- Нет, - ответил Бейли, смутившись. - Он... не из наших.
- Как его принимать?
- Да как всех. Он - мой напарник, вот и все.
Он сказал это так нерешительно, что Джесси насторожилась снова.
- Что-нибудь случилось?
- Да нет же. Хватит, пойдем в гостиную, а то неудобно.
Лайдж Бейли испытывал сейчас какую-то неуверенность относительно своей
квартиры. До самого последнего времени он был вполне ею доволен.
Сейчас же, когда гостем Бейли было существо из Внешних Миров, он вдруг
засомневался. Квартира казалась ему тесной и неуютной.
- Лайдж, вы с мистером Оливо, наверное, здорово проголодались? - с
наигранной веселостью спросила Джесси.
- Между прочим, - поспешно ответил Бейли, - Дэниел не будет с нами
питаться. А я бы перекусить не отказался.
Джесси спокойно восприняла это известие.
При нынешнем жестком контроле над распределением продуктов отказаться
от угощения в чужом доме не считалось дурным тоном.
- Надеюсь, вы нас извините, мистер Оливо. Мы с мужем и сыном Бентли
обычно ходим обедать в столовую. Это удобнее, да и выбор лучше, и, между
нами, порции там больше, чем дома. Кстати, нам с Лайджем разрешили трижды в
неделю питаться дома, если мы захотим, конечно. Лайдж на хорошем счету у
себя на работе, и у нас очень прочное положение. Так вот, я подумала, что,
если бы вы к нам присоединились, мы могли бы немного попировать дома, хотя,
признаюсь, я не одобряю тех, кто злоупотребляет своими личными
привилегиями. Это просто антиобщественно.
Р.Дэниел вежливо слушал.
Бейли незаметно подавал ей знаки, чтобы она замолчала.
- Джесси, я проголодался, - сказал он.
- Нарушу ли я ваш обычай, миссис Бейли, - обратился Р.Дэниел к Джесси,
- если буду называть вас по имени?
- Что вы, конечно, нет. - Джесси опустила скрытый в стене обеденный
стол и к углублению в его крышке подключила подогреватель тарелок. -
Пожалуйста, э-э... Дэниел, не смущайтесь: зовите меня просто Джесси. - Она
захихикала.
Бейли был вне себя от гнева. Положение становится все нелепей. Джесси
принимает Р.Дэниела за человека. Он, конечно, будет темой для болтовни в
женской туалетной. К тому же лицо у него по-своему интересное, и Джесси
польстила его вежливостью. Это сразу видно.
"Интересно, - мрачно размышлял Бейли, - все это ерунда. На Внешних
Мирах женщины выше ростом и такие же стройные и горделивые, как мужчины. Во
всяком случае, такими их изображают их в книгофильмах, и Р.Дэниел привык,
видимо, именно к такому типу женщин".
Как бы то ни было, Р.Дэниел совершенно спокойно отнесся к болтовне
Джесси, ее внешности и к тому, что она называла его по имени.
- Вы уверены, что это правильно? Ведь "Джесси" - это, видимо,
уменьшительное имя, и так вас, наверное, зовут только близкие люди. Быть
может, мне надлежит вас называть полным именем?
Джесси вдруг чересчур сосредоточенно стала вскрывать упаковку из
обеденного пайка.
- Ничего, - сказала она отрывисто. - Меня все так зовут. Другого имени
у меня нет.
- Очень хорошо, Джесси.
Открылась дверь, и в комнату осторожно вошел мальчик. Его взгляд почти
сразу остановился на Р.Дэниеле.
- Папа?.. - сказал мальчик неуверенно.
- Это мой сын Бентли, - негромко сказал Бейли. - Это мистер Оливо,
Бен.
- Он твой напарник, да, пап? Здравствуйте, мистер Оливо. - Глаза его
заблестели от возбуждения. - Слушай, пап, а что произошло в магазине? По
радио говорили...
- Сейчас никаких вопросов, Бен! - резко прервал его отец.
Лицо Бентли вытянулось от огорчения, и он посмотрел на Джесси, которая
молча указала ему на стул.
- Ты сделал все, что я велела, Бентли? - спросила Джесси, когда
мальчик сел за стол.
Она погладила его по голове. У него были такие же темные волосы, как у
отца, и роста он будет отцовского, все же остальное у него от нее. То же
овальное лицо, карие глаза, тот же беспечный нрав.
- Конечно, мам, - ответил Бентли и подался немного вперед, чтобы
разглядеть, что было в накрытом крышкой блюде, из которого уже поднимался
пахучий пар. - Что у нас на обед? Опять зимовил, а, мам?
- А чем плох зимовил? - ответила Джесси и сердито поджала губы. - Ты
будешь есть то, что тебе дадут, и, пожалуйста, без разговоров.
Было совершенно ясно, чем их будут кормить. Бейли занял свое место за
столом. Он тоже съел бы что-нибудь другое вместо зимовила с его резким
запахом и неприятным привкусом. Но у них с Джесси уже был разговор на эту
тему.
- Нет, я не могу этого делать, Лайдж, - объясняла она ему. - Я верчусь
здесь целый день и не хочу наживать себе врагов. Все наши соседи знают, что
я работала помощником диетолога, и стоит мне теперь раз в неделю брать
бифштекс или курицу, так начнутся лишние разговоры. Тем более, что многие
из наших соседей не имею права питаться дома даже по воскресеньям. Между
прочим, зимовил и протовег не так уж и плохи. Это очень питательные
вещества и полностью усваиваются организмом. К тому же в них много
витаминов, и минеральных солей, да и всего остального, что необходимо
человеку. А курицу мы можем есть каждый вторник в столовой.
Бейли легко сдался. Джесси права: самое главное в жизни - избегать
трений с людьми, которые со всех сторон окружают тебя. Убедить в этом
Бентли было несколько трудней.
- Слушай, мам, - сказал он по этому поводу, - а можно мне одному пойти
в столовую по папиному талону? Можно, а, мам?
Джесси раздраженно покачал головой и ответила:
- Ты меня удивляешь, Бентли. Что скажут люди, если увидят, что ты ешь
один, будто у тебя нет ни семьи, ни дома?
- А ну их, это их не касается.
- Не смей спорить с мамой, Бентли, - вмешался отец с нотками
раздражения в голосе.
Бентли грустно пожал плечами и замолк. В это время с другого конца
комнаты донесся голос Р.Дэниела:
- Можно мне посмотреть эти книгофильмы, пока вы едите?
Скачать книгу [0.16 МБ]
Пирамида