Чемодан готов?
- В последний раз говорю вам: одумайтесь, - сказал, волнуясь, Гофман.
- Ведь ваш нос - ваше богатство.
- Да где же ты, Себастьян? Ты вызвал по телефону таксомотор?
5. ЧАРОДЕЙ ЦОРН
Газеты не солгали: доктор Цорн существовал. В Сакраменто первый
отельный служитель, к которому обратился с вопросом Престо, сообщил его
адрес.
- Доктор Цорн! Кто же его не знает" Это настоящий чародей! - ответил
лакей.
Престо еще не совсем верил, - может быть, лакей подкуплен, и его
слова - простая коммерческая реклама, но интерес к Цорну усилился. Тонио
позавтракал и, не отдохнув как следует после дороги, потребовал счет. Ему
пришлось уплатить за сутки, хотя он только позавтракал в отеле.
Через несколько минут Престо уже ехал в автомобиле по плодородной
прерии долины Сакраменто. Шофер уверенно вел машину. Было видно, что он
уже не раз отвозил пациентов к доктору Цорну.
С широкой автострады машина повернула вправо на более узкую, но такую
же прекрасную гудронированную дорогу Капли машинного масла и бесчисленные
шины залоснили дорогу до металлического блеска, и она сверкала в лучах
солнца, как темная река. Характер местности изменился. Река Сакраменто
осталась в стороне. Появились небольшие холмы, покрытые рощами, очевидно
искусственно посаженные в этой почти безлесной местности, из вечно
зеленого дуба, красного дерева, сахарной сосны, кипарисов, оливковых
деревьев. Опушки были покрыты кактусами, вереском, молочаем. Иногда
встречались апельсиновые плантации. Горячий воздух приносил запах хвои и
полевых цветов.
Когда шофер остановился около колонки, чтобы возобновить запас
бензина и освежить пересохшее горло стаканом ледяного оранжада в маленькой
придорожной гостинице, Престо вышел из машины. Ему также хотелось пить.
Его, как везде, узнали. Поднялась суета. Улыбающийся хозяин стоял в
дверях, кланяясь Тонио, как старому знакомому Из окон выглядывали женские
и детские лица с таким видом, словно они смотрели на экран, ожидая нового
смешного трюка знаменитого артиста. Тонио поморщился.
Сегодня его, сильней чем всегда, раздражало внимание публики.
Пока Престо и шофер пили оранжад в прохладе полутемной комнаты,
отельный слуга быстро и ловко заправлял машину, обтирая пыль с кузова,
пробовал шины...
- Вы уже возили пассажиров к доктору Цорну? - спросил Престо шофера.
- Десятки, если не сотни раз, - ответил шофер. - Но обратно мне
никогда не приходилось возить их.
Престо беспокойно зашевелил носом. Это так рассмешило шофера, что он
поперхнулся и пролил на стол оранжад.
- Простите... в горле запершило, - смущенно оправдывался шофер.
Но Престо не слушал его извинений.
"Неужели пациенты Цорна все умирают? - со страхом подумал он. - Не
может быть. Просто у доктора имеется свой гараж, да и пациенты Цорна,
видимо, должны быть богатыми людьми, имеющими свои машины".
И все же Престо спросил шофера:
- Что вы этим хотите сказать?
- То, что люди, которые едут к Цорну, не возвращаются назад.
Престо отвернулся, - он чувствовал, что его предательский нос вновь
зашевелился.
- Как это? - спросил Престо упавшим голосом.
- Так, - отвечал шофер, стараясь не глядеть на Престо, чтобы вновь не
рассмеяться. - Это может подтвердить и хозяин отеля, в котором вы
останавливались в Сакраменто От доктора возвращаются иные люди, совершенно
непохожие на тех, которые приезжали к нему, хотя они и называют себя
прежними именами и фамилиями. Вместо скелетов уезжают толстяки, вместо
карликов - люди выше среднего роста, вместо уродов - красавцы. Говорят,
был даже случай, когда женщина вернулась усатым мужчиной. Хозяин отеля
узнал ее по большой родинке на щеке.
- Ах, вот в чем дело! - с облегчением воскликнул Престо.
Значит, все в порядке. Цорн, очевидно, делает настоящие чудеса.
Престо скоро станет совершенно другим человеком. Впервые он ясно
представил себе это, и ему вдруг стало как-то не по себе. Что же станет со
старым Престо? Ведь это почти смерть и воскрешение в новом теле.
"Несчастный, жалкий уродец! Мы прожили с тобой нелегкую жизнь! -
мысленно обратился Престо к самому себе. - И ты все-таки вывел меня в
люди, а я, неблагодарный, обрекаю тебя на уничтожение! Не отказаться ли от
этой затеи?"
Но, вспомнив о Люкс, Престо решил немедля мчаться навстречу своей
судьбе, которую приготовит ему кудесник Цорн.
Крутой поворот дороги - и перед Престо открылся чудесный сад,
окруженный легкой и изящной решеткой У широких ворот - два лежащих
мраморных льва и небольшой домик с дорийскими колоннами Шофер дал гудок Из
домика вышел сторож, бритый старик в белом костюме. Он кивнул шоферу, как
старому знакомому, и машина беспрепятственно въехала в ворота За ними шла
широкая дорожка, посыпанная золотистым желтым песком. Среди вечнозеленых
дубов и каштанов виднелись отлично содержащиеся клумбы цветов, фонтаны,
закованные в бетонные берега водоемы, отражающие, как в зеркале, мраморные
беседки, белизну которых подчеркивала темная зелень кипарисов,
неподвижных, словно окаменевших в горячем воздухе А дальше по сторонам
дороги на полянах, за живой изгородью из кактусов и вечнозеленых колючих
кустарников, виднелись изящные коттеджи и виллы. Окруженное плакучими
ивами, промелькнуло озеро с медленно плавающими лебедями. Престо с
любопытством смотрел по сторонам, и его невольно начинало брать сомнение,
- уж не ошибся ли шофер. Это место совсем не напоминало лечебного
заведения. Так выглядят фешенебельные дачные поселения американской
денежной аристократии.
Но шофер уверенно вел машину берегом озера к длинному одноэтажному
белому зданию с плоской крышей и широкой верандой перед ним. Это была
контора медицинско-коммерческого предприятия доктора Цорна Он имел дело
только с пациентами, которые могли платить за лечение бешеные деньги.
Талантливый ученый экспериментатор-эндокринолог Цорн намного опередил
Скачать книгу [0.14 МБ]
Пирамида