Мандамус ничего не знал о событиях на Солярии, когда через несколько
месяцев вернулся из продолжительного третьего путешествия на Землю.
В первое путешествие, шесть лет назад, его послал Амадейро, с
некоторым затруднением сделав его аккредитованным послом Авроры,
договориться о некоторых мелочах, связанных с переходом торговых кораблей
границы космонитской территории. Он подвергся там церемониальным и
бюрократическим неприятностям, и ему быстро стало ясно, что такой эмиссар
весьма ограничен в перемещении. Но это не имело значения, потому что он
узнал то, что хотел узнать.
Он вернулся с новостями.
- Я сомневаюсь, доктор Амадейро, что там будут вообще какие-нибудь
проблемы. Земное правительство не имеет никакой возможности контролировать
въезд и выезд. Каждый год Землю посещают миллионы поселенцев с десятков
планет, и каждый год миллионы гостей разъезжаются по домам. Похоже, каждый
поселенец считает свою жизнь не полной, если он периодически не вдыхает
воздух Земли и не бывает в ее переполненных подземельях. Я думаю, это
поиски корней. Они вроде бы и не замечают этого абсолютно кошмарного
существования на Земле.
- Я это знаю, Мандамус, - устало ответил Амадейро.
- Только умозрительно, сэр. Вы не можете по-настоящему понять это,
пока сами не увидите. Один раз побывав там, вы обнаружили бы, что ничто из
вашего "знания" не подготовило вас к реальности. Поэтому не должен бы
хотеть вернуться...
- Наши предки наверняка не хотели возвращаться, как только оставили
планету.
- Наверное, - согласился Мандамус, - но в те времена межзвездный
перелет не был таким легким, как сейчас. Он занимал много месяцев, а Прыжок
был хитрой штукой. Теперь же перелет считается в днях, а Прыжок - самое
обычное дело. Если бы во времена наших предков возвращение на Землю было
таким же легким, как сейчас, кто знает, оторвались бы мы или нет.
- Давайте без философии, Мандамус. Ближе к делу.
- Да, конечно. Кроме прихода и ухода бесчисленных потоков поселенцев,
каждый год миллионы людей эмигрируют на Поселенческие Миры. Кое-кто почти
сразу же возвращается, не сумев адаптироваться. Другие приживаются в новых
мирах, но очень часто приезжают в гости на Землю. Нет никакой возможности
следить за этими приездами и отъездами, да Земля и не пытается. Такие
попытки могут вызвать задержки потока, а Земля прекрасно понимает, что
каждый посетитель везет монету. Туристический бизнес, если можно так
выразиться, является самой прибыльной индустрией Земли.
- Я полагаю, вы хотите сказать, что мы без труда можем поместить на
Земле гуманоидных роботов.
- Без всякого труда. Теперь, когда они правильно запрограммированы, мы
можем послать на Землю несколько групп с железными документами. Мы ничего
не можем сделать с их почтением к людям, но это не выдаст их: его примут за
обычное почтение поселенцев к планете предков. Но я сильно подозреваю, что
нам не высадить их в каком-либо космопорте. Обширные пространства между
стальными Пещерами практически не населены, если не считать примитивных
рабочих роботов, и приземлившийся там корабль не будет замечен или, во
всяком случае, не привлечет внимания.
- Я думаю, это слишком рискованно, - сказал Амадейро.
58
Две группы человекообразных роботов были посланы на Землю и смешались
с жителями Городов, прежде чем найти способ выбраться в пустынные области
между городами и общаться с Авророй по защищенному гиперлучу.
Мандамус, который глубоко обдумал дело и долго колебался, сказал:
- Я снова поеду туда, сэр. Я не уверен, что они найдут правильное
место.
- А вы сами-то знаете правильное место? - саркастически спросил
Амадейро.
- Я тщательно копался в древней истории Земли, сэр, и знаю, что найду
его.
- Не думаю, что мне удастся убедить Совет послать вас на военном
корабле.
- Нет, я и не хотел бы этого. Это хуже, чем просто бесполезно. Я хочу
одноместное судно с достаточным запасом энергии в оба конца.
Вот таким образом Мандамус нанес второй визит на Землю и высадился
неподалеку от одного из земных городов. Со смесью облегчения и
удовлетворения он нашел несколько роботов на нужном месте и оставался
некоторое время с ними, чтобы приглядеть за ними, за их работой, дать
несколько приказов в связи с этой работой и сделать кое-какие улучшения в
их программе. А затем, под любопытными взглядами нескольких примитивных
роботов земного производства, Мандамус пошел к Городу.
Это был рассчитанный риск, и Мандамус, отнюдь не герой, чувствовал
неприятное сердцебиение. Но все прошло хорошо. Страж у ворот был слегка
удивлен, когда появился человек со всеми признаками долгого пребывания на
открытом пространстве.
У Мандамуса были документы поселенцев, и страж только пожал плечами.
Поселенцы не против открытого пространства и, говорят, иной раз делают
небольшие экскурсии в поля и леса над уровнем Города. Так что страж бегло
взглянул на бумаги, а больше их никто не спрашивал. Внеземной акцент
Мандамуса (он старался делать этот акцент возможно менее аврорским)
принимался без обсуждения, и никому не могло прийти в голову, что Мандамус
- космонит. Прошло уже два столетия с тех пор, как космониты имели на Земле
постоянную базу. Посольство Внешних Миров было мало, а в последнее время
стало еще меньше, и земляне из провинций, видимо, даже забыли о
существовании космонитов.
Мандамус слегка опасался, что тонкие прозрачные перчатки и носовые
фильтры, которые он все время носил, могут обратить на себя внимание, но
этого не случилось. Никто не ставил ему барьеров в его путешествиях между
городами: у него было достаточно денег, а монета громко говорила на Земле -
да, по правде сказать, и во Внешних Мирах.
Он начал привыкать к отсутствию за спиной робота и когда встречал
аврорских гуманоидных роботов в том или ином Городе, то твердо объяснил им,
что они не должны идти за ним по пятам. Он выслушивал их отчеты, давал
инструкции, если требовалось, и устраивал их отправку за пределы Города.
Скачать книгу [0.26 МБ]
Пирамида