Ярл сморщился и схватился за голову. – Эти девицы меня с ума сведут.
Аэлирне хохотнула, встала на ноги и дружески обняла.
– Командир, она и правда по другому не умеет. Видимо, такие у нее были хозяева. – Айне сочувственно потрепала Лару по плечу. – Лучше налей ей огоньку. Тот ножик ржавый был.
Ярл отрицательно покачал головой. – Какой тут город поблизости?
Волшебница пробормотала Заклятье Поиска, и через несколько мигов ответила. – Раннен. На северо запад, лиг пятнадцать.
Ярл подумал, достал из воздуха плотный мешок, кинул ведьме. – Головы. – и указал на побоище.
Аэлирне сморщила носик, – Командир, это вроде не твои, в коллекцию нельзя. Или – для колдовства?
– Все гораздо проще, мам! В городе за уничтожение этой банды наверняка отвалят цехинов. – и Айне, подавив брезгливость, пошла помогать.
– И то правда. Видно, засиделась я на одном месте.
В городе и правда отвалили пятьсот монет. Капитан стражи, слегка позеленев поначалу, все таки признал голову Горбатого и распорядился насчет награды.
– Не мне. Ей. – показал ярл на ведьму.
Когда вышли на грязную немощеную улочку, Лара подала голос. – Мне что, так и нести деньги в подоле? В кошель то не помещается!
Ярл вздохнул. – Я тебе плачу деньги за то, чтобы ты решала мои проблемы, а не за то, чтобы ты их создавала.
Узнав у прохожего, где тут целитель, прошли лавку и, проигнорировав очередь, привели локоть Лары в надлежащий вид. Но, когда вышли наружу, тут уже собралась толпа. Ободраный старикан в рясе со знаком Единого бесновался:
– Люди! Я сразу признал – некромант он, да Ночная Всадница при ем! А эти две данки – бесовское отродье! И дождь они наслали, чтоб урожай сгнил!
Толпа глухо загудела.
– А у Енки надысь корова издохла, так што ж мы терпим, люди!
Ярл еле слышно зарычал. – Иногда я жалею, что пообещал Старому Императору не трогать этих святош… Аэлирне, амулет на вас?
Волшебница сунула руку за пазуху и кивнула.
– Айне, убери лук. Возьмитесь обе за руки баронессы… – и ярл бросил в толпу народа серый туман заклинания.
Даже с крыльца было слышно, как у обступивших их людей заурчало в животах. Лица позеленели, и через пару мигов до отряда донеслось отвратительное зловоние. Враскорячку, держась руками за бунтующее брюхо, народ начал разбегаться, оставляя на грязи желто бурые следы.
– Пошли, – бросил ярл и пошел с крыльца, благоразумно придерживаясь стены дома. Аэлирне и ведьма хохотали от души. Айне поначалу тоже слегка побледнела, но ярл дал ей нюхнуть чего то резко свеже колючего из пузырька, и она тоже улыбнулась.
Едва успели выйти на окраину, сзади раздался конский топот.
– Подождите!
С коня слетел мужчина. На шее – косо висящая цепь бургомистра, левый рукав пустой и, чтоб не болтался, заправлен за пояс. – Ваша светлость! – поклонился он, стараясь отдышаться.
– Где руку потерял? – голос ярла был совсем не враждебным, даже дружеским.
– На флоте, ваша светлость, в бою.
– Ветеран, значит. Ну, говори.
– Не извольте гневаться, ваша светлость, места у нас глухие, народ темный, забитый. Может, смените гнев на милость, снимете мор? А то люди уже разбегаться из города собрались. По окрестным деревням, значит.
– Да не мор это вовсе. Так, квадранс другой в отхожем месте посидят. Может, подумают в следующий раз, на кого руки подымать. А откуда знаешь, что меня светлостью кличут?
– Дык, не в обиду будь сказано, я сразу к капитану в казарму, чтоб стражу подымать с оружием. А он, значит, и говорит, ярл, мол, из столицы прибыл, дабы разбойный люд извести.
– Ну, с лихими людьми мы случайно столкнулись, когда через лес по своим делам шли. Так что не беспокойся сам, и людей вразуми. А того жреца со знаком спровадь куда нибудь по тихому. От них беспокойство одно и смута в народе.
– Сделаем, ваша светлость! – поклонился бургомистр, – Он и мне уже до смерти глаза намозолил.
Ярл кивнул на прощанье, и они опять вышли на Тайные Тропы.
Светлое? Нет, сюда, мимо кривой чахлой елочки. Так. Вот она, тропочка, вьется себе вперед. А ты спрячься Дух бестелесный, нечего мне ноги заплутывать… Ага, вот и старая кузня, теперь вот сюда, откуда грибами пахнет. Теперь через луг… – Задержать дыхание! – … тут шаман орковский напакостил, а друиды плохо почистили. Вот и дорога.
– Можно дышать. Пришли. Середина Бриарвудского леса.
Лара от удивления сделала круглые глаза.
Через полсотни шагов вышли на большую поляну, где дорога, по которой они пришли, сливалась еще с двумя. У развилки горел костер, и в уже темнеющее небо улетали искры. Возле костра мельтешили несколько фигур.
Когда подошли, оказалось, что у огня сидит пара гномов, а рядом три ведьмы.
– Здоров будь, народ честной! – поприветствовал всех ярл.
– Здрав и ты будь, коль не шутишь. – проворчал один из гномов. Ведьмы же бросились к Аэлирне и Айне. Сразу ахи охи, а как там? и пошла прочая женская болтовня. На Всадницу поначалу косились, но приняли.
– Ты, что ли, будешь заказчик? Тоды обьясни этим ведьмам, что подряд у нас тут на строительство. И что мы честные гномы, а не шайка бродяг.
– Эй, дамочки, где ваша старшая с черепушкой? – спросил ярл и, подумав, достал небольшой – ведра на два, бочонок с пивом. Гномы сразу оживились.
Вместо ответа одна из местных ведьм свистнула в сторону леса. Да так, что аж просели прогоревшие дрова в костре, и целый сноп искр взлетел в воздух.
Вскоре появилась и старшая, с радостным визгом прыгнула к Аэлирне.
Ярл покачал головой, и отвернулся обратно к гномам. – Ну чего, бородатые, сидите? Я уж думал, в бочонке уже половины нету.
– Не пригласили вроде, – с хитринкой ответил старший гном.
– А для кого я достал столько? – укоризненно проворчал ярл. – Приглашаю, наливайте. Я сам, правда, не пью пива.
– А что ж так? – гномы не заставили повторять дважды. Ловко вкрутили краник, налили в извлеченные из необьятных, величиной с самих гномов, рюкзаков кружки и приняли по первой.
– Хорошо… – мечтательно вздохнул старшой.
– Темное столичное, – одобрительно покивал бородой младший.
– А что, светлое у вас не так ценят? Вон в клане Хьюрта, так больше на светлое налегают…
– Да что с них взять? Они ж не отличат бархатное от эля!
– Особливо когда зенки зальют, – поддакнул старшой.
Не успели толком обсудить преимущества городского очищенного перед деревенским сусловым, подошла старшая ведьма, держа свой амулет с алыми глазницами. Гномы сразу заворчали и перебрались на другую сторону костра, не забыв, однако, прихватить бочонок, в котором еще что то бултыхалось.
– Не будем болтать попусту, – ярл уже доставал документы из мешочка с бумагами. – Вот. Императрица посвятила Аэлирне в баронство.
– Вот. Указ Императора о передаче Аэлирне в вечное и неделимое владение Бриарвудского леса.
– Дальше. Подряд гномам и магу на строительство замка на этом месте. Утверждено архитектором, канцелярией… Оплата через банк, печати. Все честь честью.
Ведьма мельком просмотрела документы, вздохнула. – А как же мы?
– Новой баронессе, – ярл через плечо показал пальцем в хохочущую стайку чуть поодаль костра, – Потребуются верные люди.
В глазах ведьмы мелькнул огонек то ли костра, то ли интереса.
– Император заинтересован в том, чтобы здесь, в пограничье, появилась новая родина дану, но не просто так. Замок, город с жителями. А раз так, это значит – гарнизон, дружина, лесничие, патрули и так далее. Если вы с ней столкуетесь, будете делать, что и сейчас, только под защитой и с полной поддержкой местного барона. То есть – Аэлирне.
– Это серьезное дело. – одобрила ведьма. – То есть, мы за свою работу еще и деньги получать будем?
– Ну, чтоб деньги получать, с баронства доход иметь надо. – охладил ее пыл ярл, – Посидите, подумаете. Лес рубить помногу, это, конечно, не выход… Но если, скажем, с помощью Мирквуда наладите производство лекарственных зелий, да школу юных ведьм откроете, да торговый люд приманивать начнете, тогда, может, что и выйдет.
– И все равно. Баронство, и баронесса из народа Дану – это сила. Такая идея, что я готова Императора день и ночь эликсиром жизни поить. А сколько парней молодых появится!… М м м!..
Ярл скромно промолчал.
– Я сейчас же пошлю весть в Мирквуд, то то Круг обрадуется! Да и всему народу Дану тоже сообщить надо.
– Сообщи, конечно.
– А какой в этом твой интерес, чернокнижник? – поинтересовалась ведьма.
– Тут на днях на Императора покушались, – как бы секрет сообщил ярл, – С применением черного .
– Ну ничего себе! – взметнула брови собеседница.
– Вот. Леди Айне, да да, именно она! Спасла головушку Императору и супруге его, да десятку верных людей. Посвятил он за это девчонку рыцарским званием. – ярл чуть передернул события, полагая, что это, в общем то, не повредит. – А коль скоро она мне присягала, выделил я ей на своей земле кусочек чуть севернее Бриарвуда. Там, где долина между гор и озеро.
Ведьма кивнула, – Славное местечко, знаю.
– Там тоже замок будет. Смекаешь, какие дела?
– Там сложнее будет. Все таки под крылышком некроманта.
– Немного дану, немного людей. Попробую гномов уболтать – все таки вокруг горы. А где люди и гномы, там и хоббиты набегут. Тем более, что там пахотные земли есть, – поделился своими соображениями ярл.
– Ну, тогда да. Тем более, что дорога сюда мимо той долины идет. Ну, коли такие дела… Эй, гномы! Простите, если что не так!
– Да ладно… Тут нам ярл уже пивом откупился. А как насчет еще? Мы ж пока не на работе, с завтрего и начнем. Что ты там баял насчет светлого попробовать?
– А головушки болеть не будут завтра? – ярл улыбался, глядя на хитрые бородатые физиономии.
– Твои девки что пьют? Угощаю. – спросил он у ведьмы.
– От тебя принимать… А, впрочем, хуже не будет! – махнула она рукой и звонко крикнула в сторону. – Девчонки, ярл угощает! Что будем?
– Все будем. – Аэлирне подошла в обнимку с парой ведьм. А начнем с «Aetanne»
– Не, нам бы пивка, – гудели гномы свое, – Завтра за работу.
– Ладно, – Ярл встал и начал доставать из воздуха всякую всячину, – И пиво, и вино, и травки всякие вкусные. А нам с ребятами – кабанчика. Осилим?
– А фруктов шоколаду мороженого? – затараторила улыбающаяся Айне под ручку с Ларой и одной местной ведьмой.
– Все будет, – заверил ярл и опять полез в свои невидимые закрома.
Гномы после светлого одолели еще по кувшинчику особого бархатного, и на коленях клялись в вечной дружбе ведьме с рогулькой. Та смеялась и тоже клялась в верности. Остальные ведьмы пели и плясали вокруг. Девица с чашей и Лара успели поссориться по поводу, чье оружие лучше, потом помирились и полезли к ярлу целоваться. Обе дану тоже вволю напрыгались в танцах, а потом наехали на Лару и почему то ведьму с косточкой. Пришлось их всех растаскивать и отпаивать «Aetanne». Но когда старшой гном стал на полном серьезе разговаривать с головой кабанчика и объяснять ей, как правильно прокладывать штреки в мягком сланце, тут уже хохотали вовсю. Айне даже пришлось сбегать проверить ближайшие кустики.
Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чем то своем. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в черный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старую старую песню. Айне села рядом, какое то время слушала, а затем тоже стала тихо подпевать.
Наутро, когда ярл изволили наконец проснуться, гномы уже работали вовсю. Мерили, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили.
Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра, и что то читала в Книге Заклинаний.
Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошелся по полю и заговорил со старшим гномом.
– … завтра бригада придет, и маг тоже. Вот тогда строить и начнем. А пока – размечаем да прикидываем, что и как.
– Место хорошее?
– И даже очень! Тут, неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!
– А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида