- Мы настроили так, - в отчаянии заговорил Шлосс, - чтобы попасть из
одной точки пространства в другую, отсчитывая от центра масс галактики. За
истекший час "Парсек" сдвинулся, Солнечная система сместилась. Исходные
параметры для определения гиперполя больше не верны. Гиперпространство не
подчиняется простым законам движения, и новый расчет параметров займет
неделю.
- То есть, если корабль стартует, то он вернется неизвестно куда, за
тысячи миль отсюда?
- Неизвестно куда? - Шлосс растерянно улыбнулся. - Да, вы правы.
"Парсек" может прилететь в туманность Андромеды, или на Солнце. Так или
иначе, шансы увидеть его снова невелики.
Сьюзен Кэлвин кивнула.
- Итак, корабль в любую минуту может исчезнуть, и вместе с ним
безвозвратно пропадут миллиарды долларов, взятых у налогоплатильщиков,
причем уйдут впустую и по халатности.
Генерал-майор Кэллнер подскочил так, как будто его булавкой кольнули
снизу.
- Поэтому, - продолжала робопсихолог, - механизм генерации гиперполя
на корабле необходимо отключить как можно скорее. Нужно там что-нибудь
разъединить, или разорвать, или выключить. - Она говорила тихо, словно бы
про себя.
- Не так все просто, - перебил ее Шлосс. - Я не сумею объяснить
подробно, поскольку вы не специалист по космосу, но это примерно как...
отключать обычную электроцепь , разрезая провод высокого напряжения
садовыми ножницами. Это не только может, но и должно привести к
катастрофе.
- Вы полагаете, что любая попытка блокировать опасность вытолкнет
корабль в гиперпространство?
- Любая попытка, предпринятая на удачу - наверняка. Гипервоздействие
не ограничено скоростью света. Скорей всего, у него вообще нет ограничений
по скорости, что чрезвычайно все усложняет. Единственный способ - это
найти причину неудачи. Только тогда возможно будет безопасно отключить
генераторы.
- У вас есть конкретный план, доктор Шлосс?
- По-моему, не остается ничего другого, кроме как послать туда робота
типа "Нестор"...
- Нет. Не валяйте дурака, - перебила Сьюзен Кэлвин.
Шлосс невозмутимо продолжал:
- Несторы знакомы с особенностями космической техники. Они идеально
подходят для...
- Не обсуждается. Вы не имеете права использовать позитронных роботов
для выполнения подобных задач без моего разрешения. А моего разрешения у
вас нет и не будет.
- Что вы предлагаете взамен?
- Пошлите какого-нибудь инженера.
Шлосс яростно помотал головой:
- Невозможно! Риск слишком велик. Если и корабль, и человек
погибнут...
- В любом случае, вы не пошлете ни Нестора, ни другого робота...
- Я... мне надо связаться с Землей, - сказал генерал. - Вопрос
необходимо решать на более высоком уровне.
- Я вам советую подождать, генерал, - жестко произнесла Сьюзен
Кэлвин. - Вы отдаете себя на милость правительства, не имея ни
собственного плана, ни предложений. Боюсь, вам придется худо.
- Но что же делать? - генерал в волнении достал носовой платок.
- Послать человека. Другого выхода я не вижу.
По лицу Шлосса разлилась серая, мертвенная бледность.
- Легко сказать человека. Но кого?
- Я это уже обдумала. Тот молодой человек - Блэк, по-моему, - ведь я
его встречала на Гипербазе?
- Доктор Джералд Блэк?
- Кажется, так. Да. Тогда он был холост, а теперь?
- Вроде бы, все по-прежнему.
- Тогда пускай его приведут к нам минут через пятнадцать, а я
покамест просмотрю его послужной список.
Она как бы исподволь овладела ситуацией, и ни Шлоссу, ни Кэллнеру не
пришло в голову оспаривать ее власть.
Во время второго визита Сьюзен Кэлвин на Гипербазу Блэк видел ее
только издали, и у него не возникало желания сокращать дистанцию. Когда же
ему приказали явиться к ней, он вдруг поймал себя на том, что смотрит на
нее со страхом и неприязнью. На генерала Кэллнера и доктора Шлосса,
стоявших поодаль, он не обратил никакого внимания.
Он вспоминал, как стоял перед ней в тот раз, и как она бесстрастно
терзала его из-за пропавшего робота.
Холодный взгляд серых глаз Сьюзен Кэлвин проникал вглубь его горячих,
карих глаз.
- Доктор Блэк, - сказала она, - я думаю, ситуация вам ясна.
- Да, - ответил Блэк.
- Нужно что-то делать. Корабль нельзя потерять, он слишком дорог.
Дурная слава будет означать конец проекта.
Блэк кивнул.
- Я понимаю.
- Надеюсь, вы понимаете и то, что кто-то должен отправиться на
"Парсек", найти дефект и... ликвидировать его.
Наступила тишина.
- Какой дурак на это пойдет? - хрипло проговорил Блэк.
Кэллнер, нахмурясь, повернулся к Шлоссу, тот закусил губу и устремил
взор в пустоту. Сьюзен Кэлвин снова заговорила:
- Разумеется, не исключено случайное включение гиперполя и, как
следствие, безвозвратное исчезновение корабля. С другой стороны, он может
вернуться в пределы Солнечной системы. В таком случае будут пущены в ход
все средства, чтобы спасти человека и корабль.
- Идиота, - сказал Блэк. - И корабль. Маленькая поправочка.
Сьюзен Кэлвин не обратила внимания.
- Я получила от генерала Кэллнера разрешение поручить это вам. Идти
должны вы.
Стараясь не повышать тон, Блэк без промедления ответил:
- Мадам, ищите других желающих.
- На Гипербазе, может быть, наберется человек десять с должным
Скачать книгу [0.03 МБ]
Пирамида