полиции.
Я спросил, у себя ли мистер Уорд.
Получив утвердительный ответ, я бросился к двери, постучался, пожалуй
несколько громче, чем это было принято, и, услыхав "войдите!", -
задыхаясь, ворвался в кабинет.
Мистер Уорд как раз рассматривал письмо, опубликованное в газетах, но
не копию, а подлинник, тот самый, который был опущен в ящик департамента
полиции.
- Что-нибудь новое, Строк?.
- Судите сами, мистер Уорд!..
И я вынул из кармана письмо с инициалами.
Мистер Уорд взял его и, не читая, осмотрел со всех сторон.
- Что это за письмо? - спросил он.
- Как видите, письмо, подписанное инициалами.
- А какой на нем почтовый, штемпель?
- Почтовой конторы Моргантона, в Северной Каролине...
- Когда вы его получили?
- Тринадцатого июня, больше месяца назад.
- И что вы тогда подумали об этом письме?
- Что кто-то решил подшутить надо мной.
- А сегодня... сегодня, Строк?
- Сегодня я думаю о нем то же, что несомненно будете думать и вы,
мистер Уорд, когда познакомитесь с его содержанием.
Мой начальник снова взялся за письмо и прочитал его от строчки до
строчки.
- Оно подписано двумя инициалами... - проговорил он.
- Да, мистер Уорд, и это - инициалы двух слов: "Властелин мира". Им же
подписано факсимиле...
- Подлинник которого перед вами, - прервал меня мистер Уорд, вставая.
- Совершенно очевидно, что оба письма написаны одной рукой, - сказал я.
- Да, Строк, одной рукой...
- Видите, чем мне угрожают в случае, если бы я сделал вторичную попытку
проникнуть в глубь Грейт-Эйри?
- Да... вам грозят смертью. Но послушайте, Строк, ведь вы получили это
письмо уже месяц назад. Почему же вы не показали мне его до сих пор?
- Потому что я не придавал ему никакого значения. Сегодня, после этого
послания с "Грозного", я поневоле отнесся к нему более серьезно.
- И правильно сделали, Строк. Ваше сообщение представляется мне крайне
важным, и я думаю, что оно может помочь нам напасть на след этого
странного человека.
- Я тоже так думаю, мистер Уорд.
- Но какая же все-таки связь может существовать между "Грозным" и
Грейт-Эйри?
- Вот уж не могу вам ответить, я и сам все время ломаю над этим голову.
- Нашлось бы, пожалуй, только одно объяснение, - продолжал мистер Уорд,
- но, по правде сказать, оно маловероятно, чтобы не сказать - немыслимо...
- Какое же?
- Не мог ли изобретатель выбрать Грейт-Эйри местом стоянки для своей
машины?
- Полноте! - вскричал я. - А каким же способом ему удалось проникнуть
туда? Как он выйдет оттуда? Нет, мистер Уорд, после того, что я видел,
ваше объяснение неприемлемо.
- Неприемлемо, если...
- Если? - повторил я.
- Если у аппарата этого "Властелина мира" нет крыльев, которые могли
помочь ему забраться на Грейт-Эйри!
При мысли о том, что "Грозный" способен соперничать с коршунами и
орлами, я не мог удержаться от недоверчивой улыбки, да мистер Уорд и сам
не стал настаивать на своей гипотезе. Он взял оба письма и, еще раз сличив
при помощи маленькой лупы почерк обоих, установил полнейшее сходство между
ними. Они были написаны одной и той же рукой, более того - одним и тем же
пером. И потом - это соответствие между инициалами, которыми было
подписано первое письмо, и подписью "Властелин мира", которою
заканчивалось второе!
Несколько минут мистер Уорд сидел молча, погруженный в глубокое
раздумье.
- Я оставляю ваше письмо у себя. Строк, - сказал он наконец. - Знаете,
я положительно убежден, что вам суждено сыграть важную роль в этой
странной истории... или, вернее, в этих двух историях! Не знаю еще, какие
нити их связывают, но какая-то связь существует, - это несомненно. Вы
оказались причастны к первой; не будет ничего удивительного, если вы
окажетесь причастны и ко второй.
- Охотно, мистер Уорд! Вы ведь знаете, как я любопытен, и не удивитесь,
если...
- Решено, Строк! Итак, повторяю: будьте готовы выехать по первому
приказанию.
Я вышел из департамента полиции, чувствуя, что моя помощь понадобится
очень скоро. И я и оба моих помощника готовы были выехать в любое время, -
мистер Уорд вполне мог рассчитывать на нас.
Между тем отказ, которым владелец "Грозного" встретил предложения
американского правительства, еще более взволновал умы. Общественное мнение
повелевало действовать, - это чувствовали и в Белом Доме и в министерстве.
Но каким образом? Где найти этого "Властелина мира", а если он и появится
снова, то как его захватить? Многое еще казалось необъяснимым. Его аппарат
обладал необычайной скоростью, - это было несомненно. Но как смог он
попасть в озеро Кирдол, которое не сообщалось с другими водными системами?
Каким образом вышел оттуда?.. А потом его видели на Верхнем озере, хотя,
повторяю, никто не заметил, как он покрыл расстояние в восемьсот миль,
разделяющее эти два озера.
В самом деле, какой странный случай и сколько тут необъяснимых загадок!
Тем больше оснований их разгадать. Миллионы долларов не подействовали,
значит надо прибегнуть к силе. Изобретатель не согласился продать свое
изобретение, и мы уже знаем, в каких надменных и угрожающих выражениях он
высказал свой отказ. Что ж, если так, его следует объявить преступником, и
тогда все средства, которые отнимут у него возможность вредить, будут
законны. Это необходимо для безопасности не только Америки, но и всего
мира. После его нашумевшего письма от 15 июля предположение о том, что он
погиб при какой-нибудь катастрофе, отпало. Нет, он был жив и здоров, и
жизнь его ежеминутно представляла угрозу общественной безопасности.
Исходя из этих доводов, правительство опубликовало следующее сообщение:
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида