груз не всегда доходил до места назначения.
Инспектор показал посетителям любопытные образчики золотоносных пород и
сообщил им ряд интересных подробностей о различных способах добычи золота.
- Обычно золото встречается в двух видах: золото россыпное и коренное.
Его находят в руде либо смешанным с наносной почвой, либо заключенным в
кварцевую породу. Поэтому при добыче золота сообразуются со свойствами
почвы и производят раскопки либо поверхностные, либо глубокие. Золото
россыпное обычно находится на дне потоков, в долинах, оврагах и лежит
соответственно своему объему: сначала зерна, потом пластинки, потом
листочки. Коренное золото, находящееся в выветренной породе, добывают
путем промывки. Оно образует то, что рудокопы именуют "кармашки", и
бывает, что такой "кармашек" содержит целое состояние.
В горе Александра золото большей частью встречается в глинистых пластах
и в расщелинах сланцевых скал. Здесь попадаются целые гнезда самородков.
Осмотрев различные образцы золота, посетители прошлись по
минералогическому музею банка. Здесь были собраны и поименованы все
образцы, из которых состоит почва Австралии, к каждому образцу был
прикреплен ярлычок. Золото не является единственным богатством этой
страны: Австралия по справедливости может быть названа огромным ларцом, в
котором природа хранит свои драгоценности. За стеклами витрин сверкали
белые топазы, могущие соперничать с топазами бразильскими, гранаты, рубины
необыкновенной красоты - ярко-красные и розовые, сапфиры - бледно-голубые
и темно-синие, так же высоко ценимые, как сапфиры Малабара и Тибета,
блестящие рутилы и, наконец, маленький алмаз, найденный на берегах Терона.
Это была полная коллекция драгоценных камней, а за золотом для оправы
ходить далеко не было необходимости. Оно было тут же в изобилии.
Поблагодарив инспектора за любезность, Гленарван простился с ним, а
затем продолжал со своими спутниками осмотр золотых россыпей.
Как ни был Паганель равнодушен к благам сего мира, однако он то и дело
бросал взгляд на землю. Это было свыше его сил, и шутки его спутников не
задевали его. Он ежеминутно нагибался, подымал то камешек, то кусок
породы, то осколок кварца и, внимательно осмотрев, отшвыривал с
пренебрежением. Это длилось в продолжение всей прогулки.
- Что с вами, Паганель? Потеряли вы что-нибудь? - спросил его майор.
- Конечно, потерял, - ответил ученый, - в этой стране золота и
драгоценных камней, если вы ничего не нашли, то, значит, потеряли. Не знаю
почему, но мне очень приятно было бы увезти отсюда самородок весом в
несколько унций, даже весом фунтов в двадцать, не более.
- А что бы вы сделали с ним, мой почтенный друг? - поинтересовался
Гленарван.
- О, я сумел бы им распорядиться, я поднес бы его в дар моей родине, -
ответил Паганель, - положил бы его в государственный банк Франции.
- И его приняли бы?
- Без сомнения, под видом железнодорожных облигаций.
Все поздравили Паганеля с его мыслью "облагодетельствовать" таким
способом свою родину, а леди Элен пожелала ему найти самый крупный
самородок в мире.
Так, весело разговаривая, путешественники обошли большую часть
приисков. Всюду работы шли исправно, механически, но без воодушевления.
После двухчасовой прогулки Паганель заметил приличный трактир и
предложил спутникам зайти туда и подождать фургон. Леди Элен согласилась,
а так как сидеть в харчевне, ничего не заказывая, было неудобно, то
Паганель потребовал у трактирщика принести какой-нибудь местный напиток.
Каждому принесли по кружке _ноблера_. В сущности это грог, но разница
заключается в том, что вместо того, чтобы в большой стакан воды влить
маленькую рюмку водки, здесь в большой стакан водки вливают маленькую
рюмку воды, затем кладут сахар и пьют. Это было слишком по-австралийски,
и, к удивлению трактирщика, посетители потребовали большой графин с водой,
разбавили ноблер, превратив его в британский грог.
Затем заговорили о приисках и рудокопах. Паганель, очень довольный всем
виденным, утверждал, однако, что было бы интересней побывать в этих местах
в ту пору, когда гору Александра только что начинали разрабатывать.
- Земля, - пояснил он, - была тогда вся изрыта ямами, в которых кишело
бесчисленное множество трудолюбивых муравьев, да еще каких трудолюбивых!
Однако эмигранты переняли у муравьев только их пыл в работе, но, увы! не
их предусмотрительность. Золото расточалось в кутежах, его пропивали,
проигрывали; трактир, где мы сейчас находимся, был сущим адом. Игра в
кости заканчивалась поножовщиной. Полиция была бессильна что-либо сделать,
и не раз губернатор колонии вынужден бывал вызывать регулярные войска для
усмирения разбушевавшихся золотоискателей. Однако ему удалось образумить
их: он обязал каждого выбирать патент на право разработки здешних приисков
и не без труда добился того, что здесь стало спокойнее и меньше
беспорядков, чем в Калифорнии.
- Значит, золотоискателем может быть каждый? - спросила леди Элен.
- Да. Для этого не требуется получить степень бакалавра. Достаточно
мускулистых рук. Гонимые нуждой, авантюристы являлись на прииски обычно
без гроша, богатые - с заступом, бедные - с ножом, и все бросались копать
землю с такой бешеной страстью, с какой они никогда не исполняли бы
какого-нибудь честного ремесла.
Какой своеобразный вид имели в ту пору эти золотоносные земли! Они были
усеяны брезентовыми палатками, шалашами, хижинами, землянками, бараками из
досок и ветвей. В центре возвышалась правительственная палатка, над
которой развевался британский флаг. Вокруг располагались синие тиковые
палатки государственных чиновников, дальше лавки менял, скупщиков золота,
торговцев, спекулирующих и на богатстве и на нищете. Эти господа
наживались наверняка. Посмотрели бы вы на этих длиннобородых
золотоискателей в красных шерстяных рубашках, живших в грязи и сырости!
Кругом стоял несмолкаемый гул от ударов кирок о землю, в воздухе носились
зловонные испарения от разложившихся трупов животных. Густая пыль, словно
облаком, окутывала несчастных, вызывая, конечно, высокую смертность. И
будь климат Австралии менее здоровым, многие погибли бы от тифа. И если бы
всем этим авантюристам удалось добиться успеха! Но страдания не
вознаграждаются, и если подсчитать, то окажется, что на одного
разбогатевшего золотоискателя приходится сотня, две сотни, может быть,
даже тысяча погибших в нужде и отчаянии.
- Не можете ли вы, Паганель, рассказать нам, каким способом они
добывали золото? - спросил Гленарван.
- Очень просто, - ответил географ. - Первые золотоискатели промывали
благородный металл почти так, как это делается еще и сейчас в Севеннах во
Франции. В настоящее время золотопромышленные компании добывают золото
Скачать книгу [0.45 МБ]
Пирамида