услышал, как один из них сказал: "Бедняга ... ! Получил пулю в самое
сердце! Он был букой, но неплохим офицером. Жаль его".
Тот "бедняга", о котором они говорили, как раз и был он сам. "Получил
пулю в сердце -- неплохой офицер -- бука -- умер!"
Он всё понял. Бывает, что понимание случившегося приходит ещё позже.
Он был "мертв".
"Ну и хорошо!" -- инстинктивно подумал он.
За его спиной с грохотом разорвался очередной снаряд.
И тут он увидел перед собой лицо, сразу же привлекшее его внимание.
Это была зловредная, наглая рожа, которая, впрочем, тут же
трансформировалась в лицо его врага -- того самого немца из Англии,
которого он так ненавидел.
"Как? Это ты?" -- спросил он.
-- Призрак ничего не ответил, но вновь изменил форму. На этот раз
перед ним возникла та женщина, за страсть к которой мой друг
ненавидел самого себя.
"И ты тоже!" -- изумился он.
И вновь призрак изменил внешность. Теперь он стал похожим на слугу,
которого он в свое время частенько осыпал проклятьями, и который ушел
от него год назад.
"Так и ты тоже умер?" -- спросил он; но лицо уже успело принять свои
первоначальные очертания. Теперь это снова была просто наглая,
зловредная рожа, непохожая ни на одного конкретного человека.
"Да кто же ты, в конце-то концов?" -- потребовал объяснений мой друг;
но ответа так и не получил.
И тут его заинтересовал глаз призрака -- его левый глаз. Он вдруг
начал увеличиваться и рос до тех пор, пока не достиг размеров мишени,
вроде тех, что вывешивают в тире. В центре глаза, в окружении
глазного белка появилась необычная, сине-зеленая радужка. А черный
зрачок -- огромный, как блюдце -- не мигая смотрел на него с
невыразимой, сосредоточенной злобой.
"Что ты делаешь?" -- снова спросил мой друг; но по-прежнему не
услышал ответа.
Затем видение пропало.
А на его месте возникла толпа отвратительных человеческих и
получеловеческих теней. Поблизости разорвался еще один снаряд, и тени
пустились в пляс. Они вцепились в моего друга и закружили его в своем
хороводе, всё быстрей и быстрей, пока ему не стало дурно. Вдруг они
остановились, и каждый из них превратился в того ненавистного немца
из Англии. И тут к ним присоединилась еще одна толпа сумасшедших
существ. Они тоже видоизменились, и перед моим другом предстала
дюжина двойников той женщины, за страсть к которой он ненавидел
самого себя. Эти женщины и двойники его врага взялись попарно за руки
и принялись целоваться. Почувствовав отвращение, мой друг решил уйти,
и ему это удалось. Он увидел, что летит через долину, прямо над
головами солдат германской армии. Он услышал звуки ненавистного ему
языка.
"Что за дьявольщина! -- подумал он, и тут же перед ним возник самый
настоящий дьявол: с хвостом, рогами и копытами.
-- Раньше ты думал не обо мне, правда? -- ухмыльнулся злобный дух.
Моего друга смутило и напугало его появление, поскольку дьявол,
несмотря на все свои неприглядные аксессуары, очень уж был похож
на него самого.
-- Ты тоже сейчас изменишь внешность? спросил он.
-- О, нет! Я меняюсь медленно. Я меняюсь только вместе с тобой.
-- О чём это ты?
-- Только ты можешь изменить меня.
-- Ну тогда меняйся! -- сказал мой друг. Но демон оставался таким же,
каким и был.
-- Изменись! -- повторил мой друг. Но стоящая перед ним фигура
оставалась прежней.
-- Вижу, ты обманул меня -- я не могу тебя изменить!
-- Я же сказал, что меняюсь медленно.
-- Что ты имеешь в виду?
-- Я меняюсь только одновременно с тобой.
-- Значит, я нисколько не изменился?
-- А я за тем и слежу, чтобы ты не менялся.
И так, в компании со своим дьяволом моему другу пришлось пройти по
местам, от описании которых я воздержусь, -- задолго до меня с этим
Пирамида