Много они понимают в металлах!"
- А камни? - вслух спросил он. "Уж об этом-то я наверняка знаю все".
- Ты ответил Учителю верно, но... Взгляни на этот рубин: он похож на пламя и горячую
кровь, но в то же время холоден, как лед. Та же двойственность - и в его свойствах, и в
свойствах других камней. Рубин - знак не только власти, но и беды, алмаз - еще и камень
целителей, а значение изумруда - красота природы и любовь Мироздания. Разве ты не знал?
- Конечно знал, но...
Курумо не окончил фразы, но, похоже, Гэлеон-Мастер и не ждал продолжения.
"Сам не пожелал объяснить. Не снизошел. Отослал к этому недоучке, Ну, да ничего. Он
скоро поймет, что я достоин большего. Я докажу..."
- Гэлеон!
- Да, Учитель?
- Взгляни; нравится тебе эта чаша?
Мастер задумался, потом промолвил неуверенно:
- Не знаю, Учитель... Я не вижу изъянов... Никогда не видел я столь тонкой работы по
золоту, и камни подобраны умело и искусно... все пропорции соблюдены, но...
- Но?
- Прости, Учитель, но почему-то мне даже не хочется касаться ее, - кажется Гэлеон сам
был удивлен своими словами. - Кто сделал это?
- Мой... ученик, - Мелькор запнулся на этом слове. Медленно поднес чашу к губам...
Червонное ли золото сыграло злую шутку с его зрением, или было это отзвуком того, что
- будет, но на мгновение почудилось - до краев наполнена чаша густой кровью. Наваждение?
Но откуда на губах - солоноватый привкус?..
В ужасе и отвращении Мелькор отшвырнул тяжелую чашу. Она зазвенела, покатившись
по каменным плитам. Мелькор прикрыл глаза дрогнувшей рукой.
- Что с тобой, Учитель?!
- Ничего... ничего... Мне показалось...
"Что же за дар ты поднес мне, Курумо? Чья кровь в этой чаше - чьей крови дал ты испить
мне? Это - знак; это проклятый дар - видеть, не зная, не понимая, что видишь..."
Разлитое вино больше не напоминало кровь, и он понимал, что это было лишь
видением... но - слишком ярким и отчетливым.
ПОЛЫНЬ. ГОД 497 ОТ ПРОБУЖДЕНИЯ ЭЛЬФОВ
...Выбор Звездного Имени - кэннэн Гэлиэ - праздник для всех. И даже среди зимы, она
знала, будут цветы. Тем более сегодня - в День Звезды: двойной праздник. Она выбрала именно
этот день, а с нею - еще двое, оба двумя годами старше. На одну ночь они трое - увенчанные
звездами, словно равны Учителю: таков обычай. Но это все еще будет...
А сейчас - трое посреди зала, и Учитель стоит перед ними.
- Я, Артаис из рода Слушающих-землю, избрала свой Путь, и знаком Пути, во имя Арты
и Эа, беру имя Гэллаан, Звездная Долина.
- Перед звездами Эа и этой землей ныне имя тебе Гэллаан. Путь твой избран - да станет
так.
Рука Учителя касается склоненной темноволосой головы, и со звездой, вспыхнувшей на
челе, девушка выпрямляется, сияя улыбкой.
- Я, Тайр, избираю Путь Наблюдающего Звезды, и знаком Пути, во имя Арты и Эа, беру
имя Гэллир, Звездочет.
- Перед звездами Эа и этой землей...
Последняя - она. И замирает сердце - только ли потому, что она - младшая, рано
нашедшая свою дорогу?
Как трудно сделать шаг вперед...
- Я, Эленхел...
Она опускает голову, почему-то пряча глаза.
- ...принимаю Путь Видящей и Помнящей... и знаком Пути, во имя Арты и Эа, беру...
Резко вскидывает голову, голос звенит.
- ...то имя, которым назвал меня ты, Учитель, ибо оно - знак моей дороги на
тысячелетия...
Знакомый холодок в груди: она не просто говорит, она - видит.
- ...имя Элхэ, Полынь.
Маленькая ледяная молния иголочкой впивается в сердце. Какое у тебя странное лицо,
Учитель... что с тобой? Словно забыл слова, которые произносил десятки раз... или - я что-то не
так сделала? Или - ты тоже - видишь?
Ее охватывает страх.
- Перед звездами Эа и... Артой... отныне... - он смотрит ей в глаза, и взгляд у него
горький, тревожный, - и навеки, ибо нет конца Дороге... имя твое - Элхэ. Да будет так.
Он берет ее за руку - и это тоже непривычно - и приводит пальцами по узкой, доверчиво
открытой ладони. Пламя вспыхивает в руке - прохладное и легкое, как лепесток цветка.
"Сердце Мира - звездой в ладонях твоих..."
Несколько мгновений она смотрит на ясный голубовато-белый огонек, потом прижимает
ладонь к груди слева.
Учитель отворачивается и с тем же отчаянно-светлым лицом вдруг выбрасывает вверх
руки - дождь звездных искр осыпает всех, изумленный радостный вздох пролетает по залу, где-
то вспыхивает смех...
- Воистину - Дети Звезд...
Он говорит очень тихо, пожалуй, только она и слышит эти слова.
- А ты снова забыл о себе.
Он переводит на Элхэ удивленный взгляд. Та, прикрыв глаза, сосредоточенно сцепляет
пальцы, потом раскрывает ладони - и взлетает вокруг высокой фигуры в черном словно
снежный вихрь: мантия - ночное небо, и звезды в волосах...
- Где ты этому научилась? - он почти по-детски радостно удивлен.
- Не знаю... везде... Мне... ну, просто очень захотелось, - она окончательно смущена. Он
смеется тихо и с полушутливой торжественностью подает ей руку. Артаис-Гэллаан и Тайр-
Гэллир составляют вторую пару.
...А праздник шел своим чередом: искрилось в кубках сладко-пряное золотое вино,
медленно текло в чаши терпкое рубиновое; взлетал под деревянные своды стайкой птиц - смех,
звенели струны и пели флейты...
- Учитель, - шепотом.
- Да, Элхэ?
- Учитель, - она коснулась его руки, - а ты - ты разве не будешь играть?
- Ну, отчего же... - Вала задумался, потом сказал решительно. - Только петь будешь - ты.
- Ой-и... - совсем по-детски.
- И никаких "ой-и"! - передразнил он на удивление похоже и, уже поднимаясь, окликнул:
- Гэлрэн! Позволь - лютню.
Все умолкли разом: менестреля и так никто никогда не прервет, а если Учитель сам
будет играть... Странный выдался вечер нынче, что и говорить!
Только что - смех и безудержное веселье, но взлетела мелодия - прозрачная,
пронзительно-печальная, и звону струн вторил голос - Вала пел, не разжимая губ, просто вел
мелодию, и тихо-тихо перезвоном серебра в нее начали вплетаться слова - вступил второй
голос, юный и чистый:
Андэле-тэи кор эме
Эс-сэй о анти-эме
Ар илмари-эллар
Пирамида