даже_твоя_собственная_лодка_–_и_то_имела_связь_с_системой_Юпитера._
_– А_вдруг_адресат_вовсе_не_там?_ – предположил Манмут.
_– А_где_же?_
_– Без_понятия._
_– Кстати,_как_наш_ганимедянин_собирался_закодировать_сообщение?_ – осведомился краб.
Зрячий моравек удалил нанокарбоновое покрытие и аккуратно исследовал тонкий механизм.
_– Тут_есть_виртуальные_гнезда_соединения,_ – заявил он после осмотра. – _Очень_удобно:_можно_загрузить_всю_визуальную_и_невизуальную_информацию,_зашифровать_и_активировать_на_месте._Если_только_начальство_не_защитило_активацию_каким-нибудь_секретным_кодом._Хочешь,_подключимся_и_проверим?_
_– Нет._Не_время._
_– Ладно,_тогда_я_закрываю…_
_– Еще_одно._Какого_сорта_энергией_питается_устройство?_
Незнакомый с чуждыми технологиями европеец рассказал в общих чертах.
_– Ну_и_ну!_ – присвистнул иониец. – _Искусственная_антиматерия._Консорциум_Пяти_Лун_использовал_подобное_топливо_при_первых_межзвездных_перелетах._Подключись_мы_с_тобой_к_этой_кормушке,_силенок_хватило_бы_на_многие_земные_столетия._
_– Выходит…_ – Сердце Манмута учащенно заколотилось. _–_Если_заменить_ею_сгоревший_термоядерный_двигатель_«Смуглой_леди»…_
Иониец погрузился в молчание и, наконец, с неохотой выдавил:
_– Не-е,_вряд_ли_получится._Когда_чудовищная_сила_вырывается_на_волю_с_чудовищной_скоростью,_она_неуправляема._Мы-то_с_тобой_еще_нашли_бы_способ_подпитаться_от_энергетического_поля,_но_заправить_лодку?_Тем_более_что_сперва_нужно_починить_судно._А_ты,_если_я_правильно_понял,_не_сумеешь_сделать_этого_в_одиночку?_
_– Тут_потребуются_доки_Хаоса_Конамара…_ – Манмут ощутил странную смесь сожаления и облегчения, осознав, что для его бедной подводной лодки не осталось надежды. Как ни скорбел он о непоправимой утрате, мысль о том, чтобы повернуть и проплыть обратно две тысячи с лишним километров, портила и без того угрюмое настроение.
Последним под руку попался самый большой, увесистый и самый непостижимый для понимания европейца объект: бамбуковая корзина полутораметровой высоты с основанием два на два метра, упакованная в прозрачный трансполимер. Внутри знаток Шекспира обнаружил сотни квадратных метров микротонкого «шпионского» полиэтилена со вшитыми в него полосками высокопроизводительных солнечных батарей, четыре газовых баллона (датчики засекли гелий, азото-кислородную смесь и метанол), восемь атмосферных реактивных двигателей со встроенными контроллерами и, наконец, двенадцать аккуратно сложенных пятнадцатиметровых углепластовых тросов, присоединенных ко всем четырем сторонам корзины.
Манмут долго шуршал полиэтиленом, постукивал по днищу, напрягал сенсоры и раздумывал.
_– Сдаюсь._Что_это_за_ерунда_такая?_
_– Воздушный_шар,_ – откликнулся иониец.
Любитель сонетов недоуменно покачал головой. Допотопное средство перемещения – на Марсе? С какой радости тащить сюда…
Орфу ответил прежде, чем он сформулировал вопрос:
_– Цель_нашей_миссии_–_миссии_Короса_III_–_находится_на_Олимпе,_в_центре_квантовых_волнений._Не_собирался_же_ганимедянин_штурмовать_гору_пешком!_Кстати,_какие_размеры_у_этой_штуки?_
Манмут описал.
_– Видишь?_Все_сходится._Если_надуть_шарик_гелием,_гондола_спокойно_поднимет_и_тебя,_и_Прибор,_и_лучевое_радио,_а_затем_унесет_хоть_на_край_земли…_или_на_вершину_знаменитого_вулкана._
_– Гондола?_ – переспросил маленький европеец, пытаясь вникнуть в незнакомую идею.
_– Ну_да,_корзина,_куда_все_упаковано._
_– Но_ведь_на_Олимпе_есть_эскалатор…_ – брякнул, не подумав, бывший капитан подлодки.
_– А_разве_тем,_кто_планировал_экспедицию,_это_было_известно?_ – возразил ему товарищ.
Манмут не ответил и в задумчивости отвернулся от воздушного шара. Южные скалы Долины Маринера превратились в тонкую красную линию на лазурном горизонте; фелюга все дальше уходила от берега, устремляясь к срединным течениям.
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида