Но тут возникает новый вопрос: допустим, что аппарат такого рода
каким-то образом попал в озеро; но с какой же целью он проник туда? Разве
Кирдол подходящее место для подобных опытов? Далее, почему этот аппарат
никогда не выходит на поверхность, какие у него причины скрываться?"
Статья "Вечерней звезды" заканчивалась следующим, действительно
странным, сопоставлением:
"Сначала таинственный автомобиль, затем таинственное судно.
После таинственного судна - таинственная подводная лодка.
Не значит ли это, что все три машины - творение одного и того же
изобретателя и что существует не три аппарата, а всего лишь один?"
8. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ
Эта статья была как гром среди ясного неба и произвела грандиозное
впечатление. Все единодушно согласились с "Вечерней звездой". Так как люди
вообще склонны верить во все необычное, часто даже немыслимое, то теперь
ни у кого не осталось сомнений. Да, все три машины созданы одним и тем же
изобретателем, и, более того, существует не три аппарата, а только один.
Однако как может практически осуществиться превращение автомобиля в
судно, а затем в подводную лодку? Как может одна и та же машина ходить по
земле, по воде и под водой? Отчего бы ей тогда не летать по воздуху!
Во всяком случае, даже если верить только тому, что уже было известно и
установлено, если считаться только с фактами, неопровержимо
подтвержденными показаниями многочисленных свидетелей, то и тогда все это
могло показаться совершенно необычайным. Не удивительно, что публика,
которой уже наскучили толки о прежних событиях, с удвоенным рвением
накинулась на новые сообщения.
Прежде всего газеты справедливо заметили следующее: если действительно
существуют три различных аппарата, то по всему видно, что они приводятся в
движение мотором, значительно более мощным, чем все известные до сих пор
двигатели. Этот мотор уже представил неоспоримое доказательство своей
мощности, выдержал испытание, и с каким успехом! Ведь машина развивала
скорость до полутора миль в минуту!
Ясно, что следует за любую цену купить у изобретателя этот его
двигатель! Применяется ли он к трем обособленным машинам, или к одной и
той же, способной двигаться в столь различных условиях, - это не играет
роли. Необходимо приобрести мотор, дающий такие замечательные результаты,
получить его в полную собственность.
Разумеется, другие государства тоже не посчитаются ни с чем, чтобы
завладеть столь ценной как для армии, так и для флота машиной. Ведь ясно,
какие преимущества на суше и на море получила бы нация, имеющая ее в своем
распоряжении! Как бороться с разрушительной силой машины, которую
невозможно догнать? Нужно приобрести ее, не жалея миллионов, и для Америки
это было бы лучшим применением ее богатств.
Так рассуждали и в официальных кругах и среди широкой публики. В
газетах непрерывно печатались статьи по этому животрепещущему вопросу. И,
конечно, Европа не отставала здесь от Соединенных Штатов.
Но чтобы купить изобретение, необходимо прежде всего разыскать
изобретателя, а в этом-то и заключалась главная трудность.
Напрасно обшарили лотом все озеро Кирдол вдоль и поперек! Очевидно,
подводная лодка уже не курсировала в его глубинах. В таком случае как же
она вышла из озера? И каким путем она туда проникла? Неразрешимый
вопрос!.. Больше она нигде не показывалась; автомобиль тоже перестал
появляться на дорогах Соединенных Штатов; исчезло и судно, замеченное в
американских водах!
Когда я бывал у мистера Уорда, мы несколько раз беседовали об этом
деле, которое, по-прежнему очень его занимало. Стоило ли агентам
продолжать поиски, если до сих пор они не дали никаких результатов?
И вот утром 27 июня меня вызвали в департамент полиции. Едва я вошел в
кабинет, как мистер Уорд обратился ко мне со словами:
- Ну, Строк, вам представляется прекрасный случай взять реванш за свою
неудачу!..
- Неудачу с Грейт-Эйри?
- Вот именно.
- Какой же случай?.. - спросил я, еще сомневаясь, не шутит ли мой
начальник.
- Вот что, - сказал он, - не хотите ли вы заняться поисками
изобретателя этой машины тройного действия?
- Конечно, хочу, мистер Уорд, - ответил я. - Только прикажите начать, и
я сделаю все возможное, чтобы добиться успеха! Правда, это, пожалуй, будет
нелегко...
- Разумеется, Строк, и, может быть, даже труднее, чем проникнуть в
котловину Грейт-Эйри!
Мистер Уорд, конечно, снова подшучивал надо мной по поводу моей
последней поездки. Однако он делал это добродушно и скорее с намерением
подзадорить меня. Впрочем, он знал меня и был уверен в том, что я отдал бы
все на свете за возможность повторить неудавшуюся попытку. Я с нетерпением
ждал новых указаний.
Мистер Уорд продолжал дружеским тоном:
- Я знаю, Строк, вы сделали все, что от вас зависело, и мне не в чем
вас упрекнуть. Но теперь речь идет уже не о Грейт-Эйри. Если правительство
действительно захочет, чтобы наши люди проникли в котловину, пусть только
не пожалеет на это средств, пусть затратит несколько тысяч долларов, и
тогда все будет в порядке.
- Я тоже так думаю.
- Однако, - добавил мистер Уорд, - по-моему, важнее было бы поймать
фантастического изобретателя, который беспрестанно от нас ускользает. Это
уж дело полиции, и хорошей полиции!
- В донесениях о нем больше ничего не говорится?
- Нет, и хотя есть все основания верить тому, что он курсировал под
водами Кирдола, снова напасть на его след не удалось. Уж не обладает ли он
способностью становиться невидимкой, этот механик-Протей!
- Ну, если даже он и не владеет таким даром, то, по-видимому, он
показывается только тогда, когда считает это удобным, - возразил я.
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида