Двигатели яростно загудели.
Корма раскалялась все ярче.
_– Корос_III_рассчитывал_с_помощью_носовых_реактивных_двигателей_затормозить_судно_и_отбросить_их_до_столкновения_с_атмосферой_, – сообщил Манмут.
_– А_я_намерен_сохранить_те,_что_помощнее._
_– Зачем?_
_– Увидишь._
_– Но_они_же_могут_взорваться_от_перегрева?_
_– Да,_могут, –_хмыкнул Орфу.
_– А_есть_шанс,_что_мы_развалимся,_когда_они_заполыхают?_
_– Еще_какой, –_отозвался краб. И запустил реактивные двигатели.
Подлодку заколотило как в ознобе. Шум моторов нарастал. Маленького европейца вдавило в сиденье. Спустя полминуты все прекратилось. Кольцо контроля высоты с глухим ударом отделилось от «Смуглой леди».
Мимо носовой камеры пронесся огненный шар; теперь она показывала задний вид, ибо путешественники влетели в атмосферу кормой вперед.
_– Ударимся,_непременно_ударимся… –_На сей раз любитель Шекспира уловил тревожные нотки в своем голосе. Впервые в жизни его ждал плотный воздух. При мысли о тесно подогнанных друг к другу молекулах кислорода маленького европейца затошнило еще сильнее. – _Итак,_отброшенные_ступени_белеют_и_вспыхивают._Наша_корма_начинает_раскаляться._Реактивные_двигатели_на_носу_–_тоже,_но_пока_не_так_серьезно…_Ух_ты._Мы_с_тобой_словно_угодили_в_метеоритную_бурю._
_– Хорошо,_дружище._Теперь_держись._
Всего лишь пару тысячелетий назад Марс не мог похвастать солидной атмосферой: что значат какие-то восемь миллибар диоксида углерода по сравнению с тысячью четырнадцатью миллибар на уровне земного моря? И вот буквально за одно столетие таинственный, недоступный пониманию моравеков процесс преобразил планету до неузнаваемости, в том числе уплотнив здешний кислород до вполне пригодных для дыхания восьмисот сорока миллибар.
Падение космического судна происходило точно так, как описывал Манмут. Останки, самые крупные из которых весили несколько метрических тонн, осыпались на Марс метеоритным ливнем. Пламенные шары прочерчивали в бледно-голубых небесах ослепительные дуги, а грохот мощных звуковых ударов сотрясал мирную тишину северного полушария. Полярные льды озарило сияние сотен «жар-птиц», умчавшихся на юг через море Фетиды, оставляя за собой длинные хвосты распыленной плазмы. Именно это ощущение осмысленного полета, а не простого падения, придавало необыкновенному зрелищу подлинно жуткий вид.
Осколки поменьше – достаточно большие, чтобы не сгореть при вторжении в атмосферу, однако отклонившиеся от курса под влиянием плотного воздуха, – с плеском обрушивались в океан в восьмистах километрах южнее полюса. Если бы в этот миг кто-нибудь посмотрел на планету из космоса, ему почудилось бы, что невидимое божество зачем-то расстреливает Марс непомерно огромными трассирующими снарядами.
Одним из таких снарядов была «Смуглая леди». Ее трясло и вращало, позади стелился внушительный хвост из плазмы, супершпионское покрытие испарилось без следа. Внешние антенны и датчики испепелились. Потом корпус начал обугливаться, покрываться трещинами и расслаиваться.
– _Э-э…_я_тут_подумал_о_парашютах…_ – заикнулся Манмут, прикованный к сиденью.
При высадке на планету Корос III намеревался задействовать их на высоте пятнадцати километров и мягко опуститься на поверхность моря; об этом знал даже маленький европеец. Кстати, последний взгляд сквозь наружные камеры – перед тем, как они тоже сгорели – убедил его, что волны океана _гораздо_ ближе и надвигаются _очень_ быстро.
– _Не_сейчас, –_просипел Орфу. В отличие от приятеля, иониец находился не в капитанском кресле, приспособленном для подобных перегрузок, и ему явно было не по себе. – _Лучше_скажи,_какая_там_на_радаре_высота?_
_– Радар_накрылся._
_– А_сонар?_
_– Сейчас_попробую_включить._
Поразительно, однако прибор действовал. До приземления (в смысле – до приводнения) оставалось восемь тысяч двести – нет, уже восемь тысяч – точнее, семь тысяч восемьсот метров. Хозяин «Смуглой леди» передал информацию другу и вежливо прибавил:
_– Может,_пора_открыть_парашюты?_
_– Сомневаюсь,_что_прочие_обломки_оснащены_такими_же._
_– Нет._А_при_чем_тут?.._
_– Ты_ведь_не_мечтаешь_засветиться_на_всех_датчиках?_
_– На_каких_еще_датчиках?_ – рявкнул Манмут. Он, конечно же, сразу понял, о чем речь. И все же… – _Высота_–_пять_тысяч_метров._Скорость_–_три_тысячи_двести_кликов_в_час._Мы_и_впрямь_желаем_поднять_столько_брызг?_
_– Не_совсем, –_отозвался краб. _–_Если_б_мы_и_пережили_столкновение,_то_зарылись_бы_кормой_в_ил_по_самое…_Вроде_бы_ты_упоминал,_что_здешние_глубины_не_превышают_сотен_метров?_
_– Я._
_– Значит,_придется_развернуть_судно._
_– Что-о?!_
В тот же миг европеец услышал. Сработали тяжелые двигатели, зажужжали – или, скорее, заскрежетали – гироскопы.
«Смуглую леди» заколотила безумная лихорадка, нос и корма снова поменялись местами, лютый встречный ветер сорвал с обшивки последние уцелевшие датчики, а мощные толчки искалечили дюжину внутренних отделений. Системы тревоги дружно завыли, так что любителю Шекспира пришлось просто вырубить их.
Теперь, когда нос оказался впереди, передние камеры неожиданно проснулись и явили глазам капитана поднятый обломками фонтан. (Если это слово подходит для описания двухкилометровых столбов пара и плазмы.) Манмут понял: спустя мгновения подводную лодку постигнет та же участь. Поделившись с другом впечатлениями, он смиренно попросил:
_– Может,_парашюты?_Пожалуйста?_
_– Нет, –_отрезал Орфу. И запустил главные ступени – те, что должны были отделиться и погибнуть еще при вторжении в атмосферу.
Ремни, удерживавшие капитана в кресле, натянулись до отказа. Эх! Где тот упаковочный гель, которым так предусмотрительно заполнили подлодку на взлете? Вокруг дрожащего суденышка молниеносно взметались чудовищные коринфские колонны пара. Голубой океан заполнил все экраны. Ступени с ревом вращались, замедляя сумасшедший полет «Смуглой леди». Но вот огонь прекратился, и они, отделившись, умчались в атмосферу. Водная гладь угрожающе мерцала километром ниже: на взгляд маленького европейца, она мало чем отличалась от жестких льдов его родной планеты.
_– Парашю…_ – Он уже визжал от страха. И не стыдился этого.
Вверху раскрылись два огромных купола. В глазах у Манмута покраснело, затем потемнело.
Судно ударилось о поверхность моря Фетиды.
_– Орфу?_Эй,_Орфу?_ – позвал моравек в жуткой тиши неосвещенной каюты, одновременно пытаясь восстановить связь с системами жизнеобеспечения.
Каюта была цела и невредима. Даже кислород исправно поступал по вентиляции. Невероятно. Внутренние часы сообщили: после столкновения прошло три минуты. Скорость корабля – ноль метров в час.
_– Орфу!_
_– Гррр-ааа-уххх!_ – пророкотала линия. _–_Что,_уже_и_вздремнуть_нельзя?_
_– Как_ты?_
Скачать книгу [0.48 МБ]
Пирамида
