Обычно незаметные бургграфы и кастеляны теперь без устали метались по дворам
и стенам замков, злые, словно осы перед бурей, орали, сквернословили,
отдавали приказы (забывая проверить их исполнение), раздавали пинки и
зуботычины. К крепостям и гарнизонам днем и ночью тянулись колонны тяжело
груженных телег, навстречу им быстро и легко шли уже пустые обозы. На
дорогах вздымали облака пыли перегоняемые прямо с пастбищ горячие трехлетки.
Не привыкшие к удилам и вооруженному седоку лошади пользовались последними
днями свободы, создавая погонщикам массу дополнительных хлопот, а другим
пользователям дорог - немало забот.
Одним словом, в жарком, неподвижном воздухе висела война.
Аплегатт приподнялся на стременах, осмотрелся. Внизу, у подножия
взгорья, поблескивала река, круто извиваясь меж луговин и куп деревьев. За
рекой, на юге, раскинулись леса. Гонец прижал пятками лошадь.
Время торопило.
Он был в пути уже два дня. Королевский приказ и почта застали его в
Хагге, где он отдыхал после возвращения из Третогора. Из крепости выехал
ночью, рысью прошел по большаку вдоль левого берега Понтара, перед рассветом
пересек границу с Темерией, а теперь, в полдень второго дня, уже был на
берегу Исмены. Если б король Фольтест оказался в Вызиме, Аплегатт вручил бы
ему послание еще минувшей ночью. К сожалению, короля не было в столице, он
пребывал на юге страны, в Мариборе, почти в двух сотнях верст от Вызимы.
Аплегатт знал об этом, потому в районе Белого Моста оставил ведущий на запад
большак и поехал лесами в сторону Элландера. Он немного рисковал. В здешних
лесах разбойничали "белки" - эльфьи бригады, скоя'таэли, и горе тому, кто
попадал им в руки либо нарывался на стрелу. Но королевский гонец вынужден
рисковать. Служба такая.
Аплегатт легко преодолел реку - с июня не было дождей, и вода в Йемене
заметно спала. Придерживаясь опушки леса, добрался до дороги, ведущей из
Вызимы на юго-восток, в сторону краснолюдских медеплавилен, кузниц и
поселков в массиве Махакам. По дороге тащились телеги, их то и дело
опережали конные разъезды. Аплегатт облегченно вздохнул. Где людно - нет
скоя'таэлей. Кампания против восставших эльфов тянулась в Темерии уже год,
преследуемые по лесам беличьи бригады разбились на мелкие группы, а мелкие
группы держались вдали от шумных дорог, и засад на них не устраивали.
К вечеру он уже был на западной границе княжества Элландер, у развилки
вблизи деревушки Завада, оттуда прямая и безопасная дорога вела на Марибор -
сорок две версты мощеным людным трактом. На развилке пристроилась корчма. Он
решил передохнуть и дать отдых лошади. Знал, что если выехать на заре, то,
даже не особенно утомляя кобылку, можно будет еще до захода солнца увидеть
серебряно-черные флаги на красных крышах башен мариборского замка.
Он расседлал кобылу и, отпустив слугу, сам протер ее. Аплегатт был
королевским гонцом, а королевские гонцы никому не позволяют прикасаться к
своим лошадям. Съел внушительную порцию яичницы с колбасой и четвертушку
пеклеванного хлеба, запил квартой пива. Послушал сплетни. Самые разные. В
корчме останавливались путешественники со всех сторон света.
В Доль Ангре снова заварушка, снова отряд лирийской кавалерии
столкнулся на границе с нильфгаардским разъездом. Мэва, королева Лирии,
опять на весь мир обвинила Нильфгаард в провокациях и попросила помощи у
короля Демавенда из Аэдирна. В Третогоре свершилась публичная экзекуция
реданского барона, который тайно сносился с эмиссарами нильфгаардского
императора Эмгыра. В Каэдвене объединившиеся в большую группу подразделения
скоя'таэлей учинили резню в форте Лейда. В ответ население Ард Каррайга
устроило погром, истребив почти четыре сотни живших в столице нелюдей.
В Темерии, рассказали едущие с юга купцы, среди Цинтрийских эмигрантов,
собранных под штандарты маршала Виссегерда, царит печаль и траур, ибо
подтвердилось страшное сообщение о смерти Львенка, княжны Цириллы, последней
из рода королевы Калантэ, Львицы из Цинтры.
Было поведано еще несколько страшных и зловещих историй. Например, что
в некоторых местностях коровы вдруг стали давать кровь, а не молоко, а на
рассвете люди видели в тумане Деву Мора, предвестницу жуткой гибели. В
Бругге, в районах леса Брокилон, заповедного королевства лесных дриад,
объявился Дикий Гон, галопирующее по небесам скопище ведьм, а Дикий Гон,
каждому ведомо, всегда предвещает войну. С полуострова Бреммервоорд заметили
призрачный корабль, а на его борту - привидение, черного рыцаря в шлеме с
крыльями хищной птицы...
Дальше гонец прислушиваться не стал, он был сильно утомлен. Отправился
в общую ночлежную комнату, колодой повалился на подстилку и уснул.
Поднялся на заре. Выйдя во двор, немного удивился - оказалось, что он
не первым собрался в путь, а такое случалось не часто. У колодца стоял
оседланный гнедой жеребец, рядом в корыте мыла руки женщина в мужской
одежде. Услышав шаги Аплегатта, она обернулась, мокрыми руками собрала и
отбросила на спину буйные черные волосы. Гонец поклонился. Женщина слегка
кивнула.
Входя в конюшню, он чуть не столкнулся со второй ранней пташкой -
молоденькой девушкой в бархатном берете, выводившей, в этот момент серую в
яблоках кобылу. Девушка потирала лицо и зевала, прижавшись к боку лошади.
- Ой-ей, - буркнула она, проходя мимо гонца. - Точно, усну в седле...
Усну... Аауауа...
- Холод разбудит, когда кобылку разгонишь, - вежливо сказал Аплегатт,
стаскивая с балки седло. - Счастливого пути, мазелька...
Девушка повернулась и глянула на него так, словно только сейчас
увидела. Глаза у нее были огромные и зеленые, как изумруды. Аплегатт накинул
на лошадь чепрак.
- Счастливого пути, говорю. - Обычно он не был словоохотлив или
разговорчив, но сейчас чувствовал потребность поболтать с ближним, даже если
этим ближним была самая что ни на есть обычная заспанная девчонка. Может,
виной тому - долгие дни одиночества на дороге, а может, то, что девчонка
немного походила на его среднюю дочку.
- Храни вас боги, - добавил он, - от несчастий и дурных приключений. Вы
же вдвоем, да к тому же женщины... А времена теперь недобрые. Кругом
опасности поджидают на большаках...
- Опасности... - вдруг проговорила девочка странным, измененным
голосом. - Опасность - тихая. Не услышишь, как налетит на серых перьях. Я
видела сон. Песок... Песок был горячий от солнца...
- Что? - замер Аплегатт, прижимая к животу седло. - О чем ты, мазелька?
Какой песок?
Девочка сильно вздрогнула, протерла лицо. Серая в яблоках кобыла
тряхнула головой.
- Цири! - крикнула черноволосая женщина со Двора, поправляя подпругу и
вьюки. - Поспеши!
Скачать книгу [0.25 МБ]
Пирамида