Другая стенка черного ущелья была менее крутая, и мы, одолев ее за
полчаса, очутились на равнине, затянутой беспокойно волнующимся туманом.
Теперь на ходу можно было разговаривать.
- Счастье, что наши скафандры обладают изолирующими свойствами, -
сказал Арсеньев, - а то бы мне плохо пришлось, да и вам, Солтык, не лучше!
- У меня началась судорога, и я не мог открыть рта, - признался
инженер. - А потом получился такой удар, что меня совсем парализовало.
Думал, задохнусь! Все мускулы сделались какими-то деревянными.
- К счастью, эти существа не имели дела с хорошим синтетическим
волокном, - вставил Райнер.
- Какие существа? Неужели вы считаете, что эта черная каша - живая? -
удивился я.
- Я думаю, что это река живой протоплазмы. Вы видели, как она
двигалась, как реагировала на прикосновение, стараясь поглотить то, что ее
раздражало? И это ей чуть было не удалось!
- Значит, вы думаете, что он... что оно... - Я не мог подобрать
местоимения. - Что это какое-то животное? Вроде угря или ската?
- Скаты живут на Земле, а мы на Венере. Это не животное и не растение,
а просто живая протоплазма.
- В голове у меня не укладывается, чтобы это могло быть живым, - сказал
я. - Ведь и вода в реке движется, а ее никто не называет живой.
- Тут уж дело в словах, - заметил Арсеньев. - У этой черной массы есть
некоторые черты живой субстанции, но мне не кажется, чтобы у нее был...
Погодите, что это за свист?
Сумерки сгущались все быстрее. Становилось темно. Мне уже давно
казалось, что вокруг творится что-то странное, но только после слов
Арсеньева я услышал свист, источник которого должен был находиться
поблизости.
На левой руке у меня был магнитный компас, которым я не пользовался,
так как гирокомпас Сперри был гораздо надежнее. Теперь я взглянул на свое
запястье, и у меня перехватило дыхание: я увидел, что светящаяся, словно
натертая фосфором стрелка моего магнитного компаса превратилась в туманный
светлый кружок. Она вращалась с невероятной скоростью, издавая тихое, но
отчетливое звяканье.
- Профессор, посмотрите...
В тучах появились летучие отсветы. Серебристые облака висели во тьме
тяжело и неподвижно. Зловещий, без теней, отблеск был на всем вокруг. Вся
окрестность как бы плавилась и растворялась. Атмосфера приняла какой-то
странный вид: наверху появились складчатые драпировки, зыбкие столбы,
испускавшие мутно-серебристый свет. Все вокруг нас поочередно светилось:
то верхние, то нижние слои пара беззвучно вспыхивали, и в этом трепете
искр, серых теней и перламутровых вспышек то здесь, то там порхали
огненные бабочки и шарики, очень медленно опускаясь в блеске фиолетовых
огоньков. Мы невольно замедлили шаг. Я слышал, как Арсеньев объяснял
Райнеру, что это разновидность электромагнитной бури.
- Обратите внимание на ритмическое угасание света.
Да, это было так. Обороты компасной стрелки ускорились еще больше, но
каждую минуту или две изменяли направление, и каждый раз при этом зловещий
свет на время тускнел. Высоко в небе плыли облака, видимые даже сквозь,
туман, - так ярко они блестели. Мне было тревожно от царившей вокруг
полной тишины: казалось, она предвещает что-то недоброе. Арсеньев перестал
разговаривать с Райнером об ионизации, фотонах и электронных орбитах. Мы
остановились. Рассеянный свет медленно угасал, иногда вдруг опускался, как
бы падая на землю, а тем временем в высоких слоях атмосферы сгущалась
черная мгла.
Окружающий нас воздух еще сохранял полную неподвижность, но оттуда, с
огромной высоты, начал доноситься очень отдаленный, глухой шум,
переходивший в завыванье.
- Боюсь, что нам придется вернуться в ущелье, - сказал Арсеньев.
Мы стояли в нерешимости, не зная, что делать. И вдруг воздух разорвал
вой, похожий на вой пикирующего самолета. Туман заколыхался и поплыл.
Последние разбросанные источники электрического блеска угасли. Из мрака
несся могучий вихрь. Мы едва устояли на ногах, схватившись за руки. Кто-то
зажег фонарь; туман в луче света уже не клубился, а быстро мчался, как
струи мутной воды, выпущенной из шлюзов.
Никто из нас не произнес ни слова. Мы повернули и, подталкиваемые
страшным ветром, побежали, спотыкаясь и шатаясь, обратно к ущелью. Вихрь
пронзительно свистел в антеннах шлемов, воздух, набухший и твердый, как
надутый парус, бил в спину, хлопая складками комбинезонов. Не знаю, долго
ли мы мчались так, но вот в темноте замаячило как бы неподвижное облако,
вращавшееся на месте с головокружительной быстротой. Это был вихрь
сгустившегося тумана, образовавшийся между краями ущелья. По мере того как
мы спускались, давление ветра ослабевало. Порывы ветра вызывали здесь, у
краев обрыва, эхо, как от паруса, ловящего ветер. Двигаясь ощупью, мы
собрались под нависшей скалой. В белом столбе света фонаря, зажженного
одним из товарищей, туман бурлил, словно кипяток. Над нами, на погруженной
во мрак равнине, раздавались пронзительные завыванья, визг, писк и хохот.
Казалось, там сражаются целые стада гиен и шакалов. Потом тьма на миг
озарилась, словно туман наполнился пылающей ртутью. Загремело. Гром накрыл
нас, как крышей, и вдруг что-то стало часто ударять меня по плечам и
рукам, а в луче света заблестели косо летящие капли.
Дождь!
Гул усиливался. Ветер наверху уже не завывал, а оглушительно выл. Дождь
хлестал сильно бьющими волнами. Мы плотно прижались к скале.
Вода, стекая по шлемам и скафандрам, блестела в свете фонаря. Вокруг
образовалась пенящаяся от дождя лужа. Потом скала загудела, как барабан, и
я услышал звонкий стук по шлему. Пошел град.
"Этого только не хватало", - подумал я.
Град, крупный, как фасоль, падал на шлемы, не причиняя нам вреда, но
ослепляя ледяными брызгами.
- Идите сюда, ко мне! - крикнул Арсеньев.
Действительно, несколькими шагами дальше, в неглубокой впадине, град
чувствовался меньше. Все громче шумела вода, стекая по канавкам на
склонах. В луче фонарика, повешенного астрономом себе на грудь, все вокруг
блестело мутным блеском раздробленного льда.
Склон защищал нас сверху, но я чувствовал, как по ногам сотнями мелких
иголок ударяют осколки градин, разбивавшихся о камни.
В непрестанный шум урагана все время врывался протяжный грохот. Молнии
озаряли неистово клубящийся туман, потоки дождя и облитые водой скалы. С
трудом удалось нам притащить и установить в нише несколько плоских камней.
Скачать книгу [0.25 МБ]
Пирамида