"Третьего дня, в пятницу 17 апреля, в девять часов девятнадцать минут и
девять секунд вечера болид необычайных размеров пересек с
головокружительной скоростью западную часть неба.
Нужно отметить удивительное обстоятельство, лестное для города Уостона:
по имеющимся сведениям, этот метеор в один и тот же день и в один и тот же
час был одновременно замечен двумя весьма почтенными жителями этого
города.
По мнению Питсбургской обсерватории, это тот самый болид, о появлении
которого поставил 24 марта в известность обсерваторию мистер Дин Форсайт,
а по мнению обсерватории города Цинциннати - тот самый болид, о котором
сообщил того же числа доктор Сидней Гьюдельсон. Как мистер Дин Форсайт,
так и мистер Сидней Гьюдельсон постоянно жительствуют в городе Уостоне,
где пользуются всеобщим уважением".
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой содержатся более или менее фантастические сведения
о метеорах вообще и в частности, о болиде, честь открытия
которого оспаривают друг у друга господа Форсайт и Гьюдельсон
Если какой-либо континент вправе гордиться одной из стран, входящих в
его состав, как отец гордится одним из своих детей, то это право,
разумеется, принадлежит Северной Америке. Если какая-либо республика
вправе гордиться одним из штатов, входящих в ее состав, то речь, конечно,
идет о Соединенных Штатах Америки. Если какой-либо из пятидесяти одного
штата, украшающих пятьдесят одной звездой угол знамени Федерации, вправе
гордиться своей столицей, то речь, конечно, идет о Виргинии и ее столице
Ричмонде. И если, наконец, какой-либо город Виргинии вправе гордиться
своими сынами, то это Уостон, где только что было сделано столь блестящее
открытие, которому суждено занять одно из самых значительных мест в ряду
астрономических открытий нашего века!
Таково во всяком случае было твердое убеждение всех уостонцев.
Легко себе представить, что газеты - во всяком случае уостонские -
поместили восторженные статьи о мистере Дине Форсайте и докторе
Гьюдельсоне: Разве слава этих двух знаменитых граждан не отбрасывала лучи
своего сияния на весь город? Кто из жителей города не ощутил на себе
отблеска их славы? И само название города Уостона разве не останется
неразрывно связанным с этим открытием?
В гуще американского населения, где так падки на сенсацию и где борьба
мнений разгорается с такой бешеной страстностью, немедленно же сказался
эффект этих восторженных статей. Читатель поэтому не удивится (а если
удивится, то ему придется поверить нам на слово), что с этого самого дня
население шумными толпами устремлялось к домам на Морисс-стрит и на
Элизабет-стрит. Никто не имел представления о соперничестве, разгоравшемся
между мистером Форсайтом и мистером Гьюдельсоном. Восторг толпы объединял
их воедино, - в этом не могло быть сомнения. Оба их имени были и должны
были остаться до скончания веков соединенными вместе настолько прочно,
что, быть может, через тысячелетия будущие историки станут утверждать, что
оба эти имени принадлежали одному и тому же лицу.
Но, не дожидаясь, пока время выверит обоснованность таких гипотез,
мистер Дин Форсайт вынужден был появиться на террасе своей башни, а мистер
Гьюдельсон на площадке своей обсерватории, чтобы ответить на приветствия
толпы. Раздавалось оглушительное "ура", и оба астронома-любителя кланялись
и благодарили.
Внимательный наблюдатель, однако, мог бы заметить, что лица их не
выражали настоящей радости. Какая-то тень омрачала их торжество, словно
облако, заслоняющее солнце. Они невольно искоса поглядывали - мистер
Форсайт на башню мистера Гьюдельсона, а мистер Гьюдельсон на башню мистера
Форсайта. Каждый видел своего соперника, отвечающего на аплодисменты
уостонской толпы, и приветствия, которыми их встречали, казались не столь
сладостными, сколь горько звучали аплодисменты, которыми награждали
соперников.
В действительности и там и тут приветствия и крики были одинаково
искренни. Толпа не делала различия между обоими астрономами. Сограждане
приветствовали Дина Форсайта с не меньшим пылом, чем доктора Гьюдельсона.
Но какими замечаниями обменивались под шум оваций Фрэнсис Гордон и
служанка Митс, с одной стороны, и миссис Гьюдельсон, Дженни и Лу - с
другой? Не опасались ли они, что заметка, посланная Бостонской
обсерваторией в редакции газет, могла оказаться чреватой тяжелыми
последствиями?. То, что до сих пор составляло тайну, стало явным. Теперь
уже мистер Форсайт и мистер Гьюдельсон знали, что являются соперниками. Не
приходилось ли ожидать, что оба астронома-любителя будут добиваться если
не награды, то признания права на первенство в этом открытии, что могло бы
привести к скандалу, крайне неприятному для обоих семейств?
Нетрудно угадать, какие чувства волновали миссис Гьюдельсон и Дженни, в
то время как толпа шумела перед их домом. Если доктор и появлялся на
террасе своей башни, то жена его и дочь категорически отказывались
показаться публике. Обе они, с тяжелым сердцем, укрывшись за плотными
занавесями, глядели на это шумное сборище людей, не предвещавшее им ничего
доброго. Если мистер Форсайт и мистер Гьюдельсон, поддавшись нелепому
чувству зависти, станут оспаривать друг у друга право на метеор, не примет
ли публика сторону того или другого из них? У каждого будут свои
приверженцы, и в разгаре страстей, овладевших городом, каким тогда
окажется положение будущих супругов, этих Ромео и Джульетты, когда простой
научный спор превратит обе семьи в неких Монтекки и Капулетти?
Лу - та просто была в ярости. Она хотела распахнуть окно, обругать
собравшихся и сокрушалась о том, что под рукой нет пожарной кишки, которой
можно было бы окатить толпу и утопить все восторженные крики в потоках
холодной воды. Миссис Гьюдельсон и Дженни с трудом удалось умерить пыл
разгорячившейся девочки.
В доме на Элизабет-стрит положение было в точности такое же. И Фрэнсис
Гордон также охотно отправил бы ко всем чертям этих восторженных
почитателей, по вине которых могло обостриться еще больше и без того уже
натянутое положение. И он также воздержался от появления на террасе, тогда
как мистер Дин Форсайт и Омикрон красовались перед толпой, не скрывая,
насколько удовлетворено их тщеславие.
Подобно тому как миссис Гьюдельсон приходилось всеми силами сдерживать
вспышки Лу, так же и Фрэнсис Гордон вынужден был успокаивать
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида
