сержант Грегориус прошептал через разделяющую темноту:
- Простите, отец. Я знаю, что вам это все известно, но...
Понимаете... В общем, тут я и сломался. Почти все обычные Бродяги, не
мутанты, уже мертвы или умирают, кто от декомпрессии, кто от ран. Мы не
пользовались нейродеструкторами. Ни я, ни Клюге ничего не говорили своим
парням - просто никому и в голову не пришло пользоваться ими.
А Бродяги-мутанты превратились в "ангелов", их тела вдруг
засверкали, когда они включили свои силовые экраны. Конечно, крылья они
развернуть в туннелях не могли, да и толку от них было чуть... ни света,
ни солнечного ветра, и сила тяжести чересчур велика... но все равно...
Некоторые пытались использовать крылья как оружие.
Сержант издал странный звук, который при желании можно было бы
принять за смешок.
- У нас были силовые экраны класса "четыре", а они нападали на нас
со своими стрекозиными крылышками... Мы их сожгли, потом нас отправили
по трое из каждого отделения обратно с добычей, и мы с Клюге повели
остальных вычищать пещеры...
Де Сойя слушал. На исповедь оставалось меньше минуты.
- Мы знали, что это родильный астероид, отец. Мы знали... все
знают... что Бродяги, даже те, которые запустили к себе внутрь машины и
перестали быть людьми... что они так и не научились рожать и
выкармливать детей в невесомости... Мы знали, что это родильный
астероид, когда лезли внутрь... Прошу прощения, отец...
Де Сойя хранил молчание.
- Но даже так, сэр... Эти пещеры сильно напоминали дома... кровати,
колыбели, видеоблоки, кухни... мы и не думали, что у Бродяг может быть
такое... Но больше всего пещер были как...
- Ясли, - докончил капитан де Сойя.
- Так точно, сэр. Ясли. Крошечные кроватки, а в них лежали
малыши... Не какие-нибудь там уроды, сэр, не чудовища, не те бледные
крылатые твари, с которыми мы сражались, не "ангелы Люцифера"... просто
обыкновенные малыши... Их там были сотни, нет, тысячи... Пещера за
пещерой... Во многих комнатах они погибли от декомпрессии, кого-то
разорвало на кусочки, кто-то просто умер, задохнулся. Но некоторые
пещеры оставались герметичными. Мы взрывали шлюзы и проникали внутрь.
Матери... беременные женщины с распущенными волосами... они бросались на
нас, царапались и кусались, отец... Мы не обращали на них внимания - все
равно: или вынесет из пещеры в туннель, или задохнутся... Но дети... в
своих крошечных пластиковых респираторах...
- Инкубаторах, - поправил капитан деСойя.
- Так точно, - устало отозвался сержант Грегориус. - Мы связались с
кораблями, спросили, что нам делать с этой кучей детишек в
инкубаторах... И генерал Барнс-Эйвне приказала...
- ...продолжать, - прошептал отец капитан де Сойя.
- Так точно, сэр... И мы...
- ...выполняли приказ, сержант.
- Мы истратили на ясли все гранаты до последней, отец. А потом
пошли в ход винтовки. Комната за комнатой, пещера за пещерой. Пластик
плавился... Одеяла вспыхивали... Наверно, туда подавался чистый кислород
- малыши взрывались как гранаты... Нам пришлось включить экраны, и все
равно... Я целых два часа отчищал скафандр... Но много инкубаторов не
взорвалось, они пылали, как сухое дерево, как факелы, со всем, что в них
было, словно в печке... Воздуха уже не осталось, абсолютный вакуум, но в
инкубаторах атмосфера еще была... и мы отключили наружные наушники. Все
как один. Но все равно мы слышали плач и крики - сквозь силовые поля,
сквозь шлемы... Я до сих пор их слышу, святой отец...
- Сержант...
- Да, сэр?
- Вы выполняли приказ, сержант. Мы все выполняли приказ. Его
Святейшество уже давно объявил, что Бродяги променяли свою человеческую
сущность на наноустройства, на мутации с хромосомами...
- Но эти крики, отец...
- Сержант! Ватиканский Собор и Его Святейшество постановили, что
крестовый поход необходим - само существование человечества под угрозой,
- необходим ради спасения от Бродяг. Есть приказ. И вы его выполняли. Мы
солдаты, сержант.
- Да, сэр, - прошептал Грегориус.
- У нас нет времени, сержант. Мы поговорим об этом позже. А сейчас
я налагаю на вас епитимью... не за то, что вы как солдат исполняли
приказ, а за то, что позволили себе усомниться. Пятьдесят "Аве Мария" и
сто "Отче наш", сержант... И молитесь, молитесь, как следует, чтобы
понять...
- Да, отец.
- А теперь говорите, что вы искренне раскаиваетесь... поторопитесь,
сержант.
Когда до него из-за перегородки донесся торопливый шепот, отец
капитан де Сойя поднял руку в благословении и произнес формулу отпущения
грехов:
- Ego te absolvo...
Восемь минут спустя отец капитан и экипаж "Рафаила" лежали в своих
саркофагах. Звездолет разогнался и совершил прыжок в систему Маммоны.
После мгновенной смерти экипаж ожидало долгое и мучительное воскрешение.
Великий Инквизитор умер и отправился в Ад. Это была лишь вторая его
смерть и второе воскресение, и ни то, ни другое не привело его в
восторг. И Марс на самом деле оказался Адом.
Джон Доменико кардинал Мустафа и его свита в количестве двадцати
одного человека - чиновники Священной Канцелярии и служба безопасности,
включая личного помощника Великого Инквизитора, незаменимого отца
Фаррелла, - прибыли в систему Старой Земли на новом "архангеле". Перед
началом работы на Марсе на восстановление сил после воскрешения было
отпущено целых четыре дня. Великий Инквизитор получил уже достаточно
информации о красной планете, чтобы у него сложилось вполне твердое
убеждение: Марс - это Ад.
- На самом деле, - возразил отец Фаррелл, когда Великий Инквизитор
поделился с ним выводом, что Марс и есть Ад, - тут больше подойдет
другая планета системы, Венера... Там все плавится и кипит, чудовищное
давление, озера жидкого металла, страшные ветры и ураганы...
- Заткнись, - сказал Великий Инквизитор и вяло махнул рукой.
Марс... Первый мир, колонизированный людьми, несмотря на низкий
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида