Блэк ждал последнюю секунду, когда робот дернет рычаг к себе. Все
варианты того, что может произойти представились ему разом.
Короткий промельк, который обозначает уход и выход из
гиперпространства. Хотя временной зазор и ничтожен, но точка финиша
немного сместиться, и будет промельк. Так было всегда.
Далее, по возвращении может выясниться, что выровнять поле в огромном
объеме космического корабля не удалось. От робота тогда останется груда
лома. От корабля тоже.
А может быть, расчеты ошибочны, и корабль попросту не вернется. Еще
приятнее, если и Гипербаза уйдет с кораблем и тоже не вернется.
Нет, ну разумеется, все может кончиться хорошо. Промельк и корабль
появляется в прежнем виде. Робот, при полной ясности позитронного
сознания, встает и сообщает об успешном завершении первого путешествия
созданного человеком предмета за пределы Солнечной системы.
Счет пошел на секунды.
Робот обхватил рычаг, с силой рванул к себе...
И - ничего.
Ни вспышки, ни... - ни-че-го!
"Парсек" не покинул обычного пространства.
Генерал-майор Кэллнер мягкой фуражкой промакнул лоб, обнажив лысину,
состарившую бы его лет на десять, если бы его лицо и так уже не состарила
усталость. Прошел почти час, и ничего не было сделано.
- Что же случилось? Что случилось? Не понимаю.
Доктор Мейер Шлосс, сорокалетний "величавый патриарх" молодой науки о
гиперполевых матрицах, уныло проговорил:
- С основами теории все в порядке, клянусь чем угодно. Какая-то
механика отказала. Наверняка, - повторял он, как заведенный.
- По-моему, все проверено.
Ответ звучал тоже не в первый раз.
- Да, безусловно, сэр. Но...
И так далее.
Они сидели друг против друга в кабинете Кэллнера, запершись изнутри,
и старательно отводили глаза от Сьюзен Кэлвин.
Ее бледное лицо с тонким ртом было бесстрастно.
- Вы можете утешаться тем, что я вас предупреждала заранее. Успех
всего предприятия был с самого начала сомнителен, - холодно сказала она.
- Сейчас не время для старых споров, - простонал Шлосс.
- А я и не спорю. "Ю.С. Роботс энд Мекэникл Мен Корпорейшн"
поставляет специализированных роботов любому заказчику для любых
непротивозаконных действий. И мы свою часть работы выполнили. Мы сообщали
вам, что не гарантируем достоверность выводов о человеческом мозге на
основании данных по позитронному мозгу. Здесь мы ответственности не несем.
Спорить не о чем.
- Проклятие, - Кэллнер говорил почти умоляюще.
- Хватит об этом!
- Что же мы упустили? - пробормотал Шлосс, невольно возвращаясь к
своим мыслям. - Пока мы точно не выясним, что делает с мозгом
гиперпространство, мы не можем двигаться дальше. По крайней мере, робот
мыслит математически. Это могло стать первым шагом, началом. И пока мы не
попытаемся... - Он поднял ошеломленный взгляд: - Доктор Кэлвин, нас не
интересует ваш робот. Плевать нам и на него, и на его позитронный мозг. Вы
поняли меня или нет?! - В голосе прорезались визгливые нотки.
Робопсихолог ответила почти с той же монотонностью, что обычно, но
Шлосс сразу же замолчал.
- Нельзя ли обойтись без истерики? В моей жизни было много
критических ситуаций, и ни одна из них в истерике не решалась. Я хочу
получить ответы на некоторые вопросы.
Полные губы Шлосса задрожали, глубоко посаженные глаза, казалось,
провалились в глазницы, оставив вместо себя два темных пятна.
- Вы хорошо разбираетесь в космической технике? - язвительно спросил
он.
- Это к делу не относится. Я главный робопсихолог компании "Ю.С.
Роботс энд Мекэникл Мен Корпорейшн". У пульта "Парсека" сидит позитронный
робот. Как и все позитронные роботы, он был не продан, а предоставлен в
пользование. У меня есть право на получение информации о любом
эксперименте с его участием.
- Отвечайте, Шлосс, - велел генерал Кэллнер. - Она свое дело знает.
Доктор Кэлвин поглядела на генерала. Кэллнер лично присутствовал при
розыске потерявшегося робота и, стало быть, четко представляет себе ее
уровень. Шлосс в то время болел, а даже сто раз услышать хуже, чем один
раз увидеть.
- Благодарю вас, генерал, - сказала она.
Шлосс беспомощно посмотрел на нее, потом на генерала и пробурчал:
- Что вы хотите выяснить?
- Первый вопрос очевиден: если, как вы говорите, дело не в роботе, то
в чем тогда проблема?
- Проблема тоже очевидна: корабль не сдвинулся с места. Вы это
видели? Или вам зрение отказало?
- Зрение у меня в порядке. Я не могу понять вашу панику из-за
механической неполадки. У вас что, всегда все идет гладко?
- Расходы, - выдавил из себя генерал. - Корабль чертовски дорог.
Целевые ассигнования Всемирного Конгресса... - он что-то еще сказал, но
уже не слышно.
- Корабль на месте. Осмотр, небольшой ремонт, и инцидент исчерпан.
Шлосс овладел собой. По выражению лица было видно, что он крепко
ухватил свою душу, задал ей хорошую встряску и поставил на место. Голос
стал спокойным.
- Доктор Кэлвин, когда я говорю о механической неполадке, я имею в
виду пылинку в реле, случайное загрязнение контакта, транзистор,
заблокированный непредусмотренным разогревом, - да что угодно. Дефект
непредсказуем и может самоликвидироваться в любой момент.
- И в этот любой момент "Парсек" может уйти в гиперпространство,
чтобы потом вернуться?
- Вот именно. Теперь вам понятно?
- Не совсем. Ведь вы же к этому и стремитесь?
Шлосс с трудом сдержался - ему хотелось обеими руками вцепиться изо
всех сил себе в волосы.
- Вы не космический инженер!
- Это мешает вам отвечать?
Скачать книгу [0.03 МБ]
Пирамида