домой. Когда мы разбили лагерь на холме, Ваг сказал Сапиенсу:
- Корму здесь хоть отбавляй. Но я прошу вас не отходить слишком далеко
от нашего лагеря, в особенности ночью. Вам могут угрожать различные
опасности, с которыми настоящие слоны справились бы очень легко. Слон кивнул
головой и принялся обламывать хоботом ветви с соседних деревьев. Вдруг он
как - то пискнул и, отдернув хобот, подбежал к Вагу.
- Что случилось? - спросил Ваг. Слон протянул хобот почти к его лицу.
- Ай! ай! - протянул Ваг с упреком. - Идите сюда, - обратился он ко
мне, показывая на пальцеобразный отросток хобота. - Чувствительность этого
"пальчика" превосходит чувствительность пальцев слепых. Это самый нежный
орган слона. И смотрите, наш Сапиенс умудрился поранить свой "пальчик"
шипом. Ваг осторожно вытащил шип из хобота.
- Будьте осмотрительны, - сказал он наставительно слону. - Слон с
пораненным хоботом - инвалид. Вы не в состоянии будете даже пить воду, и вам
придется каждый раз входить в реку или озеро и пить пастыо, вместо того,
чтобы, как обычно делают слоны, вбирать воду в хобот и из хобота выливать в
пасть. Здесь много колючих растений. Пройдите немного дальше. Научитесь
различать породы. Слон вздохнул, помотал хоботом и отправился в лес.
27 июля. Все благополучно. Слон ест неимоверно много. Сначала он
разбирался в пище и старался отправлять в пасть только траву, листья и самые
тонкие нежные ветки. Но так как он не насыщался, то скоро, подобно
заправскому слону, начал ломать и засовывать себе в пасть ветви чуть ли не с
руку толщиной Деревья вокруг нашего лагеря имеют самый жалкий вид, - как
будто здесь упал метеорит или пролетела всепожирающая саранча. На кустах
подлеска и на нижних ветвях больших деревьев - ни листика. Сучья поломаны,
обнажены. Кора содрана. На земле - сор, помет, куски ветвей, стволы
сваленных деревьев. Сапиенс очень извиняется за эти разрушения, но...
"положение обязывает", как сказал он Вагу при помощи своих звуковых
сигналов.
1 августа. Сегодня Сапиенс не явился утром. Сперва Вагнер не
беспокоился.
- Не иголка, - найдется. Что с ним сделается? Ни один зверь не решится
напасть на него. Вероятно, за ночь далеко зашел. Однако часы шли за часами,
а Сапиенс не являлся. Наконец мы решили отправиться на поиски. Фаны -
великолепные следопыты, быстро напали на след. Мы пошли за ними. Старый фан,
глядя на следы, быстро читал вслух эти письмена, оставленные слоном.
- Здесь слон ел траву, потом он начал есть молодые кустарники. Потом он
пошел дальше. Здесь он как будто подпрыгнул - чего - то испугался. Вот что
испугало его: след леопарда. Прыжок. Слон бежит. Ломает все на своем пути. А
леопард? Он тоже бежит... от слона. В другую сторону. Следы слона увлекли
нас далеко от лагеря. Вот он пробежал болотистую поляну. Следы налились
водой. Слон провалился, но бежал, видимо, с трудом вытаскивая ноги из
болота. Вот и река. Это Конго. Слон бросился в воду. Он должен был переплыть
на другую сторону. Наши проводники отправились в поиски селения, нашли
лодку, и мы перебрались на другой берег. Но там следов слона не было.
Неужели он погиб? Слоны умеют плавать. Но умел ли плавать Ринг? Удалось ли
ему овладеть искусством плаванья по - слоновьи? Фаны высказали
предположение, что слон поплыл вниз по реке. Мы проплыли несколько
километров по течению. Следов все нет и нет. Ваг удручен. Все наши труды
пропали даром. И что сталось со слоном? Если он жив, как он будет жить в
лесу со зверями?..
8 августа. Целую неделю мы потратили на поиски слона. Напрасно!
Он пропал бесследно. Нам ничего больше не оставалось, как рассчитаться с
фанами и отправиться домой".
11. X. ЧЕТВЕРОНОГИЕ И ДВУНОГИЕ ВРАГИ
- Дневник окончен, - сказал Денисов.
- Вот продолжение дневника, - ответил Вагнер, хлопая по шее слона. - В
то время, как вы читали дневник, Сапиенс, он же Хойти - Тойти, он же Ринг,
рассказал мне занятную историю своих приключений. Я уже не надеялся видеть
его в живых, но, оказывается, он сам сумел разыскать путь в Европу. Вы
должны расшифровать и переписать мои стенографические записи того, что
рассказал мне слон. Денисов взял у Вагнера его тетрадь, испещренную
черточками и запятыми, начал читать и затем записывать историю слона,
рассказанную им самим. Вот что говорил Сапиенс Вагнеру: "Едва ли мне удастся
передать вам все, что я испытал с тех пор, как стал слоном. Мне никогда даже
и во сне не снилось, что я, ассистент профессора Турнера, вдруг превращусь в
слона и буду жить в дебрях африканских лесов. Постараюсь изложить
последовательно весь ход событий. Я отошел недалеко от лагеря и мирно
пощипывал траву на лужайке. Вырывал пучки сочной травы, обколачивал корни,
чтобы отбить приставшую землю, затем пожирал. Покончив с травой, я пошел
лесом, чтобы найти другую лужайку. Была довольно светлая лунная ночь. Летали
светящиеся жуки, летучие мыши и какие - то неизвестные мне ночные птицы,
похожие на сову. Я медленно продвигался вперед. Шел я легко, не чувствуя
тяжести своего тела. Я старался как можно меньше шуметь. Понюхивая хоботом,
я чувствовал, что и справа и слева от меня находятся звери - какие, я не
знал. Казалось бы, кого бояться мне? Я самый сильный из всех зверей. Сам лев
должен был уступить мне дорогу. А между тем я ужасно боялся каждого шороха,
каждого звука, пробежавшей мыши, какого - то зверька, похожего на лисичку.
Когда я встретил небольшого кабана, я уступил ему дорогу. Быть может, я еще
не осознал своей силы. Одно успокаивало меня: я знал, что недалеко находятся
люди, мои друзья, которые могут прийти мне на помощь. Так, осторожно шагая,
я вышел на небольшую поляну и уже опустил хобот, чтобы схватить пучок травы,
как вдруг почуял запах зверя, а уши мои уловили шорох в камышах. Я поднял
хобот, тщательно свернул его для безопасности и начал осматриваться. И вдруг
я увидал леопарда, который притаился за камышами, росшими у ручья, и смотрел
на меня жадными голодными глазами. Все его тело напряглось для прыжка. Еще
минута - и он кинется мне на шею. Не знаю, быть может, я еще не привык быть
слоном и чувствовал и рассуждал слишком по - человечески, но я не в силах
был побороть безумного страха. Я весь задрожал и бросился бежать. Деревья
трещали и ломались на моем пути. Многие хищники были испуганы моим бешеным
бегом. Они выскакивали из кустов и травы и разбегались в разные стороны, еще
более пугая меня. Мне казалось, что звери всего бассейна Конго гонятся за
мною. И я бежал, - не знаю, сколько времени и куда, - пока, наконец, меня не
остановило препятствие - река. Я не умею плавать - не умел, когда был
человеком. Но меня нагонял леопард, - так думал я, - и я бросился в воду и
начал работать ногами, как если бы продолжал бежать. И я поплыл. Вода
несколько охладила и успокоила меня. Мне казалось, что весь лес полон
хищными голодными зверями, которые нападут на меня, как только я выйду на
Скачать книгу [0.06 МБ]
Пирамида