дочек, месившей тесто в огромной посуде. Она трудилась в течение нескольких часов. Лама,
как обычно, гадал и отвечал на вопросы крестьян; было уже поздно, но юная стряпуха все
продолжала свое занятие. Это возбудило во мне любопытство, и я охотно посмотрела бы на
результат ее труда, но мой сын попросил разрешения лечь, сославшись на то, что мы устали
и вдобавок собираемся двинуться в путь рано утром. Я не могла ему перечить, мы удалились
в закуток кухни, служившей общей спальней, и улеглись на полу, укрывшись своей
палаткой-одеялом.
Наших хозяев не смущало присутствие таких бродяг, как мы, и они продолжали петь и
веселиться, полагая, что шум не помешает нам уснуть, как это было бы с истинными
арджопа . Но, разумеется, я не могла спать и продолжала наблюдать за тибетцами и слушать
их разговоры. Однако в конце концов усталость одержала верх над любопытством, и я
погрузилась в полудрему, но тут запах жареного снова вернул меня к действительности.
Девушка перестала месить тесто и теперь жарила «новогодние лепешки» в
восхитительном нежном масле, которое жители По получают из ядрышек абрикосовых
косточек135. Какая жалость! Если бы мы остались сидеть возле хозяев, то получили бы свою
долю сладостей, а теперь, по всей видимости, нам придется довольствоваться только их
запахом.
Я не слишком большая лакомка, но питаться ежедневно тсампа было сущей
пыткой… Я проклинала ламу, по чьей вине мы легли слишком рано. Спал ли он? Мне очень
хотелось, чтобы он разделил со мной танталовы муки, на которые меня обрек. Я протянула
руки, чтобы его встряхнуть, но не смогла до него дотянуться. Тогда я медленно поползла к
нему под прикрывавшей нас палаткой и обнаружила, что он лежит с широко открытыми
глазами.
— Они едят лепешки, — прошептала я ему на ухо.
— Ох! Я и сам вижу, — тихо ответил Йонгден с сожалением.
— Как вы считаете, они нас угостят?
— Даже не надейтесь: они думают, что мы спим.
Я ничего не ответила на эти прискорбные слова и снова улеглась возле своей котомки,
заменявшей мне подушку, и стала смотреть, как пируют счастливые крестьяне. Они не
успевали съедать все лепешки с пылу с жару, и девушка складывала лепешки в корзину.
Вскоре там скопилось изрядное количество лакомства, и мы тотчас же вновь обрели
135 Это фирменное блюдо По-мед. В других областях Тибета готовят на горчичном масле.
надежду. Быть может, наутро что-нибудь достанется нам к завтраку? Конечно, лепешки
будут уже холодными, но насколько они вкуснее нашей извечной тсампа!
Насытившись, все домочадцы улеглись на полу, завернувшись в покрывала; огонь
погас, в комнате стало темно, и я уснула.
На следующее утро оказалось, что еще осталось сырое тесто. Мы наелись теплых
хрустящих лепешек и взяли с собой в дорогу немало вчерашней сдобы.
До сих пор наше путешествие по местности По протекало чрезвычайно мирно, и я
начала думать, что слухи о кровожадности ее обитателей сильно преувеличены. Однако все
тибетцы верили в это и считали красивых людей атлетического телосложения с серьезными
лицами, которых мы встречали на своем пути и в чьих домах ночевали, сущими
разбойниками.
Хотя ничто, казалось, не указывало на дурную репутацию местных жителей, мы смогли
убедиться, что, как нас и предупреждали, ни караваны, ни одинокие странники, ни даже
нищие паломники, которые якобы отваживаются порой забредать в эти опасные края, не
следовали дорогой, которую мы выбрали. Последующие события полностью подтвердили то,
о чем нам говорили.
Несколькими часами позже, покинув гостеприимный дом, где готовили вкусные
лепешки, мы поравнялись с одиноко стоявшей усадьбой в тот момент, когда из нее выходили
несколько человек. Новогодние празднества все еще продолжались, и некоторые из
веселившихся здесь гостей были совершенно пьяны, а другие сильно захмелели. У тибетцев,
с которыми мы столкнулись, были в руках ружья; кое-кто стал в нас целиться, но мы сделали
вид, что ничего не заметили.
Вечером я нашла большую пещеру, и мы так удобно в ней устроились, что проспали
слишком долго. Затем решили побаловать себя супом, и стряпня задержала нас еще больше.
К концу трапезы появился какой-то человек и спросил, не хотим ли мы что-нибудь продать.
Он пристально смотрел на раскрытые сумки и не сводил глаз с двух наших ложек. Затем он
сел, достал из амбага кусок сухого сыра и начал есть.
Этот кислый сыр, напоминающий по вкусу рокфор, мог бы стать приятным
дополнением к нашему рациону, и Йонгден осведомился, можно ли достать такой сыр
где-нибудь поблизости. Незнакомец ответил утвердительно. Он сказал, что у него в доме,
недалеко от пещеры, тоже есть сыр и он мог бы обменять его на иголки.
Мы прихватили с собой несколько пачек иголок, предвидя такого рода обмен, и житель
По отправился за сыром.
Не успели мы уложить свои вещи, как наш недавний знакомый вернулся в
сопровождении мужчины, который сразу же повел себя дерзко и невежливо. Он ощупал
ткань нашей палатки, заявив, что не прочь купить ее, схватил ложки и принялся их
разглядывать, в то время как его товарищ неотрывно смотрел в сторону выхода, как бы
поджидая кого-то.
Вскоре намерения двух хулиганов недвусмысленно проявились. Один из них сунул
наши ложки в свой амбаг , а другой попытался вырвать из рук ламы палатку.
По-видимому, они уже предупредили своих приятелей и те должны были прийти им на
помощь, чтобы нас ограбить.
Ситуация обострилась; следовало напугать двух воров и поскорее уносить ноги.
Возможно, нам удалось бы добраться до деревни, где разбойники не решились бы нас
преследовать. В любом случае мы должны были что-то предпринять.
Сначала я стала взывать к совести грабителей, но моя попытка ни к чему не привела.
Каждая минута была на счету; надо было как можно скорее дать понять обидчикам, что мы
не робкие беззащитные овечки.
— Бросьте немедленно палатку и верните ложки, которые вы взяли, — строго
приказала я, незаметно для разбойников сжимая под платьем свой пистолет.
В ответ более наглый из двоих расхохотался и наклонился, чтобы взять еще одну вещь.
Он стоял ко мне спиной, и я почти касалась его. Тогда я достала пистолет и направила оружие в сторону, желая только напугать вора.
Человек, который ел сыр, увидел пистолет,
показавшийся из моего длинного рукава, и от страха потерял дар речи. Видимо, он решил,
что я сейчас выстрелю в упор, убью его товарища и никто не придет им на помощь.
Разбойник остолбенел и пристально смотрел на меня расширившимися от ужаса глазами.
Заметил ли другой грабитель, что его приятель внезапно изменился в лице? Так или иначе,
он резко попятился, и пуля просвистела рядом с его головой, опалив волосы.
Разбойник поспешно бросил ложки на землю, и парочка злодеев убежала, скрывшись в
чаще.
Несмотря на это бегство, наше положение оставалось сложным. Грабители могли
встретиться со своими сообщниками, которых они поджидали, и вместе им было бы
нетрудно с нами расправиться. Я велела Йонгдену быстро завязать наши котомки и
немедленно уходить.
Когда мы собрались покинуть пещеру, появилась группа паломников, насчитывавшая
Пирамида