обладали куда более мощными и точными инструментами, и если метеор не
окажется лишь блуждающей массой, если он движется по замкнутой орбите и
если, наконец, он снова появится в условиях, уже однажды отмеченных,
подзорные трубы и телескопы Питсбурга и Цинциннати сумеют его уловить.
Доктору Гьюдельсону и мистеру Дину Форсайту следовало поэтому благоразумно
довериться ученым, работающим в этих прославленных учреждениях.
Но мистер Дин Форсайт и доктор Гьюдельсон были астрономами, а не
мудрецами. Поэтому они продолжали свои наблюдения с неослабевающим
упорством, внося в свою работу все больший и больший пыл. Хоть они и не
делились друг с другом своими заботами, но оба чувствовали, что охотятся
за одной и той же дичью, и боязнь отстать от соперника не давала ни минуты
покоя ни тому, ни другому. Соперничество грызло их и не могло не
отразиться на отношениях между обоими семействами.
Да и в самом деле, были все основания для беспокойства. Подозрения
переходили в уверенность, и мистер Дин Форсайт и доктор Гьюдельсон,
когда-то так тесно связанные дружбой, перестали даже бывать друг у друга.
Какое тяжелое положение для жениха и невесты! Они виделись, правда,
ежедневно: дверь дома на Морисс-стрит не была закрыта для Фрэнсиса
Гордона. Миссис Гьюдельсон относилась к нему с прежним доверием и дружбой.
Однако он чувствовал, что доктора его присутствие стесняет и тяготит. Но
не то еще бывало, когда при докторе упоминалось имя Дина Форсайта. Доктор
Гьюдельсон в такие минуты бледнел, затем кровь приливала к его лицу, глаза
его метали молнии, которые едва могли скрыть быстро опускавшиеся веки. И
те же симптомы, указывающие на взаимную антипатию, можно было
констатировать и у Дина Форсайта.
Миссис Гьюдельсон напрасно пыталась разгадать причины такого
охлаждения, - вернее даже отвращения, которое бывшие приятели питали
теперь друг к другу. Муж в ответ на ее расспросы коротко обрывал ее:
- Оставьте! Все равно вам не понять!.. Никогда я не ожидал от Форсайта
такого поведения.
Какого поведения? Добиться объяснений было невозможно. Даже Лу, эта
любимица отца, которой все разрешалось, ничего не знала. Она, правда,
предложила отправиться прямо в башню к мистеру Форсайту, но Фрэнсис
отговорил ее.
"Нет, никогда не считал я Гьюдельсона способным на такое отношение ко
мне!" - таков, видимо, был бы единственный ответ, которого, как и от
доктора, можно было ожидать от дядюшки Фрэнсиса.
И лучшим доказательством мог служить прием, который встретила Митс,
осмелившаяся коснуться этого вопроса.
- Не суйтесь в чужие дела! - сухо оборвал ее мистер Форсайт.
Раз уж мистер Дин Форсайт позволил себе в таком тоне ответить грозной
Митс, - значит, положение и в самом деле было серьезное.
Что до Митс, то у нее _даже дух сперло_, выражаясь ее красочным языком,
и она уверяла, что ей пришлось _до кости прикусить себе язык_, чтобы не
ответить мистеру Форсайту дерзостью на дерзость. Мнение Митс о том, что с
ее хозяином творится что-то неладное, было непоколебимо, и она не считала
нужным его скрывать. Мистер Форсайт, по ее убеждению, просто спятил, и
объяснялось это, как она утверждала, той неудачной позой, которую ему
приходилось принимать, когда он _глазел во все трубы_, в особенности когда
при некоторых наблюдениях он бывал вынужден запрокидывать голову назад.
Митс считала, что мистер Форсайт вывихнул себе что-то _в головном
позвоночнике_.
Но нет такой тайны, которая бы в конце концов не раскрылась. О том, что
происходит, окружающие узнали от Омикрона, который нечаянно проговорился.
Хозяин, по его словам, открыл необыкновенный болид и опасался, что доктору
Гьюдельсону удалось сделать такое же открытие.
Так вот, значит, в чем крылась причина этой нелепой ссоры! Метеор.
Болид. Аэролит [то же, что и метеорит]. Блуждающая звезда! Какой-то
камень, просто огромный булыжник, о который грозила разбиться свадебная
колесница Фрэнсиса и Дженни!
Крошка Лу поэтому без стеснения посылала к черту "все эти метеоры, а
вместе с ними и всю небесную механику".
Время между тем шло да шло... Март сменился апрелем. Скоро настанет
день, назначенный для свадьбы. Не случится ли что-нибудь до этого?.. До
сих пор это злополучное соперничество основывалось только на
предположениях, на гипотезах. Но что произойдет, если открытие, сделанное
бывшими друзьями, в силу какого-нибудь неожиданного события станет
официальным, если оно столкнет соперников лбами?
Все эти, вполне естественные, опасения, однако, не приостанавливали
приготовлений к свадьбе. Все будет готово вовремя, даже длинное платье
мисс Лу.
Первая половина апреля прошла в ужасных атмосферных условиях: дождь,
ветер, небо, затянутое тучами, которые ни на мгновение не расходились. Не
показывалось ни солнце, которое в этот период описывало довольно крутую
дугу над горизонтом, ни почти полная луна, которая должна была бы освещать
небесное пространство, ни a fortiori [тем более, особенно (лат.)]
злополучный метеор.
Миссис Гьюдельсон, Дженни, Фрэнсис Гордон и не думали сожалеть о полной
невозможности вести какие-либо астрономические наблюдения. И никогда еще
Лу, ненавидевшая дождь и ветер, так не радовалась ясному небу, как
радовалась теперь упорному ненастью:
- Хоть бы так продолжалось до самой свадьбы, и пусть еще три недели не
показываются ни солнце, ни луна, ни самая крохотная звездочка!
Но вопреки мольбам Лу положение изменилось. В ночь с 15 на 16 апреля
северный ветер прогнал туман, и небо вновь приобрело свою безукоризненную
ясность.
Мистер Дин Форсайт и доктор Гьюдельсон, каждый из своей башни, снова
принялись ощупывать небесное пространство над Уостоном от горизонта и до
зенита.
Промелькнул ли снова метеор перед стеклами их подзорных труб? Нужно
полагать, что нет, если судить по угрюмому выражению их лиц. Одинаково
скверное у обоих настроение говорило за то, что и тот и другой потерпели
одинаковую неудачу... Так оно и было на самом деле. Мистер Сидней
Гьюдельсон ничего не узрел в небесном пространстве, и мистеру Дину
Форсайту так же мало посчастливилось, как и его сопернику. Неужели же они
действительно заметили в тот раз всего лишь блуждающий метеор, навсегда
освободившийся от земного притяжения?
Заметка, появившаяся 19 апреля в одной из газет, уяснила положение.
В заметке этой, исходившей из Бостонской обсерватории, было сказано
следующее:
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида