- Да, и в юпитерианской атмосфере тоже.
- А я-то думал, в самом начале Хиджры охотники перестреляли их всех
до единого.
- На Вихре их истребили под корень, - сказала Энея. - И еще до
Хиджры - на Юпитере. Но ты летел в каяке не на Юпитере и не на Вихре, а
на газовой планете-гиганте с кислородной атмосферой в шестистах световых
годах от Окраины.
- Извини, что перебил. Ты говорила о микроволновых импульсах.
Энея отмахнулась с грациозной небрежностью.
- Да просто они управляют действиями своих симбиотических
партнеров-цеппелинов при помощи микроволновой стимуляции определенных
нервных и мозговых центров. Мы позволили акератели стимулировать наши
речевые центры, чтобы мы "слышали" их речи. По-моему, для них это все
равно что играть на рояле...
Я понимающе кивнул, хотя, если честно, так ничего и не понял.
- Акератели тоже раса звездоплавателей, - подхватил отец капитан де
Сойя - Они уже освоили более десяти тысяч газовых гигантов с кислородной
атмосферой.
- Десять тысяч! - выдохнул я. Тут есть чему удивляться - ведь за
тысячу двести лет космических путешествий человечество исследовало и
заселило в десять раз меньше планет, да и то - вряд ли.
- Акератели занимаются этим несколько дольше нас, - сказал де Сойя.
Я оглянулся на мягко вибрирующие тарелки, но не обнаружил на них ни
глаз, ни ушей. Интересно, они нас слышат? Должно быть, слышат, ведь один
из них откликнулся на мои мысли.
Пока я изучал тарелки, беседа, прерванная нашим появлением,
возобновилась.
- Разведданные вполне надежны, - сказал Бродяга. Позже я узнал, что
его зовут Навсон Хемним. - В системе Лакайль-9352 собралось не менее
трехсот кораблей класса "архангел". На каждом - по рыцарю крестоносцу.
Они наверняка затевают серьезный крестовый поход.
- Лакайль-9352... - задумчиво протянул де Сойя. - Горечь Сибиату.
Знаю я это место. Когда собраны разведданные?
- Двадцать часов назад. Присланы на единственном уцелевшем у нас
авизо с двигателем Гидеона. Из трех авизо, захваченных вами во время
набегов, два подбиты. Мы уверены, что разведывательное судно, выславшее
сведения, было обнаружено и уничтожено через несколько секунд после
отправки курьера.
- Триста "архангелов"... - повторил де Сойя, потирая подбородок. -
Если им известно, что мы все знаем, они могут совершить гипер-скачок в
нашу систему в самые ближайшие дни, даже часы. Допустим, на воскрешение
два дня... Итого, у нас на приготовления менее трех суток. Оборону за
время моей отлучки не усовершенствовали?
Другой Бродяга, Систинж Кордуэлл, беспомощно развел руками, и я
заметил перепонки между его длинными пальцами.
- Большинство боевых кораблей вынуждены были совершить скачок к
Великой Стене, чтобы дать отпор их оперативно-тактической группе
"Конская голова". Там идут очень тяжелые бои. Видимо, вернуться сумеют
немногие.
- А в разведданных не сказано, знает ли Церковь, что у вас здесь? -
спросила Энея.
Теперь руками развел Навсон Хемним, почти в точности повторив жест
Кордуэлла.
- Нам кажется, что нет. Но они знают, что здесь центр подготовки
последних оборонительных мероприятий. Я бы рискнул предположить, что они
рассчитывают обнаружить просто-напросто очередную базу... Скажем, с
частично кольцевым орбитальным лесом.
- А мы никак не можем остановить крестовый поход, пока Флот еще не
совершил сюда скачок? - Вопрос Энеи был обращен ко всем присутствующим.
- Нет, - резко произнес полковник Федман Кассад, высокий, поджарый
и мускулистый, с тоненькими усиками и бородкой. В его стандартном
английском отчетливо слышался какой-то непривычный акцент. В "Песнях"
Кассад описан довольно молодым человеком, но сейчас ему было около
шестидесяти стандартолет, вокруг тонкогубого рта и маленьких темных глаз
залегли глубокие морщины, темная кожа загорела дочерна - то ли под
жарким солнцем пустыни, то ли от космического ультрафиолета, -
подстриженные бобриком волосы торчали как короткие серебряные гвозди.
- С уничтожением корабля де Сойи, - пояснил полковник, - мы
лишились возможности устраивать короткие диверсионные набеги. Тем
немногим боевым звездолетам с двигателем Хоукинга, которые у нас есть,
потребуется не менее двух месяцев объективного времени для прыжка к
Лакайлю-9352 и обратно. К тому времени "архангелы" крестоносцев уже
успеют прилететь и улететь... а мы будем совершенно беззащитны.
Навсон Хамним оттолкнулся от стены кокона, подлетел к Кассаду и
спокойно сказал:
- Эти несколько боевых кораблей все равно не смогут защитить нас. -
В его речи слышалась скорее напевность, чем акцент. - Не лучше ли
атаковать и погибнуть?
- По-моему, лучше не погибать, - усмехнулась Энея. - И не позволить
погубить биосферу.
[Положительные чувства,] - прозвучал голос у меня в голове. - [Но
не все положительные чувства поддерживаются восходящим потоком возможных
действий.]
- Верно, - Энея посмотрела на тарелки, - но, может быть, на этот
раз восходящий поток придет.
[Попутного ветра,] - произнес голос.
Тарелки переместились к стене, диафрагма перед ними открылась, и
они исчезли.
Энея устало вздохнула:
- Может, встретимся через семь часов на "Иггдрасиле", вместе
пообедаем и продолжим дискуссию? Вдруг кого-нибудь осенит.
Спорить никто не стал. Люди, Бродяги и сенешаи двинулись на, выход
через два десятка отверстии, которых еще мгновение назад и в помине не
было.
И вот тогда-то Энея подплыла ко мне и сжала меня в объятиях. Я
погладил ее по волосам.
- Милый, - тихонько позвала она. - Пойдем со мной.
Мы оказались в ее жилом коконе - нашем жилом коконе, - очень
похожем на тот, в котором я очнулся, но оборудованном органическими
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида