Маленькие рыбки, мерцая, проплывали мимо него, как серебряные стрелки. Один
или два раза ему показалось, что он видит что-то большое, плывущее впереди него,
но когда он приближался, то обнаруживал, что это всего-навсего затонувшее
бревно, или плотные заросли водорослей. Никаких признаков других защитников,
русалок, Рона — гигантского спрута тоже, к счастью видно не было.
Светло-зелёные водоросли расстилались под ним насколько хватало глаз,
густые, словно заросли травы. Гарри не мигая, смотрел вперед, пытаясь различить
контуры в темноте… и вдруг, совершенно неожиданно, что-то схватило его за
лодыжку.
Гарри развернулся и увидел Тихомола, маленького, рогатого водного демона,
высунувшегося из водорослей. Его длинные пальцы сильно сжались вокруг ноги
Гарри, а клыки обнажились — Гарри быстро сунул свою перепончатую руку под одежду
и попытался нащупать волшебную палочку. Когда ему наконец удалось до неё
добраться, ещё два Тихомола всплыли из водорослей, схватили Гарри за одежду и
пытались утащить его вниз.
«Отпустио!» — прокричал Гарри, но никакого звука не было… Изо рта у него
выплыл большой пузырь, а палочка, вместо того, чтобы выпустить искры, обстреляла
Тихомолов чем-то вроде струи кипятка, судя по тому, что там, где она в них
попала, на их зеленой коже появились красные пятна. Гарри высвободил ногу из
захвата Тихомола и кинулся прочь, время от времени наугад посылая через плечо
новые струи кипятка; то и дело он чувствовал, как Тихомол снова хватает его за
ногу, и отбрыкивался изо всех сил… Вдруг его удар достиг цели и, ощутив под
ногой рогатый череп, он оглянулся и увидел, как ошеломлённый Тихомол уплывает
прочь, а его товарищи грозят Гарри кулаками, опускаясь назад в водоросли.
Гарри немного притормозил, засунул палочку обратно и огляделся вокруг,
прислушиваясь. Тишина глухо давила на барабанные перепонки. Он знал, что сейчас
он очень глубоко, но всё вокруг было неподвижно, лишь водоросли едва колыхались,
словно от ветра.
«Ну как дела?»
Гарри подумал, что его хватил удар. Он крутанулся вокруг себя и увидел
Мрачную Миртл; она неясно светилась в воде и пристально смотрела на него через
свои толстые очки в перламутровой оправе.
«Миртл!» — попытался крикнуть Гарри — но опять ничего не вышло, только
очень большой пузырь вылетел у него изо рта. Мрачная Миртл самым настоящим
образом захихикала.
«Попробуй-ка вон там! — сказала она, показывая рукой. — Я с тобой не пойду…
Я их не люблю, они всегда гоняются за мной, когда я подбираюсь слишком близко…»
Гарри показал ей большой палец в знак благодарности, и отправился дальше,
стараясь плыть повыше, чтобы избежать встречи с Тихомолами, которые могли
прятаться в водорослях.
Он плыл уже, по меньшей мере, минут двадцать. Паря над просторами черной
глины, которая закручивалась мутью, когда он волновал воду, он наконец услышал
кусочек завораживающей русалочьей песни.
На поиски тебе отпущен час
Так что не мешкай, отправляйся в путь.
Гарри поплыл быстрее и вскоре увидел большую скалу. На ней были изображения
русалок; они несли копья и преследовали кого-то, очень похожего на гигантского
спрута. Гарри поплыл вдоль скалы, следуя за звуками песни.
Полсрока позади, спеши вперёд,
Иль то, что ищешь ты, навек уйдёт…
Внезапно он оказался посреди обвитых водорослями грубых каменных жилищ,
возвышающихся в окружающем его мраке. То там, то тут в темных окнах Гарри видел
лица… Лица, которые не имели никакого сходства с изображением русалки на картине
в ванной префектов…
У русалок была сероватая кожа и длинные, спутанные, темно-зеленые волосы.
Глаза у них были желтого цвета, как и их сломанные зубы, и они носили длинные
ожерелья из гальки. Они косились на Гарри, когда он проплывал мимо; один или
двое из них вылезли из пещер, чтобы лучше разглядеть его, их мощные серебристые
рыбьи хвосты взбивали воду, в руках они сжимали копья.
Гарри спешил вперёд, оглядываясь по сторонам, и скоро строений стало
больше; вокруг некоторых были садики из водорослей, и он даже видел домашнего
Тихомола, привязанного к будке у одной из дверей. Русалки теперь появлялись со
всех сторон, пристально глядя на него, показывая на его перепончатые руки и
жабры, переговариваясь друг с другом. Гарри завернул за угол, и перед ним
открылась очень странная картина.
Целая толпа русалок плавала перед зданиями, окаймляющими нечто вроде
деревенской площади на подводный лад. В центре пел хор, призывая участников
состязания, а позади них высилась грубая статуя; гигантская русалка, высеченная
из камня. Четыре человека были крепко привязаны к её хвосту.
Рон был привязан между Эрмионой и Чоу Чанг. Ещё там была девочка, на вид не
старше восьми лет, облако серебристых волос которой уверило Гарри, что это
сестра Флёр Делакур. Все четверо, казалось, находились в очень глубоком сне. Их
головы болтались из стороны в сторону, а изо ртов поднимались тоненькие струйки
пузырей.
Гарри поспешил к заложникам, отчасти ожидая, что русалки опустят свои копья
и нападут на него, но они ничего не делали. Веревки из водорослей, привязывающие
заложников к статуе были толстыми, скользкими, и очень крепкими. На какую-то
секунду он подумал о ноже, который Сириус купил ему в подарок на Рождество —
запертый в сундуке в замке, в четверти мили отсюда, он был в любом случае
бесполезен.
Гарри оглянулся. Многие водяные, окружившие его, держали копья. Он
стремительно подплыл к водяному семи футов ростом, с длинной зеленой бородой и
ожерельем из акульих зубов и попытался жестами попросить взаймы копье. Но тот
лишь рассмеялся и покачал головой.
«Мы не помогаем», — сказал он резким, хриплым голосом.
«Да ну же!» — отчаянно сказал Гарри (но только пузыри вылетели изо рта), и
он попробовал забрать у водяного копье, но водяной отдернул назад руку, по-
прежнему качая головой и смеясь.
Гарри крутился вокруг, вглядываясь. Что-нибудь острое… что-нибудь…
Дно озера было усеяно камнями. Он нырнул, схватил самый зазубренный и
возвратился к статуе. Он стал рубить веревки, обязывающие Рона, и после
нескольких минут упорной работы, они лопнули. Рон плавал без сознания в
нескольких дюймах над дном озера, понемногу дрейфуя по течению.
Гарри осмотрелся. Никаких признаков других защитников. Что они, в игрушки
играют? Почему они не торопятся? Он вернулся к Эрмионе, поднял зазубренный
камень и начал рубить и ее веревки…
Пирамида
