рейтинг (2,5 по старой шкале Сольмева)... Здесь была проведена первая
попытка терраформирования, и, соответственно, первая провальная попытка
терраформирования... После того как Старая Земля ухнула в черную дыру,
Марс обходили стороной - из-за двигателя Хоукинга, из-за Хиджры, из-за
того, что никто не хотел жить на этой ржаво-красной планете, когда в
галактике почти бесконечное множество миров с более здоровым и приятным
климатом.
Века после гибели Старой Земли Марс был таким захолустьем, что его
даже не включили в Великую Сеть - этот пустынный мир мог, пожалуй,
заинтересовать только изгнанников с Новой Палестины (легендарный
полковник Федман Кассад, как с удивлением узнал Мустафа, родился в одном
из лагерей палестинских беженцев) и дзен-гностиков, возвращавшихся на
равнину Эллада, чтобы возродить учение магистра Шредера. Лет сто все
вроде бы шло к тому, что вторая попытка терраформирования будет удачной
- гигантские котлованы стали морями, в долине Маринер разрослись целые
чащи циклазоидных папоротников, но энтропия победила, и наступил
следующий ледниковый период.
Во времена расцвета Великой Сети Флот Гегемонии принес на красную
планету порталы и создал в недрах исполинского вулкана Олимп Офицерскую
Школу ВКС. Почти полная изоляция Марса от торговли и культуры Сети
вполне устраивала ВКС, и вплоть до Падения планета так и оставалась
военной базой. После Падения остатки ВКС установили на Марсе военную
диктатуру - так называемую Марсианскую Военную Машину, -
распространявшую свое влияние до Центавра и Тау Кита; это могло бы стать
зародышем второй галактической империи, если бы не вернулся Орден.
Имперский Флот быстро расправился с марсианским, загнал Военную Машину в
пределы системы Старой Земли, а полководцы попрятались на древних
орбитальных базах ВКС и в туннелях Олимпа. Военные базы Священной
Империи обосновались в поясе астероидов и на спутниках Юпитера, а на
Марс высадили миссионеров и губернатора, дабы усмирить красную планету.
Тут-то и выяснилось, что на Марсе так мало жителей, что и обращать
в истинную веру и управлять собственно некем. Воздух холодный и
разреженный, большие города разрушены, вовсю свирепствуют пылевые бури,
в ледяных пустынях мрут от эпидемий последние горстки кочевников - все,
что осталось от великой расы марсиан; и теперь лишь колючие хилые
кактусы росли там, где некогда цвели яблоневые сады и зрели на
плантациях ягоды брэдберии.
Как ни странно, лучше всех приспособились к изменившимся условиям
загнанные, презираемые палестинцы Фарсиды. Потомки древней Ядерной
Диаспоры 2038 года от Рождества Христова прижились на Марсе и донесли
ислам до многих кочевых племен и свободных городов-государств. Когда на
Марсе появились имперские миссионеры, новые палестинцы не обнаружили ни
малейшего желания подчиняться Церкви, ведь их не удалось сломить даже
безжалостной Марсианской Военной Машине.
Именно там - в палестинской столице Арафат-каффиех - появился Шрайк
и прикончил сотни, если не тысячи человек.
Великий Инквизитор переговорил со своими чиновниками, встретился с
командованием гарнизона Имперского Флота на орбите и в сопровождении
внушительного эскорта отправился непосредственно на Марс. Космопорт
столицы, города Сент-Малахи, и был открыт только для военных кораблей -
впрочем, прибытия транспортов или пассажирских звездолетов в ближайшую
марсианскую неделю все равно не ожидалось. Первыми сели шесть катеров
конвоя, и когда кардинал Мустафа ступил на марсианскую почву - точнее,
на Имперский бетон космопорта, - сотня швейцарских гвардейцев и людей из
службы безопасности оцепили космопорт. Официальную делегацию Марса, в
том числе архиепископа Робсона и губернатора Клэр Пало, тщательно
обыскали и проверили сканерами.
Из космопорта делегацию Священной Канцелярии доставили наземным
транспортом по городским улицам мимо обшарпанных зданий в новый
губернаторский дворец на окраине Сент-Малахи. Были приняты
беспрецедентные меры безопасности. Личную охрану Великого Инквизитора
сочли недостаточной и разместили во дворце полк мотопехоты марсианских
сил самообороны. Кардиналу Мустафе показали документальные материалы,
подтверждающие, что две недели назад Шрайк побывал на плато Фарсида.
- Чушь какая-то, - возмущался Великий Инквизитор в ночь перед
вылетом на место происшествия. - Все эти голограммы и видеокадры -
двухнедельной давности или сняты с большой высоты. Да, на них есть это
размытое пятно, которое вы называете Шрайком, и несколько десятков
трупов. Но где местные жители? Где очевидцы? Где две тысячи семьсот
жителей Арафат-каффиех?
- Мы не знаем, - ответила губернатор Клэр Пало.
- Мы связались с Ватиканом, но нам было велено не соваться туда и
ждать вас, - добавил архиепископ Робсон.
Великий Инквизитор покачал головой и взял один из снимков.
- Что это? - спросил он. - База на окраине Арафат-каффиех? Да она
не уступает в оснащении столичному космопорту.
- Это не имперская база, - сказал капитан Уолмак, командир
"Джебраила" и командующий эскадрой. - До появления Шрайка космопорт
принимал ежедневно от тридцати до пятидесяти челноков.
- От тридцати до пятидесяти, - повторил Великий Инквизитор. - И это
не имперская база. А чья? Может, Гильдии? - Он угрюмо посмотрел на
архиепископа с губернатором.
- Нет, - сказал архиепископ после продолжительной паузы. - Гильдия
тут ни при чем.
Великий Инквизитор сложил руки на груди.
- Челноки зафрахтовал "Опус Деи", - сообщила губернатор Пало.
- С какой целью? - Великий Инквизитор невольно поискал взглядом
своих людей из службы безопасности - они стояли через каждые шесть
метров.
Губернатор развела руками:
- Мы не знаем, ваше преосвященство.
- Доменико, - дрогнувшим голосом проговорил архиепископ, - нам было
приказано не вмешиваться.
- Приказано? Кем? У кого есть право приказывать архиепископу и
губернатору? - Великий Инквизитор не на шутку разгневался. - Во имя
Христово! Кто вам приказал?
Взгляд архиепископа был мрачен, но тверд.
- Вот именно, что во имя Христово, ваше преосвященство. У
представителей "Опус Деи" были официальные диски от понтификальной
комиссии "Мир и справедливость". Нам было сказано, что в Арафат-каффиех
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида