– Купишь им подарков каких… – кивнул ярл. – Так слушай, что я хотел узнать. Времена нынче меняются, может, хватит вам, гномам, по норам подземным жить? Может, тут, меж гор, поставите свой город? Город мастеров.
– Дело неслыханное, конешно. Только, и впрямь, времена меняются. Стоит нам попробовать, пожалуй. Есть молодежь, которой в дедовских выработках уже не сидится. Беспокойные.
– Так вот. – ярл развивал свою мысль, – А если дело повести так широко, чтоб гильдии Кузнецов и Ювелиров из столицы сюда перебрались? Хоть и там ваших бородатых много, но сдюжить можно.
– Широко повести? – пыхнул дымом гном. – Оно неплохо бы. Токмо – чтоб такое дело поднять, большие деньги надобны.
– Смотри глубже, борода. Леди, хозяйка здешняя, тоже ведь в подъеме здесь заинтересована. Вложит в развитие тысяч сто двести.
Гном подпрыгнул, – Хозяйка не поскупится на такие расходы? Это хорошо.
Ярл улыбнулся. – Думаю, и матушка ее, баронесса Аэлирне из Бриарвуда, тоже не откажется вложить деньги в такое хорошее и прибыльное дело. Да и я тоже не прочь поучаствовать. К тому же, как я слыхал, и сами гномы не бедные. Если на такое дело, могут покряхтеть покряхтеть, да и раскошелиться.
– Побегу ка я со старейшинами поговорю. – подхватился гном. – Тут поспешать надо, чтоб из других кланов не набежали. Да только мы первые будем.
– Погоди, еще не все. Про горы, что между южной границей Империи и севером Стигии, слыхал чего?
– Да нет, наши туда не ходят. Там сильно много черного…
– Так вот. В Стигии кое какие дела намечаются… Потом те горы Император хочет вам отдать, за верную службу. Говорит, ежели в горах гномов не будет, со временем там поселятся другие, о ком ближе к ночи и вспоминать не стоит.
– Тролли да орки, если чего не похуже… – гном хитро прищурился на ярла, – Так понимаю, хотите жрецов змеепоклонников под корень извести?
– Тихо, борода. Тут дело пока секретное. – ярл огляделся. – Там, да и южнее, потребуется и дороги бить, и мосты ладить, и города крепости ставить.
– Да это ж на несколько поколений работы! – вырвалось у гнома.
– Верно. Так и идти туда надо насовсем. Устраиваться основательно. Я в тех горах проходил пару раз… Камень добрый есть, строительный да поделочный. Там жрецы, опять же, когда то золото брали, да глубоко стало, бросили.
– Да уж, вы только ковыряться горазды, а шахту толком не сладите, – гном презрительно фыркнул.
– Вот, правильно мыслишь. А восточнее, там яшма да бирюза попадается. Так вот, втихомолку обсудите со старейшинами, да с другими кланами. Да к самому Императору посольство пришлите. Ну, а как речь вести, да чем кланяться, учить вас не надобно. Только – по тихому. У Императора да канцлера все и узнаете.
Гном размышлял, по привычке полируя свою неразлучную малую секиру.
– Ох тогда и плечики развернем! Еще бы орков сковырнуть, совсем красота стала бы!
Ярл доверительно наклонился и негромко добавил. – Когда Стигия еще одной провинцией станет, тогда у Империи на материке врагов почти не останется. Вот тогда можно и всем миром на орков идти. Не боясь, что кто в спину ударит. Но до поры – молчок.
– Большие дела заворачиваются, – вскочил на ноги гном и поклонился, – Спасибо вашей светлости за науку да за слово доброе. Ох, сегодня старейшины до хрипоты наспорятся да бороды друг дружке пообщипают… – и побежал было к своим, но сразу же вернулся.
– А… хозяйка насчет цен на пиво, это – серьезно?
– Если не будете безобразия чинить, – усмехнулся ярл, – Да законы совести и Империи блюсти станете, никто вас не обидит. А с леди я уже перемолвился. Заступится, если что, и передо мной, и перед Императором.
Немного отойдя от входа в долину, ярл обратился к Айне:
– Тут к тебе скоро делегация от гномов придет, да с серьезным разговором. Отнесись к ним тоже серьезно. Деньги на развитие я выделю, не в них дело. А вот гномов сюда приманить – любой ценой надо. Да и вы, мэм, в беседе поучаствуйте. Подскажете чего, да можно и вам вложить в долю сотню тысяч.
Миновали горы и лес. Едва вышли на опушку, как дорогу им заступили две статные девушки с вечно молодыми зелеными глазами.
Ярл сразу же стал на одно колено. – Лесная Дева, и Дева Полей, – шепнул он спутницам.
– Здравствуйте, красны девицы народа Дану. А от тебя, некромант, и от ведьмы поклона не примем, не обессудьте.
– Тогда путь не застите, позвольте нам пройти своей дорогой, – не очень доброжелательно буркнул ярл, подымаясь.
– Да вот вышли мы прогуляться вечерней порой, решили глянуть, кто это по нашим тропкам так шустро да втихомолку шастает. А это, выходит, ваша странная компания. – переглянулись девы.
– Благословляем ваш путь, красавицы остроухие, и да не преткнется нога ваша о камень. – одна, судя по всему – Лесная Дева, обернулась. – А тебе, черная твоя душа, ответ перед нами держать.
– Вроде бы, я вам нигде дорожку не перебегал. – напрягся ярл. – И под ногами не путался.
– Разве не ты принял наследство Яромора, о котором, как мы надеялись, уже и забывать начали? Разве не ты собираешь под свое крыло Ночных всадниц? – указала Дева Полей на ведьму. – Разве не стучат молотки гномов в Долине Горных Эльфов и в самом сердце Бриарвудского леса, возводя новые бастионы Тьмы?
– Дозвольте мне сказать слово в защиту? – тихо сказала Айне. – Сила, которая была сокрыта в книге Яромора, через год другой сама вырвалась бы на свободу, собирая обильную жатву. Вот маг и взял эту силу себе, чтоб держать в узде и никто другой этой силой воспользоваться не мог. Я ему – доверяю.
– Дозвольте и мне. – воспользовалась паузой Аэлирне. – Император передал Бриарвуд мне, а ярл отдал моей дочери Айне долину, как вы говорите, Горных Эльфов. В вечное и неделимое владение. Я хочу создать новую родину народа Дану, а дочь – город мастеров гномов. Что ж тут плохого? Лучше помогли бы чем.
Силы природы опять переглянулись, но промолчали.
– Что касается Ночных Всадниц, – глухо начала Лара. – Где были вы, Девы, когда рыцари и жрецы со знаком Единого на плащах, насиловали, убивали и жгли людей живьем? Где были вы, когда они всю деревню мою под корень вырезали? Вот и пришлось мне взять грех на душу, да отомстить извести душегубов в могилу… Так что не вам, белоручки, судить меня.
– А ярл меня из петли вытащил. – продолжила ведьма. – Да сказал, что – будут у меня все таки дети!
– Это вы что же, против нас идти собрались? – нахмурилась Дева Полей.
– Я не ищу драки. Но если вы меня загоните в угол… – ярл развел руками, – То тогда уж вы и виноваты будете.
Ведьма встала справа от своего хозяина, положив руку на рукоять ножа.
– При всем моем к вам уважении, я – за чернокнижника.
Айне закрыла лицо руками. «Да что ж это делается?»
Аэлирне, с побелевшими от волнения щеками, шагнула. Сняла свой синий плащ, и накинула на плечи ярла. По древнему обычаю – взяла его под свою защиту. Встала слева от него, гордо подняв голову.
Ярл повернул голову. – Мэм, не вмешивайтесь. Как сказала леди Айне, – это моя война.
Волшебница только выше вскинула лицо. – Дорогой мой, я тебя одного в Царство Мертвых не отпущу. Еще накуролесишь чего по дороге… – насмешливо добавила она, а затем шаловливо обняла его правой рукой за шею.
– Да что ж нам с вами делать. – всплеснула руками Лесная Дева.
Айне уже плакала, не скрывая слез. «Эх, доченька… за свое счастье бороться надо, а не плакать».
– А посоветуйтесь с маменькой. – запросто посоветовал ярл и кивнул головой в небо. – Силой хвастать не буду, но – может статься, что леса и поля без присмотра останутся. А это не дело.
– При всем моем к вам уважении, – добавил он и чуть поклонился.
Аэлирне чувствовала, как в ее спутнике бурлит темная и недобрая мощь, вот вот готовая вырваться наружу. Она ласково провела ладонью по такой родной щеке, шепнула, – Не надо.
А затем добавила, обращаясь к Девам:
– Если уж вы устранились от вмешательства в дела наши, так уж не мешайте и сейчас. А лучше – посодействуйте.
Девы некоторое время смотрели, а затем шагнули в сторону и исчезли.
– Ступайте, – еле слышно прошелестела береза.
– Идите, – взволновалась под ветром луговая трава. – Мы еще увидимся…
– В любое время, – проворчал ярл, расслабляясь. – И в любом месте.
Дальше шли молча. Через квадранс, когда ярл присел передохнуть, Айне задумчиво сказала. – Не дело это – против матушки природы идти. Надо было повиниться.
– В чем? По большому счету, так я пред ними не повинен. А по мелочам, так у каждого за душой есть такое, о чем вспоминать неприятно.
– Кстати, ярл, – вмешалась ведьма, – У нас были хоть какие то шансы?
– Я бы сказал – очень даже были. Единственно, если бы они на принцип пошли и до конца, мне бы тоже пришлось напролом ломануться. При этом, правда, на многие лиги вокруг все в прах обратилось бы. Да и от вас вряд ли что осталось бы. На это я, конечно, не пошел бы никогда. Только так они, светленькие, всегда и берут… – заскрипел он зубами.
– За что ты их так не любишь? – Аэлирне прижала голову ярла к себе.
– Да не то, чтобы не люблю… Творца, например, я очень даже уважаю. Только вот слуги его, прикрываясь знаком Единого, такое творят, что вам лучше бы и не видеть…
Лара кивнула и помрачнела лицом.
– А я ведь по их землям походил в свое время, посмотрел. – продолжал ярл. – Они ведь и у себя кого ни попадя на кострах жгут. А поскольку любой, кто в их молельни не ходит – еретик, да кто последнее на храм не отдал – так сразу смертный грех. А все малые народы и вовсе – просто пособники Князя Тьмы.
– И перворожденные тоже? – удивилась Лара.
– Все. И живет народ там в таком страхе и бедности, что куда там нам, некромантам. У нас скотину берегут лучше, чем эти святоши людей.
– А Девы эти, они ж вроде ничего такого?
– Лет этак несколько тому назад. – начал ярл. – К южным границам Империи со стороны Стигии пришла армия нежити. Не могли их остановить ни сталью, ни боевой магией. Народу потеряли – страсть! Еще бы лиг сто через пустыню – и вышли бы те к густонаселенным районам. Старый Император тогда меня с полка снял, и говорит, делай что хочешь, даю волю твоему черному исскусству, но мертвяков мне в Империю не пускай! Я ведь тогда чуть наизнанку не вывернулся. Так пришлось в той пустыне вкалывать, что потом седьмицу отлеживался. А эти стервочки ведь там рядом были, я их почуял. Хоть бы пальцем о палец ударили, а все туда же – попрекать. Грязный некромант, мол!
– А много их было, мертвяков? – с интересом спросила ведьма.
– Поначалу сотни три зомби да под тысячу скелетов. Маги и войско их неплохо проредили, только и сами полегли. Вот я там и корячился, пока всю нечисть в пески уложил. Да потом полосу, вымощенную костьми, упокоил, чтоб никто баловать не вздумал. Правда, пришлось там… – ярл поморщился, – Немного грязно поработать, чтобы силы не занимать ни у Хаоса, ни у Хозяина Тьмы. Но это уж мой грех. Придет время – отвечу, перед кем там надо.
Все помолчали. Потом Лара опять вылезла.
– А как же ты с Девами бороться собирался?
– Да очень просто. Ежели они магией, так и у меня найдется чем ответить, – невесело усмехнулся ярл. – А если они силой природы, так и я от той силы могу взять, сколько надо. Умеем кой чего помаленьку…
– А знания и силу Яромора? – с сотрасткой спросила Айне.
– Вот это – никогда. – посерьезнел ярл. Даже ради своей жизни. Даже, не обижайтесь, девчонки, ради вашего спасения.
– Хорошо мы тебя вышколили. – Аэлирне чмокнула его в щеку. – Отдохнул? Пошли дальше?
– Да. – встал ярл, – Пошли.
По широкой дуге вокруг пригорода большого, но без стен, города, к ним стремительно приближался серый, сотканный то ли из тумана, то ли из дыма, конь. На спине его виднелась стройная фигурка наездницы.
– Эге ей! Кто такие будете?
Всадница приблизилась. Резко остановила своего скакуна, спрыгнула и бросилась к ним. Стала на колено перед ярлом.
– Ваша светлость домой пожаловали! Здравствуйте!
– Привет. А вот эту не признаешь, случайно? – ярл за рукав вытянул вперед ведьму.
– Ларка! – бросилась ей на шею наездница. Спортивная, в платьице всего на ладонь пониже некуда, она чем то напоминала Бриарвудских ведьм.
– Эльза! Ты? – удивленно рассматривала Лара свою давнюю знакомую. – Как ты тут оказалась? А говорили, из дела не вернулась…
– Я на службе здесь, земли охраняю. А ты как?
– Да я вот, принесла присягу ярлу.
– Правда? – вскинулась Эльза. – Повезло и тебе, значит? Тогда будем втроем на хозяина работать.
– А кто третья? – отодвинулась Лара.
– Джейн, из молодых. Ты ее, наверно, и не застала.
– Отставить трескотню. – ярл повернулся к Дану. – Это Эльза, одна из моих Всадниц…
– Да уж поняли. – ревниво глянула Аэлирне.
– Это леди Айне, и ее матушка, баронесса Аэлирне. Обе из народа Дану. Мои очень близкие друзья.
Эльза сделала книксен, затем встала перед ярлом в шутливой пародии на военную стойку «смирно».
– Докладываю, вашсветлость. Все в порядке. Купцы роятся как мухи, через день ярмарка. Недавно на вверенную территорию вломилась банда лихих людей. Спасались от погони из соседнего баронства. Джейн подняла эскадрон из замка, порубили всех в капусту. Седьмицу тому обнаружили троих орочьих дознатчиков в горах. Допросили с пристрастием, – пожала плечами, – Ничего интересного. Отдали друидам в Мирквуд. На опыты. В остальном – как обычно. Урожай убрали, месяц тому жулика повесили. Скукота, в общем.
– И это хорошо. Завершай объезд, а мы в замок.
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида
