- Ерунда! - откликнулся он флегматично. Он явно не чувствовал себя
виноватым. А ведь только что развалил стеллаж до последней доски! - Это
нечаянно, - проговорил он, пуская дым изо рта. - Хроноцикл опять чуть
промазал... - Но зачем ты вернулся? - Пришлось. - Что значит "пришлось"?
- Мы, приятель, застряли во временном кольце, - сказал он спокойно. -
Я опять буду тебя уговаривать стать директором. Если откажешься - уеду, но
вскоре вернусь, и все начнется сначала.
- Не может быть! Неужели мы в замкнутом круговороте времени?
- В нем самом.
- Ложь! Если бы это было так, все наши разговоры и действия
повторились бы точка в точку, а то, что я теперь говорю и что говоришь ты,
не совсем то, что было в первый раз!
- Много всяких побасенок рассказывают о путешествиях во времени, -
ответил он, - а та, о которой ты упомянул, относится к самым нелепым. В
замкнутом времени все будет происходить каждый раз почти так же, но не в
точности так, потому что временная замкнутость, как и пространственная, не
лишает свободы, а лишь сильно ее ограничивает! Если ты примешь мое
предложение, то переместишься в 2661 год и тем самым кольцо превратится в
открытую петлю. А если откажешься и снова меня прогонишь, я вернусь... и
ты уже знаешь, что будет!
- Неужели другого выхода нет?! - вскипел я. - Ох, мне сразу
подумалось, что за всем этим кроется какое-то мошенничество. Убирайся
отсюда! Чтобы глаза мои больше тебя не видели!
- Не говори глупостей, - возразил он холодно. - Все Происходящее
зависит сейчас исключительно от тебя, а не от меня, потому что люди
Розенбайсера замкнули, а лучше сказать, затянули временную петлю за нами
обоими, и будем мы в ней болтаться, пока ты не станешь директором!
- Хорошенькое предложение! - воскликнул я. - А если я тебе все кости
переломаю?
- Тебе же придется залечивать их - в свое время. Не хочешь- не
соглашайся: мы можем так развлекаться до самой могилы...
- Вот еще! Да я просто запру тебя в погребе и пойду, куда захочу!
- Раньше я тебя там запру, я ведь сильнее!
- Да-а?
- Ага. Я харчился в 2661 году, а тот харч куда здоровее нынешнего. Ты
не устоишь против меня и минуты.
- Ну, это мы еще посмотрим... - угрожающе пробормотал я, вставая со
стула. Он даже не шелохнулся.
- Я знаю дзюрдзюдо, - хладнокровно заметил он.
- Что, что?
- Усовершенствованное дзюдо 2661 года. Я уложу тебя одной левой.
Я был чрезвычайно зол, но многолетний жизненный опыт научил меня
сдерживать даже крайнее раздражение. Поэтому, поговорив с ним, то есть с
собой, еще, я пришел к заключению, что и вправду другого выхода нет. К
тому же историческая миссия, ожидавшая меня в будущем, отвечала и моей
натуре, и моим взглядам. Возмущала только ее принудительность, но я
понимал, что счеты надо сводить не с двойником, всего лишь простым
орудием, а с теми, кто стоял за его спиной.
Он показал мне, как управлять хроноциклом, дал несколько практических
советов, я уселся в седле и хотел ему еще сказать, чтобы прибрал после
себя и вызвал столяра для починки полок, но не успел - он уже нажал
стартер. Мой двойник, свет ламп, комната - все исчезло как от дуновения
ветра. Машина подо мною, этот металлический стержень с воронкообразной
выхлопной трубой, сильно тряслась и иногда так подскакивала, что я
вцеплялся изо всех сил в рукоятки, чтобы не вылететь из седла. Я ничего не
видел вокруг, а только ощущал, будто по телу скребут проволочные щетки.
Когда мне показалось, что скорость движения во времени слишком уж
возросла, я потянул за тормоз, и тогда из черного провала стали проступать
неотчетливые силуэты.
То были какие-то огромные здания, куполообразные и стрельчатые; я
пролетал через них навылет, как ветер сквозь изгородь, и всякий раз,
ожидая удара о стену, непроизвольно зажмуривался, а затем снова увеличивал
скорость. Машину швыряло так, что голова у меня тряслась, как кочан, а
зубы вызванивали дробь. В какой-то момент я ощутил неясную еще перемену,
меня окружало что-то вязкое, липкое, словно загустевающий сироп; я будто
продирался сквозь преграду, которая - как знать? - станет моей могилой, и,
увязнув в бетоне, застыну я вместе с хроноциклом вроде диковинной мухи в
янтаре. Но снова меня рвануло вперед, хроноцикл затрясся, и я упал на что-
то эластичное, поддавшееся подо мной и мягко заколыхавшееся. Машина
выскользнула из-под меня, в глаза плеснул яркий свет, и я зажмурился,
ослепленный.
Когда я открыл глаза, со всех сторон несся гул голосов. Я лежал
посреди большого мата из пенопласта, разрисованного концентрическими
окружностями, точь-в-точь как стрелковая мишень; опрокинувшийся хроноцикл
покоился чуть поодаль, а вокруг меня столпились десятки людей в сверкающих
комбинезонах. Низенький, лысоватый блондин шагнул на мат, помог мне
подняться и несколько раз встряхнул мне руку со словами:
- Приветствую вас от всего сердца! Розенбайсер.
- Тихий! - ответил я машинально.
Я осмотрелся. Мы стояли в огромном, как город, зале без окон, с
высоким потолком небесного цвета. Один за другим рядами тянулись щиты,
такие же, как тот, на котором я приземлился; одни пустовали, на других шла
какая-то работа. Не скрою, я заготовил пару язвительных замечаний в адрес
Розенбайсера и других творцов темпорального сачка, которым они вытащили
меня из дому, но промолчал, ибо внезапно до меня дошло, на что похож этот
огромный зал - на гигантский павильон для киносъемок. Мимо нас прошли трое
в доспехах, передний из них - с павлиньим пером на шишаке и с позолоченным
щитом в руке. Ассистенты поправляли ему нагрудную пластину с эмблемой,
отделанную самоцветами, врач делал укол в обнаженное предплечье, кто-то
поспешно застегивал какие-то скрепы на панцире; ему вручили тяжелый
двуручный меч и широкий плащ, затканный гербами с грифонами. Два его
спутника в простых латах, верно, оруженосцы, уже усаживались в седла
хроноцикла в центре мишени. Заговорил мегафон: . "Внимание... двадцать...
девятнадцать... восемнадцать..."
- Что это? - спросил я, сбитый с толку, потому что тут же рядом, в
нескольких шагах, тянулась вереница худющих людей в огромных белых
тюрбанах; им тоже делали уколы, а с одним ругался техник, так как
обнаружилось, что путник припрятал под бурнусом небольшой пистолет. Я
видел раскрашенных в боевые цвета индейцев со свежезаточенными
томагавками, ассистенты лихорадочно поправляли им уборы из перьев, а тем
Скачать книгу [0.04 МБ]
Пирамида