единственная надежда Проекта.
После долгого молчания я отозвался:
- Дело, как вижу, серьезное. Может быть, я приму этот пост, а может,
и нет. Шутка ли - всеобщая история! Тут надо подумать. Все-таки как
получилось, что я, то есть ты, появился именно у меня? Я же никуда не
передвигался во времени. Только вчера возвратился с Гиад...
- Ну конечно! - прервал он меня. - Из нас двоих ты более ранний. Вот
примешь мое предложение, я отдам тебе хроноцикл, и отправишься туда, куда,
то есть когда надо.
- Ты не ответил на мой вопрос. Откуда я взялся в XXVII веке?
- Очень просто: я заехал туда на машине времени. А потом оттуда сюда,
в твой сегодняшний день.
- Но если я никогда не путешествовал на машине времени, то, значит, и
ты, который тоже я...
- Не путай. Я ведь будущий ты, и поэтому ты еще не можешь знать, как
случится, что ты окажешься в XXVII веке.
- Ой, темнишь! - пробормотал я. - Если я приму твое предложение, то
сразу попаду в XXVII век. Буду там руководить этим ТЕОГИПГИПом и так
далее. Но ты-то откуда там взя...
- Мы можем так болтать всю ночь! Не переливай из пустого в
порожнее. Или знаешь что? Попроси Розенбайсера, пусть он тебе объяснит. В
конце концов это он, а не я специалист-временщик. Впрочем, эта история,
хоть и запутанная, как любая временная петля, не идет ни в какое сравнение
с моей, то есть твоей, миссией. Ведь это Историческая Миссия. Разве не
так? Ну, согласен? Хроноцикл в порядке, я проверил.
- Да что там хроноцикл. Не могу я вот так сразу.
- Нет, можешь! Это твой долг. Ты должен!
- Эге-ге! Полегче со мной! Ничего я не "должен"! Ты же знаешь, я
этого не люблю. Могу, если захочу. Если сочту, что дело того заслуживает.
Кстати, кто такой Розенбайсер?
- Директор по науке в ИВ. Будет твоим непосредственным подчиненным.
- В ИВ?
- В Институте Времени.
- А если я не соглашусь?
- Ты не можешь не согласиться... не сделаешь этого... Это значило бы,
что ты струсил...
При этих словах на губах его мелькнула какая-то затаенная усмешка.
Это меня насторожило.
- Вот еще! Почему же?
- Потому... э-э, да что тебе объяснять. Это связано со структурой
времени.
- Не говори ерунды. Если я не соглашусь, то никуда отсюда не двинусь,
и никакой Розенбайсер ничего мне не объяснит, и никакую историю
регулировать я не буду!
Я говорил это отчасти для того, чтобы выиграть время, такие дела не
решаются наобум, - но не только поэтому: не имея ни малейшего
представления, зачем он, то есть я, явился ко мне, я все же чуял тут какой-
то подвох, какую-то каверзу.
- Беру на размышление сорок восемь часов! - заявил я.
Он начал настаивать, чтобы я решился сразу, но чем больше настаивал,
тем меньше мне это нравилось. Я даже снова засомневался, что он - это я. А
вдруг передо мною какой-нибудь загримированный наймит? И я решил устроить
ему допрос. Надо было найти что-нибудь такое, о чем никто, кроме меня, не
знал.
- Почему в нумерации "Звездных дневников" есть пробелы? - внезапно
спросил я.
- Ха-ха! - рассмеялся он. - Значит, уже не веришь в меня? Да потому,
дорогой мой, что одни путешествия совершались в пространстве, другие во
времени. Так что Первого и быть не могло. Всегда можно вернуться назад,
туда, где еще никакого путешествия не было, и куда-нибудь отправиться;
тогда Первое путешествие станет вторым, и так без конца!
Ответ был верный. Но об этом все же знали несколько человек, правда,
лишь самые близкие мои знакомые из тихологической группы профессора
Тарантоги. Тогда я потребовал у него удостоверение личности. Бумаги
оказались в порядке, но и это еще ничего не значило: документы нетрудно
подделать. Правда, он поколебал мои сомнения тем, что мог напеть любую
мелодию, которые я мурлычу только в ракете, один как перст; но я заметил,
что в припеве "Метеориты, метеориты!" он невыносимо фальшивит. Я сообщил
ему об этом, он обиделся и заявил, что это я вечно фальшивлю, а не он;
разговор, поначалу вполне корректный, перешел в перебранку, потом в
настоящий скандал, и наконец он так меня разозлил, что я велел ему
убираться ко всем чертям. На самом деле я этого не хотел, сказано это было
со злости, но он, не говоря ни слова, встал, поднялся наверх, вывел свой
хроноцикл, уселся на него, как на велосипед, что-то там покрутил и в
мгновение ока расплылся в туман или, скорее, в папиросный дымок. Минутой
спустя и дымка исчезла - осталась только груда разбросанных по полу книг.
Я остался в одиночестве, с довольно глупой физиономией, ибо совсем этого
не ожидал, но, когда он стал готовиться к отъезду, я уже не хотел
уступать. После недолгого размышления я спустился опять в кухню, так как
проболтали мы без малого три часа и я снова проголодался. В холодильнике
оставалось еще несколько яиц и кусочек грудинки, но едва я зажег газ и
вылил яйца на сковороду, как сверху донесся страшный грохот.
Яичница пошла насмарку - грохот так меня испугал, что она вместе со
шкварками опрокинулась прямо в пламя горелки, а я, ругаясь на чем свет
стоит, через три ступеньки на четвертую помчался наверх.
На полках не было уже ни единой книги; то, что от них осталось,
образовало большую кучу, а он в ней возился, вытаскивая из-под себя
хроноцикл, придавленный при падении.
- Что это значит? - закричал я в бешенстве.
- Сейчас объясню... погоди... - бормотал он волоча хроноцикл к лампе.
Затем внимательно осмотрел его, даже не думая извиняться за очередное
вторжение.
Это мне уже и впрямь надоело.
- Не мешало бы вам объясниться!!! - гневно закричал я.
Он усмехнулся. Отодвинул хроноцикл, прислонил его к стене, поискал
трубку, набил ее из моего кисета, закурил, заложив ногу на ногу, - и тут
меня понесло.
- Наглец!!! - заорал я.
И хотя я не двинулся с места, все же твердо решил накостылять ему
хорошенько. Шутки вздумал шутить - надо мной, в моем доме!
Скачать книгу [0.04 МБ]
Пирамида