Фергюссон,- и гарнизон имама даже оказал бы нам в этом содействие, но
знаете, дорогой капитан, порой для несчастного случая довольно одного
мгновения. Какой-нибудь злостный удар - и шару будет нанесен
непоправимый вред, а наше путешествие сорвано. Нет, тут надо
действовать осмотрительно.
- Но как же быть? Если мы высадимся на африканском берегу, то там
встретимся с теми же трудностями. Что же делать?
- Ничего не может быть проще,- заявил консул.- Взгляните вон на
те островки, расположенные за гаванью. Выгрузите ваш шар на одном из
этих островков, окружите его цепью матросов, и он будет в полной
безопасности.
- Великолепно! - воскликнул Фергюссон.- Там же нам будет удобно
заняться последними приготовлениями.
Капитан тоже одобрил это предложение, и вскоре "Решительный"
подошел к островку Кумбени.
Утром 16 апреля шар благополучно выгрузили на лужайку среди леса.
Здесь на расстоянии.восьмидесяти футов были вбиты два столба вышиной
также в восемьдесят футов. На столбах была установлена система блоков,
благодаря которой с помощью поперечного каната и был поднят шар. Пока
он был совершенно пуст. Внутреннюю оболочку соединили с внешней так,
что обе были подняты одновременно.
К нижней части оболочек были прикреплены трубки, через которые
должен был поступать водород.
День 17 апреля прошел в установке аппарата для добывания
водорода. Он состоял из тридцати бочек, в которых происходило
разложение воды с помощью железного лома и серной кислоты. Полученный
водород, очистившись от примесей, поступал в большую, находящуюся в
центре бочку, откуда и направлялся ро двум трубам в оболочку. Таким
образом, каждая из оболочек наполнялась строго определенным
количеством газа. Для этой операции потребовалось тысяча восемьсот
шестьдесят галлонов серной кислоты, шестнадцать тысяч пятьдесят фунтов
железного лома и девятьсот шестьдесят шесть галлонов воды.
Наполнение оболочек газом началось около трех часов утра и
длилось почти восемь часов. За час до полудня воздушный шар, одетый в
сетку, грациозно покачивался над своей корзиной, удерживаемый большим
количеством мешков с землей. С особой тщательностью был установлен
аппарат для расширения газа и прилажены в цилиндрическом ящике нагрева
трубки, сообщающиеся с обеими оболочками.
Якоря, веревки, инструменты, походные одеяла, тент, съестные
припасы, оружие-все было размещено в корзине на заранее намеченных для
этого местах. Вода запасена была еще в Занзибаре. Двести фунтов
балласта в виде песка, помещавшегося в пятидесяти мешочках, также было
уложено на дно корзины, так, чтобы он всегда был под рукой. К пяти
часам вечера все эти приготовления были закончены. Пока шла работа,
вдоль всего берега островка стояли часовые, а шлюпки с "Решительного"
курсировали по проливу.
Туземцы проявляли свой гнев дикими криками, гримасами и
кривлянием. Жрецы носились среди толпы, еще больше разжигая ее
фанатизм. Некоторые из самых рьяных пытались было вплЯвь добраться до
острова, но их легко отогнали.
Тут пущены были в ход заклинания и колдовство. "Вызыватели
дождя", утверждавшие, что они повелевают тучами, стали призывать
ураган и каменный ливень (так негры зовут град). Для этого они собрали
листья со всевозможных деревьев и принялись кипятить их на медленном
огне. В это же время с помощью длинной иглы, вонзенной в сердце, был
убит баран.
Но, увы, небо по-прежнему было безоблачным... Ни баран, ни
гримасы не помогли.
Неграм не оставалось ничего более, как устроить буйную оргию,
напившись "зембо", этого жгучего ликера, приготовленного из кокосовых
орехов, и "тогва" - чрезвычайно хмельного пива. И их песни,
маломелодичные, но ритмичные, слышались всю ночь до рассвета.
Около шести часов вечера наши путешественники в последний раз
сели за обеденный стол в кают-компании "Решительного" вместе с
капитаном и офицерами. Кеннеди, к которому никто не обращался ни с
какими вопросами, что-то про себя бормотал, не сводя глаз с доктора
Фергюссона. Прощальный обед был невесел. Приближение минуты разлуки
навевало на всех грустные размышления. Что сулила отважным
путешественникам судьба? Будут ли они когда-нибудь снова среди друзей,
у домашнего очага? А если почему-нибудь они не смогут пользоваться для
передвижения своим шаром, что станется с ними среди диких племен,
неведомых стран, в необъятных пустынях?
Все эти мысли, до сих пор только мелькавшие в головах
присутствующих, теперь волновали их разыгравшееся воображение. Доктор
Фергюссон, как всегда, хладнокровный и невозмутимый, тщетно старался
рассеять подавленное настроение.
Опасаясь со стороны негров каких-нибудь враждебных выступлений
против доктора Фергюссона и ею спутников, все трое остались ночевать
на "Решительном". В шесть часов утра они покинули свои каюты и
переправились на островок Кумбени.
Восточный ветер слегка покачивал воздушный шар. Вместо
удерживавших его до сих пор мешков с землей были поставлены двадцать
матросов. Командир Пеннет явился со своими офицерами присутствовать
при торжественном старте.
Тут Кеннеди подошел к доктору и, взяв его за руку, проговорил:
- Итак, Самуэль, ты бесповоротно решил лететь?
- Бесповоротно решил, дорогой мой Дик.
- Но, не правда ли, я сделал все, чтобы этому помешать?
- Все!
- Тогда, значит, моя совесть чиста, и я отправляюсь с тобой.
- Я был в этом уверен,- ответил доктор, не скрывая, до чего он
тронут.
Наступил момент последнего прощания. Капитан И офицеры горячо
обняли и расцеловали своих бесстрашных друзей, в том числе, конечно, и
славного Джо, гордого и сияющего. Каждому из присутствующих хотелось
пожать руку доктору Фергюссону.
В девять часов утра трое аэронавтов заняли свои места в корзине
воздушного шара. Доктор зажег горелку и полностью открыл кран, чтобы
достигнуть наибольшей температуры. Через несколько минут шар, до этого
времени державшийся на земле в полном равновесии, начал тянуть вверх.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида
