костра. Я медленно приближался к костру, не спуская глаз с людей. Когда они
увидели меня, я опустился на колени так, как это делают дрессированные
слоны, подставляющие спины под поклажу. Небольшой человек в пробковом шлеме
вдруг схватил ружье с явным намерением стрелять. Но туземец в тот же момент
закричал на ломаном английском языке:
- Не надо! Это хороший, это домашний слон! - И побежал ко мне
навстречу.
- Уйди в сторону! Иначе я сделаю дыру в твоем теле! Эй ты, как тебя
зовут? - закричал белый, прицеливаясь.
- Мпепо, - ответил туземец, но не отошел от меня, а подбежал еще ближе,
как бы желая своим телом защитить меня от выстрела.
- Видишь, бана, ручной! - говорил он, поглаживая мой хобот. (Бана -
господин.)
- Прочь, обезьяна! - кричал человек с ружьем. - Стреляю! Раз, два...
- Подожди, Бакала, - сказал второй белый, высокий и худой. - Мпепо
трав. Бивней у нас достаточно, а доставить их хотя бы только до Матади будет
нелегко и недешево. Этот слон, видимо, ручной. Чей он и почему шляется по
ночам, об этом мы не будем спрашивать. Он нам может оказаться очень
полезным. Слон поднимает тонну, хотя с таким грузом он далеко не уйдет. Ну,
допустим, полтонны. Проще говоря, один слон может заменить нам тридцать -
сорок носильщиков, понимаешь? И он нам ровно ничего не будет стоить. А когда
придет время и он не будет нам больше нужен, мы убьем его и прибавим его
прекрасные бивни к нашей коллекции. Ясно? Тот, которого называли Бакала,
слушал нетерпеливо и несколько раз пытался стрелять. Но, когда собеседник
подсчитал, во сколько обойдется им наем носильщиков, которых может заменить
слон, то согласился на эти доводы и опустил ружье.
- Эй ты! Как тебя зовут? - обратился он к туземцу.
- М...пепо, - ответил тот. Впоследствии я убедился, что Бакала всякий
раз обращался к туземцу: "Эй ты, как тебя зовут?", а тот неизменно отвечал с
маленькой остановкой на букве "М", как будто он сам с трудом выговаривал
свое имя: "М...пепо".
- Иди сюда. Веди слона. Я охотно повиновался жесту Мпепо, приглашавшего
меня подойти ближе к костру.
- Как же мы его назовем? А? Труэнт - самое подходящее для него
название, как ты думаешь, Кокс? Я посмотрел на Кокса. Он весь был какой - то
сизый. В особенности меня поразил его нос, словно только что вынутый из
лиловой краски. На сизом теле была надета сизая рубашка, расстегнутая на
груди, с рукавами, засученными выше локтя. Кокс говорил сиплым и, как мне
показалось, тоже сизым голосом, шепелявя и картавя. Этот глухой голос как
будто выцвел, как и его рубашка.
- Ну что ж, - согласился он. - Пускай будет Труэнт. (Труэнт (англ.) -
бродяга, праздношатающийся) Около костра зашевелилось тряпье, и из - под
него послышался чей - то очень слабый, но густой бас:
- Что случилось?
- Ты еще жив? А мы думали, что уже умер, - спокойно сказал Бакала,
обращаясь к тряпью. Тряпье зашевелилось сильнее, и из - под него вдруг
показалась большая рука. Рука сбросила тряпье. Большой, хорошо сложенный
человек поднялся и сел, подпираясь руками и покачиваясь. Его лицо было очень
бледно. Рыжая борода всклокочена. Видно было, что белый человек - лицо его
было бело как снег - болен. Тусклые глаза посмотрели на меня. Больной
усмехнулся и сказал:
- К трем бродягам прибавился четвертый. Белая кожа - черная душа.
Черная кожа - белая душа. Один честный и тот бакуба! - больной бессильно
упал навзничь.
- Бредит, - сказал Бакала.
- Что - то бред его обидный, - отозвался Кокс. - Загадки загадывает.
Один честный, да и тот бакуба. Ты понимаешь, что это значит? Ведь наш Мпепо
из племени бакуба. В этом ты можешь удостовериться, посмотрев ему в зубы: у
него, по обычаю бакуба, выбиты верхние резцы. Выходит, что он один честный,
а мы жулики.
- И сам Броун в том числе. У него кожа белей, чем у нас; значит, и душа
чернее, если уж на то пошло. Броун, ты тоже жулик? Но Броун не отвечал.
- Опять без памяти.
- Тем лучше. И будет еще лучше, если он совсем не придет в себя. От
него теперь мало пользы, а он связывает нас по рукам.
- Поправится, - один двоих нас будет стоить.
- От этого тоже мало удовольствия. Неужели ты не понимаешь, что он
лишний?.. Броун забормотал в бреду, и разговор умолк.
- Эй ты, как тебя зовут?
- М...пепо.
- Привяжи слона за ноги к дереву, чтобы не сбежал.
- Нет, слон не уйдет, - ответил Мпепо, поглаживая мою ногу. Наутро я
лучше разглядел моих новых хозяев. Больше всех мне понравился Мпепо. Он
всегда был весел и улыбался, обнажая белые зубы, несколько обезображенные
отсутствием двух верхних резцов. Мпепо, видимо, любил слонов и очень
заботливо уха живал за мной. Он промывал мне уши, глаза, ноги и складки
кожи. Приносил мне угощение - каких - то вкусных плодов и ягод, которые
разыскивал для меня. Броун все еще болел, и я не мог составить о нем более
или менее полного представления. Его лицо и его прямота, когда он говорил со
своими спутниками, нравились мне. Но Бакала и Кокс мне решительно не
нравились. Особенно странное и неприятное впечатление производил Бакала. На
нем был грязный изорванный костюм из лучшего материала и самого лучшего
покроя. Этот костюм мог принадлежать какому - нибудь очень богатому туристу.
И мне казалось, что костюм и палатка достались Бакале преступным путем. Быть
может, он убил какого - нибудь знатного англичанина - путешественника и
ограбил его. Великолепное ружье также могло принадлежать этому англичанину.
На широком поясе Бакала носил большой револьвер и нож устрашающих размеров.
Бакала был не то португалец, не то испанец, человек без родины, семьи и
определенных занятий. Сизый Кокс был англичанин, не поладивший с законами
своей страны. Все трое были браконьеры: они охотились на слонов ради
слоновой кости, не считаясь ни с какими законами и границами. Мпепо был их
проводник и инструктор. Он, несмотря на свою юность, был прекрасный знаток
слонов и слоновьей охоты. Правда, его приемы ловли слонов были грубые,
варварские. Но других он не знал. Он применял те способы, которым научился у
отцов. А браконьерам было глубоко безразлично, каким способом истреблять
слонов. Они окружали их кольцом костров и добивали полузадохшихся от дыма и
опаленных, ловили в ямы с острыми кольями на дне, стреляли, подрезывали жилы
на задней ноге, оглушали бревном, падавшим сверху, и потом добивали. Мпепо
был очень полезен им.
Скачать книгу [0.06 МБ]
Пирамида