робот может заменить его, рядового детектива класса С-5. Перед его глазами
возникли бараки, он ощущал вкус дрожжевой похлебки, он вспомнил своего
отца.
Его отец был ядерным физиком и по своему классу принадлежал к высшему
классу общества. На энергостанции произошел несчастный случай, и в этом
обвинили его и деклассировали. Бейли не знал всех деталей: ему был всего
год, когда это случилось.
Но он помнил бараки своего детства, тяжелое, почти невыносимое
существование. Свою мать он почти не помнил: она не долго прожила после
этого. Отец хорошо сохранился у него в памяти: изможденный и мрачный
человек, который иногда рассказывал о прошлом хриплым, отрывистым голосом.
Отец умер, все еще деклассированный, когда Лайджу исполнилось восемь
лет. Маленького Бейли и двух его сестер перевели в сиротский приют их
сектора. Так называемый "детский горизонт". Брат его матери, дядя Борис,
был сам слишком беден, чтобы помешать этому.
Жизнь была по-прежнему трудной. Не легче приходилось и в школе, так
как он не унаследовал от отца никаких привилегий.
И вот теперь ему приходится усмирять людей, которые, в сущности, лишь
боятся деклассирования, так же как боится его он сам.
Бесцветным голосом он обратился к первой женщине:
- Не надо скандалить, мадам. Продавцы ничего дурного вам не сделали.
- Конечно, не сделали, - взвизгнула женщина, - и сделать не посмеют!
Думаете, я позволю их холодным жирным пальцам коснуться меня? Как бы не
так! Я живой человек и желаю иметь дело только с живыми людьми. А потом,
слушайте, у меня двое детей, и я не хочу, чтобы они ужинали без меня в
столовой, как сироты. Выпустите меня отсюда.
- Ну, хватит! - сказал Бейли, начиная терять терпение. - Если бы вы
дали себя обслужить, то давно были бы дома. Вам просто хочется
поскандалить. Ну, давайте быстро.
- Как так?! - с испугом воскликнула женщина. - Я не позволю со мной
так разговаривать. Я вам не грязь под ногами. Пора бы правительству
смекнуть, что, кроме роботов, на Земле есть люди! Я простая рабочая
женщина, и у меня есть права... - Она не могла остановиться.
Бейли почувствовал себя в ловушке. Положение становилось критическим.
Если даже скандалистка согласится, чтобы ее обслужили, то от толпы снаружи
так просто не отделаешься. За те несколько минут, что Бейли находился в
магазине, она почти удвоилась, и сейчас у витрин собралось человек сто, не
меньше.
- Как обычно поступают в таких случаях? - внезапно обратился к нему
Дэниел Оливо.
Бейли едва не подпрыгнул от удивления.
- Во-первых, случай весьма необычный, - начал он.
- Что говорит закон?
- Роботы находятся здесь в соответствии с установленным порядком. Они
зарегистрированы, и нарушений закона не допущено.
Они переговаривались шепотом. Бейли напустил на себя важный и грозный
вид. Лицо Оливо, как всегда, ничего не выражало.
- В таком случае прикажите женщине дать себя обслужить или уйти, -
предложил он.
Бейли слегка скривился.
- Нам придется иметь дело с толпой, а не с женщиной. Надо, видимо,
вызвать полицейский патруль.
- Граждане должны беспрекословно подчиняться даже одному представителю
закона, - ответил на это Оливо и, повернув к директору свое широкое лицо,
сказал: - Откройте силовой барьер, сэр.
Бейли схватил было его за плечо, но вовремя остановился. Открытая
ссора между ними лишит их последнего шанса утрясти инцидент мирным путем.
Директор возразил и посмотрел на Бейли. Тот избегал его взгляда.
Р.Дэниел повторил своим бесцветным голосом:
- Я приказываю вам именем закона.
- Городу придется отвечать за порчу товаров и оборудования, -
пролепетал хозяин магазина. - Официально заявляю, что делаю я это по вашему
приказу.
Защитный барьер опустился, и в зал набилось много народу. Толпа издала
победный рев.
Бейли слышал о подобных беспорядках и даже был свидетелем одного из
них. Он видел, как десятки рук хватались за тяжелые и покорные тела
роботов, с трудом поднимали их и передавали из рук в руки, разрывая на
куски это металлическое подобие людей. В ход шли молотки, силовые ножи,
игольчатые пистолеты, и в результате роботы превращались в груду
изуродованного металла и запутанных проводов. Дорогостоящий позитронный
мозг - венец творения человеческого ума - перебрасывали подобно мячу и в
мгновение ока приводили в негодность. Обычно после такого веселого начала
толпа принималась крушить и громить все вокруг, пока не насытится ее
страсть к разрушению.
Роботы-продавцы, конечно, не могли знать всего этого, но и они при
виде хлынувших в магазин людей пронзительно закричали и испуганно прикрыли
лица руками, как бы пытаясь спрятаться. А женщина, затеявшая все это и не
ожидавшая подобного поворота событий, лишь растерянно бормотала: "Что ж это
такое? Что ж это такое?" Ее шляпка сбилась набок, и она лишь издавала
какие-то нечленораздельные звуки.
- Остановите их, инспектор. Остановите их! - умолял хозяин.
Тут заговорил Р.Дэниел. Не прилагая видимых усилий, он перекрыл шум
множества людских голосов.
"Конечно же, - в десятый раз подумал Бейли, - ведь он не..."
- Еще один шаг вперед, и я открою огонь! - сказал Р.Дэниел.
- Бей его! - крикнул кто-то из самых задних рядов, но на мгновение все
застыли на месте.
Р.Дэниел тем временем легко вскочил на стул, а оттуда перебрался на
транстексовую витрину. Холодный флуоресцирующий свет, струившийся сквозь
полоски тонкой поляризованной молекулярной пленки, падал на его
бесстрастное, гладкое лицо и придавал ему какой-то неземной вид.
"Неземной, еще бы", - подумал Бейли.
Никто не двигался с места, а Р.Дэниел ждал со спокойным, но грозным
видом.
- Вы говорите себе, - решительно произнес Р.Дэниел. - "У него в руке
нейтронная плеть или "щекоталка", и если мы все бросимся на него, то
пострадают один или двое, да и те потом придут в себя. А мы тем временем
разнесем здесь все, и пусть летят в космос закон и порядок". - Голос его
был ни суровым, ни злым, а авторитетным и уверенным. Он продолжал: - Вы
Скачать книгу [0.16 МБ]
Пирамида