медленно! Они измучились и уже еле-еле ковыляли, а пауки шли по пятам. То
и дело гномам приходилось оборачиваться и отражать врага. Многие пауки
бежали по веткам у них над головой, выбрасывая длинные клейкие нити.
Дело оборачивалось совсем плохо, как вдруг снова возник Бильбо и
неожиданно напал на пауков сбоку.
- Бегите дальше! - прокричал он. - Я их задержу!
И он задержал их! Он метался взад и вперед, перерубая нити, кромсая
лапы, протыкая толстые тела! Пауки раздувались от бешенства, шипели и
плевались, изрыгали страшные проклятия, но Жало внушало им такой страх,
что они не осмеливались подходить близко. Никакие проклятия не помогали -
добыча медленно, но верно ускользала от них.
Страшный бой длился долго - наверное, не один час. Наконец, когда
Бильбо почувствовал, что ему больше не поднять руки, не сделать ни одного
удара, преследователи вдруг оставили их в покое и, обманутые в своих
ожиданиях, отправились восвояси, в свой темный угол леса.
И тут гномы заметили, что находятся на краю поляны, где раньше горели
костры эльфов. Им пришло в голову, что здесь сохранилось доброе волшебство
и паукам оно не по вкусу. Здесь путники могли отдохнуть и отдышаться.
Так они и сделали. Но отдышавшись, пристали к Бильбо с расспросами -
главное, как он ухитрился исчезнуть. История с кольцом так их
заинтересовала, что они забыли про все на свете. Балин потребовал заново
пересказать происшествие с Голлумом, загадки и вообще все с самого начала,
но так, чтобы кольцо заняло свое надлежащее место. Вскоре свет стал
меркнуть, и тогда посыпались другие вопросы: где они? Где тропа? Где взять
еды? Что делать дальше? Все эти вопросы они задавали теперь Бильбо и явно
ждали ответа от него. Как видите, они резко переменили свое мнение о
мистере Бэггинсе и (как и предрекал Гэндальф) прониклись к нему уважением.
Теперь они не ворчали на него - они ждали, что Бильбо предложит
какой-нибудь потрясающий план. Они прекрасно понимали, что, если бы не
хоббит, их бы уже не было в живых, поэтому благодарили его еще и еще.
Кое-кто даже поклонился ему до земли, но от слабости не удержался на ногах
и ткнулся носом в землю.
История кольца нисколько не уронила его в их мнении: они поняли, что
кроме везения и кольца у него еще есть смекалка и без нее ничего бы не
вышло. Они до того расхваливали Бильбо, что он и впрямь почувствовал себя
храбрым искателем приключений, а найдись что поесть, он стал бы еще
храбрее.
Но поесть было нечего. Бильбо думал и думал, как отыскать потерянную
тропу, но его усталая голова отказывалась соображать. Он просто сидел,
уставившись на нескончаемые ряды деревьев. Все примолкли, закрыли глаза,
но Балин долго еще посмеивался и бормотал:
- Голлум! А я-то думал! Вот, значит, как он прошмыгнул у меня под
носом! Теперь понятно! Ах, вы "просто крались, крались и подкрались",
мистер Бэггинс? Вы "потеряли кучу пуговиц" в дверях? Ах ты, старый хитрец,
хитрец, хи... хи... - Тут Балин тоже заснул.
И вокруг надолго воцарилась тишина.
Внезапно Двалин открыл глаза и огляделся.
- А где же Торин? - спросил он.
Вот ужас-то! Их и в самом деле было только тринадцать: двенадцать
гномов и хоббит. Куда девался Торин? Какая его постигла участь?
Заколдовали его или съели лесные чудовища? Содрогаясь от ужаса, гномы и
Бильбо лежали, пока не заснули неспокойным сном. Их мучили кошмары. Вечер
перешел в ночь. И тут мы на время оставим их, пока они спят, усталые,
измученные, даже не выставив караульных.
У Торина была несколько другая судьба. Торин, шагнув вперед к костру,
упал, как одурманенный. Крики заблудившихся гномов, вопли, когда их
схватили и опутали пауки, звуки сражения на следующий день - ничего этого
Торин не слышал. Потом его подобрали лесные эльфы, связали и унесли с
собой.
Да, разумеется, пирующие были лесными эльфами. Существа они были не
злые, но с недоверием относились к чужим и всегда соблюдали крайнюю
осторожность. Они были не так мудры, как высшие эльфы, но тоже умели
искусно колдовать и были более коварны. Ведь большинство из них, в том
числе их родственники с гор и холмов, происходили от древних племен, не
посещавших славного Волшебного царства. А вот солнечные эльфы, морские
эльфы и подземные эльфы жили и воспитывались в том царстве годами,
становясь все прекраснее, мудрее и ученее, и потом, возвратившись в
Большой Мир, свое колдовское искусство употребляли на сотворение
невиданной красоты. Лесные эльфы иногда появлялись в сумерках, в
промежутках между заходом солнца и восходом луны, но предпочитали ночь и
звезды. Они бродили по густым лесам, каких в наше время совсем не
осталось. Селились они на краю леса, откуда проще выезжать в поля на
охоту, скакать верхом или просто бегать на просторе при лунном или
звездном свете. После прихода людей они еще больше пристрастились к
сумеркам и мраку. Но все-таки они оставались эльфами, а эльфы - Добрый
Народ.
В большой пещере у восточной границы Черного Леса жил могущественный
король лесных эльфов. Перед громадными каменными дверьми протекала река,
сбегавшая с лесистых холмов, и дальше впадала в болота, расположенные у
подножия гор. Эта большая пещера под землей состояла из многочисленных
залов и ходов, от нее ответвлялось множество мелких пещерок. И пещера, и
коридоры были куда светлее и веселее гоблинских, совсем не такие глубокие
и не такие опасные. Подданные короля, вообще-то говоря, жили и охотились
по большей части на открытом воздухе, в лесах. Жили они на земле и на
деревьях, из всех деревьев больше любили буковые. Пещера же была
королевским дворцом, сокровищницей и крепостью при нападении врагов. Там
же находились и темницы для пленных. Туда и потащили Торина, с которым
обращались не слишком вежливо, так как гномов здесь не жаловали. В старину
у эльфов даже случались войны с гномами, которых они обвиняли в краже
эльфовских сокровищ. Справедливость требует сказать, что гномы объясняли
это по-иному - они, мол, взяли то, что им принадлежало. Король эльфов
когда-то заказал им драгоценные украшения, дав для этого золото и серебро,
а потом отказался платить за работу. И тогда гномы, не получив платы,
оставили украшения у себя. У могущественного короля эльфов и в самом деле
была слабость - он был скуповат. Сокровищница его ломилась от золота,
серебра и алмазов, но он хотел еще и еще, чтобы сравняться в богатстве с
прежними властелинами эльфов. Его народ не добывал руду, не обрабатывал
металлы и драгоценные камни, не торговал и не возделывал землю. Любой гном
это знал.
Но Торин и его предки не имели никакого отношения к той старой распре
Пирамида