Фергюссон пустил в змеевик самое сильное пламя горелки,
температура сильно поднялась, и вскоре под влиянием расширившегося
газа "Виктория" пошла вверх. На высоте около тысячи пятисот футов
аэронавты вошли в тучу, окружившую их густым туманом, и "Виктория"
перестала подниматься. Здесь не чувствовалось никакого ветерка и даже
было мало влаги, что видно было по слегка лишь отсыревшим вещам в
корзине, "Виктория", купаясь в тумане, как будто стала двигаться
быстрее, но это был единственный результат их подъема.
Фергюссон с грустью убедился в том, как мало было выиграно этим
маневром, когда вдруг услышал крик Джо, полный бесконечного удивления:
- Ах, что это такое?
- В чем дело, Джо?
- Ах, сэр! Ах, мистер Кеннеди! Как это удивительно!
- Да что такое?
- Представьте себе, мы здесь не одни. Тут какие-то интриганы.
Наверное, они хотят украсть наше изобретение.
- С ума он сходит, что ли? - проговорил Кеннеди.
Джо замер, словно превратясь в статую, изображавшую величайшее
изумление.
- Неужели жгучее солнце могло так подействовать на мозг этого
бедного малого? - отозвался доктор, оборачиваясь к Джо. - Да скажешь
ли ты...
- Вот взгляните сами, сэр! - возбужденно проговорил Джо, указывая
пальцем в пространство.
- Клянусь святым Патриком! - в свою очередь закричал и Кеннеди.-
В самом деле, что-то невероятное! Самуэль! Самуэль! Смотри же! Смотри!
- Вижу,- спокойно ответил доктор.
- Подумай, еще один воздушный шар, и на нем такие же, как мы,
путники,- волнуясь, проговорил шотландец.
И действительно, в каких-нибудь двухстах футах парил другой
воздушный шар со своей корзиной и пассажирами, причем двигался он по
тому же самому направлению, как и "Виктория".
- Ну, что же,- сказал доктор,- нам ничего больше не остается, как
подать ему сигнал. Кеннеди, возьми наш национальный флаг и вывесь его.
Казалось, что пассажирам соседнего шара в этот миг пришла в
голову та же самая мысль, ибо чья-то рука тем же жестом в точности
воспроизвела салют таким же флагом.
- Что бы это могло значить? - с удивлением пробормотал охотник.
- Да не обезьяны ли это? - закричал Джо.- Посмотрите, они ведь
нас передразнивают.
- А это значит,- смеясь, пояснил Фергюссон,- что ты сам, дорогой
мой Дик, отвечаешь на свои же сигналы. Я хочу сказать, что там, во
второй корзине, мы видим себя самих и что тот шар - это наша
собственная "Виктория", и только.
- Ну, уж извините, сэр, этому я никогда не поверю,- заявил Джо.
- Милый мой, ты сам можешь в этом убедиться. Встань-ка на борт и
помаши руками.
Джо тотчас исполнил приказание, и в то же мгновение все его жесты
были точно повторены.
- Это не что иное, как мираж,- продолжал доктор,- простое
оптическое явление, происходящее вследствие разницы в плотности
воздуха. Вот и все.
- До чего удивительно!- все повторял Джо. Он никакие мог поверить
объяснениям доктора и продолжал производить свои эксперименты,
размахивая руками.
- Какая в самом деле любопытная вещь! - заметил Кеннеди.- А
занятно видеть нашу славную "Викторию"! Знаете, выглядит она
внушительно и держится очень величественно.
- Как вы там ни объясняйте все это,- вмешался Джо,- но все-таки
тут есть что-то необыкновенное.
Вскоре отражение "Виктории" стало мало-помалу бледнеть. Туча
поднялась выше, покинув воздушный шар, который теперь и не порывался
следовать за ней. Через какой-нибудь час от нее не осталось и следа.
Ветер едва чувствовался; казалось, что он еще более ослабел.
Доктор, потеряв надежду двигаться вперед, стал спускаться к земле.
Путешественники, временно отвлеченные от своих грустных дум
любопытным явлением, теперь к тому же истомленные палящим зноем, снова
впали в подавленное состояние духа. Но вдруг около четырех часов Джо
заявил, будто среди необозримых песков что-то возвышается, и вскоре он
ясно уж различил две пальмы, росшие неподалеку друг от друга.
- Пальмы!- воскликнул Фергюссон. Тогда там должен быть источник
или колодец.
Он схватил подзорную трубу и, убедившись в том, что глаза Джо не
ввели его в заблуждение, с восторгом стал повторять:
- Наконец-то! Вода! Вода! Мы спасены, ведь как ни медленно мы
подвигаемся, но все же не стоим на месте и когданибудь да доберемся до
этих благословенных пальм!
- А пока, как вы думаете, сэр, не выпить ли нам нашей водички? -
предложил Джо.- Жара ведь в самом деле невыносимая.
- Давайте выпьем, мой милый.
Никто не заставил себя просить. Была выпита целая пянта, после
чего воды осталось всего-навсего три с половиной пинты.
- Ах, от нее оживаешь! - воскликнул Джо.- До чего вкусна эта
вода! Никогда пиво Перкинса не доставляло мне такого удовольствия.
- Вот хорошая сторона лишений,- заметил доктор.
- Она не так уж хороша,- сказал охотник.- Я согласен никогда не
испытывать наслаждения от питья воды, лишь бы только всегда иметь ее в
изобилии.
В шесть часов вечера "Виктория" уже парила над пальмами. Этц были
два жалких, высохших дерева, какие-то призраки деревьев без листвы,
скорее мертвые, чем живые. Фергюссон. с ужасом взглянул на них.
Под деревьями виднелись потрескавшиеся от зноя камни колодца.
Кругом не было ни малейших признаков влаги. Сердце Самуэля болезненно
сжалось, и он уже собирался поделиться своими опасениями с товарищами,
как послышались их восклицания.
Насколько хватал глаз, к западу тянулась длинная полоса скелетов.
Отдельные кости валялись вокруг колодца. Видимо, какой-то караван
заходил сюда, оставив на своем пути все эти груды костей. Должно быть,
более слабые путники один за другим падали в песках, а более сильные,
дойдя до этого столь желанного источника, погибали вокруг него ужасной
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида