Никто не сомневался: пассажиры колесницы обладали некой системой слежения, позволявшей видеть противника аж за восемь тысяч кликов.
– _Ты_втянул_буй_обратно?_
_– Разумеется, –_отозвался Манмут.
Друзья помолчали. В наступившей тишине стало слышно, как потрескивает поврежденный корпус, негромко шипит вентиляция да глухо стучат и гудят насосы, тщетно пытаясь откачать воду из затопленных отделений.
_– Знаешь,_у_нас_несколько_преимуществ,_ – начал маленький европеец. – _Во-первых,_по_волнам_сейчас_плавают_тонны_и_тонны_космического_мусора_и_радиус_пятна_довольно_широк._
_Во-вторых,_«Смуглая_леди»_зарылась_носом_в_ил,_а_на_корме_по-прежнему_болтаются_лохмотья_шпионской_оболочки._В-третьих,_наши_запасы_энергии_смехотворны_и_радарам_их_не_засечь._В-четвертых…_
_– Ну-у?_ – подбодрил его товарищ.
Капитан как раз задумался об истекающих запасах энергии, а заодно воды и воздуха, плюс ко всему его одолевали сомнения насчет реактивной системы.
_– В-четвертых,_им_неизвестно,_зачем_мы_здесь._
_– Нам_бы_самим_это_узнать,_старина, –_хмыкнул Орфу.
С минуту они не общались. В конце концов иониец изрек:
_– Ты_прав,_дружище._Если_в_течение_ближайших_часов_нас_не_обнаружат,_надежда_есть._Но…_ты_ничего_не_скрываешь?_
Манмут замялся.
_– Тут…_небольшая_проблема_с_воздухом._
_– А_что_такое?_
_– Мы_его_больше_не_производим._
_– Что_ж._Это_серьезно._И_сколько_у_нас_в_запасе?_
_– Около_восьмидесяти_часов._Я_имею_в_виду,_для_обоих._В_два_с_лишним_раза_больше,_если_брать_в_расчет_только_меня._
– _Только_тебя?_ – Линия невнятно загромыхала. – _Уж_не_собираешься_ли_ты_наступить_на_мой_кислородный_шланг,_старина?_Знаешь,_моя_органика_тоже_должна_дышать._
На мгновение маленький европеец лишился дара речи.
_– Э-э…_Я_думал…_Ты_ведь_вкалывал_в_вакууме,_и_мне_казалось…_
_– Верно._Я_могу_проводить_месяцы_на_заданиях,_не_прибегая_к_посторонней_помощи._Весьма_удобно,_когда_твои_топливные_ячейки_сами_производят_воздух,_срабатывая_от_фотоэлектрической_дуги._
У капитана отлегло от сердца. Теперь они точно протянут.
_– Вот_только_мне_больше_нечем_производить_фотоэлектрическую_дугу_, – мягко прибавил Орфу. – _И_кислорода_я_не_выделяю_с_той_самой_минуты,_как_наш_корабль_полетел_в_тартарары._Сжигаю_ресурсы_подлодки._Ты_уж_извини,_Манмут._
_– Послушай, –_стремительно и властно вмешался тот, _–_я_и_не_думал_дышать_в_одиночку._Это_все_ерунда._По_моим_расчетам,_если_так_пойдет_и_дальше,_мы_продержимся_восемьдесят_часов._А_ведь_можно_и_сократить_потребление._Моя_каюта_заполнена_воздухом,_а_зачем?_Я_прикажу_откачать_его_обратно_и_законсервировать._Кончатся_запасы_–_всплывем_на_поверхность._Надеюсь,_нас_уже_перестанут_искать_к_тому_времени._
_– А_ты_уверен,_что_сможешь_вытянуть_свою_красавицу_из_ила?_ – усомнился иониец.
_– На_все_сто, –_не моргнув, солгал собеседник.
_– Тогда_лично_я_предложил_бы_залечь_на_дно…_скажем,_на_три_марсианских_дня,_часа_на_семьдесят_три._Затем_проверить,_отозвали_они_поисковую_группу_или_нет._Можно_также_засечь_их_последнее_появление_на_нашем_радаре_и_подождать_двенадцать_часов._Смотря_что_случится_раньше._Хватит_нам_ресурсов_до_тех_пор?_
Европеец посмотрел на виртуальную панель управления: половина лампочек не горела, другая тревожно мигала красным светом.
_– Семьдесят_три_часа_–_срок_немалый._С_другой_стороны,_если_они_уберутся_раньше,_сразу_поднимаемся_и_рвем_к_берегу._При_нынешней_мощности_реактора_«Смуглая_леди»_способна_разогнаться_до_двадцати_узлов._Дня_за_полтора_по_–_любому_доберемся_до_суши._Это_если_не_привередничать_по_поводу_того,_куда_плыть._
_– Да_уж,_не_до_жиру, –_согласился краб. _–_Итак,_судя_по_всему,_главная_опасность,_которая_грозит_нам_в_ближайшие_дни, –_это_загнуться_со_скуки._Может,_в_картишки_перекинемся?_Виртуальная_колода_с_собой?_
_– Спрашиваешь!_ – просиял Манмут.
_– Ты_ведь_не_облапошишь_бедного_слепого_моравека?_ – вкрадчиво поинтересовался Орфу.
Капитан, который уже начал загружать изображение карточного столика, обтянутого зеленым сукном, замер от неожиданности.
_– Господи!_Пошутить_нельзя,_ – простонал товарищ. – _С_памятью-то_у_меня_порядок,_да_и_мозги_частично_целы._Так_что_давай-ка_лучше_в_шахматы._
Хозяин «Смуглой леди» отнюдь не собирался торчать под водой семьдесят три и восемь десятых часа, то есть три полных марсианских дня. Реактор терял силы гораздо быстрее, чем предвиделось: насосы требовали все больше топлива, и жизнеобеспечение подлодки игриво намекало на скорый крах.
А пока пришло время для отдыха. Моравеки тоже спят, хотя бы ради снов. Манмут переключился на внутренние силы, взял фонарики, резаки и спустился по узким коридорам к грузовому отделению. В каютах плескалась вода. Свет не горел, повсюду царила кромешная тьма. Маленький европеец активировал наплечные лампы и поплыл вниз. Здесь было гораздо теплее, чем подо льдами его родины. Перекладины и балки обрушились, загородив последние десять метров перед входом. Капитан взялся разрезать их при помощи горелки. Он жаждал узнать, как там Орфу.
За два метра до цели Манмут остановился. При столкновении кормовая перемычка прогнулась и намертво вклинилась в другую. И без того тесный коридор съежился до жалких десяти сантиметров. Желанная люковая дверь – захлопнутая, закрытая на все задвижки и вдобавок покосившаяся в проеме – маячила перед глазами моравека, оставаясь по-прежнему недоступной. Дабы убрать с пути гнутые балки, а потом избавиться от окаянного люка, потребуется шесть-семь часов, прикинул европеец. Главная загвоздка заключалась в том, что горелка нуждалась в кислороде не менее самих путешественников. Как ни крути, запасы воздуха подойдут к концу раньше, чем Манмут чего-либо добьется.
Несколько минут хозяин «Смуглой леди» висел во мраке вниз головой, глядя на спутанные водоросли, которые колыхались перед его лицом в лучах наплечных фонариков.
Итак, решение необходимо принять сейчас же. Как только Орфу пробудится, то попытается отговорить товарища от нелепой затеи. Да и собственный здравый смысл повелевал сдаться. Пусть даже Манмут не пожалеет часов каторжного труда и вытащит ионийца из отсека – что дальше? Система первой помощи, предусмотренная для капитана, может и не подействовать на огромного высоковакуумного моравека. Вот если бы выбраться из ила и всплыть на поверхность… По крайней мере кислорода там – сколько влезет. Можно раскромсать балки, да хоть и сам корпус, извлечь приятеля и как-нибудь привязать к верхней обшивке. А что, тоже выход: на свежем воздухе и под солнечными лучами иониец оклемается гораздо быстрее.
Капитан неохотно повернул назад и поплыл по искривленным, полуобвалившимся коридорам. Оказавшись в каюте, он убрал режущие инструменты на место – до поры до времени. _Успеется_.
Не успел Манмут занять свое кресло, в динамиках раздался голос Орфу:
_– Проснулся,_дружище?_
_– Ага._
_– Где_ты?_
_– У_себя,_где_же_мне_быть?_
_– Ну_да,_ну_да. –_Теперь Орфу казался усталым и потерянным. Почти старым. – _Понимаешь,_мне_снился_сон…_И_потом_какая-то_вибрация…_И_вдруг_показалось,_что_ты…_В_общем,_сам_не_знаю._
_– Спи,_ – посоветовал маленький европеец_. –_Часа_через_два_запускать_поплавок,_тогда_и_встанем._
* * *
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида