Свенсона, доносившийся из репродуктора:
- ...прямо к комиссару. Черт побери, есть же у нас какие-то правила!
Риос невозмутимо сидел в кресле.
- Послушай, ведь он был в моем секторе. Я поздно его заметил, и
пришлось ловить в твоем. А ты, если бы погнался за ним, врезался бы в
Марс. Только и всего... Вернулись, Лонг?
Он выключил радио. Сигнальная лампочка яростно мигала, но Риос не
обращал на нее внимания.
- Он подаст жалобу комиссару? - спросил Лонг.
- И не подумает. Это он просто чтобы развеять скуку. Он прекрасно
понимает, что контейнер наш. А как вам понравилась наша добыча, Тед?
- Очень недурна.
- Очень недурна? Да она великолепна! Держитесь! Сейчас я его
раскручу.
Боковые сопла извергли струи пара, и корабль начал медленно вращаться
вокруг контейнера, который последовал за ним. Через полчаса они
представляли собой гигантское боло, крутящееся в пустоте. Лонг определил
по "Эфемеридам" положение Деймоса. В точно рассчитанный момент тросы сняли
магнитное поле, и контейнер по касательной вышел на траекторию, по которой
примерно через сутки должен был достичь этого спутника Марса и попасть в
уловители находящегося там склада.
Риос проводил его довольным взглядом. Потом повернулся к Лонгу.
- Удачный денек.
- А речь Хильдера? - спросил Лонг.
- Кого? Вы о чем? Ах, это-то! Ну, если волноваться из-за болтовни
каждого проклятого наземника, никогда не уснешь. Забудьте о нем.
- По-моему, об этом забывать не следует.
- Вот чудак! Да бросьте вы! Лучше поспите.
Тед Лонг, как всегда, упивался высотой и шириной главной улицы
города.
Прошло уже два месяца с того дня, как комиссар наложил временный
запрет на вылавливание контейнеров и отозвал все корабли мусорщиков из
космоса, но бодрящее ощущение простора не покидало Лонга. Эту радость не
могла омрачить даже мысль о том, что запрет был наложен в связи с
намерением Земли провести в жизнь свое недавнее решение экономить воду, а
для начала лимитировать ее расход на рейсах мусорщиков.
Крыша улицы была покрыта светящейся светло-голубой краской, возможно,
старомодная попытка имитировать земное небо. Тед точно не знал, так ли
это. Витрины магазинов, прорезая стены улицы, освещали их.
Издалека, перекрывая шум транспорта и шаги прохожих, доносились
взрывы - это пробивали в коре Марса новые туннели. Всю свою жизнь он
слышал эти взрывы. Когда он родился, на месте этой улицы была еще
нетронутая скальная порода. Город растет и будет расти и дальше, если ему
не помешает Земля.
Лонг свернул в поперечную улицу, более узкую и не так ярко
освещенную. Витрины магазинов сменились здесь жилыми домами, фасады
которых были прочерчены рядами фонарей. Толпы покупателей и машины
уступили место медленно прогуливающимся пешеходам и шумным ребятишкам,
которые еще не вняли призывам матерей идти ужинать.
В последнюю минуту Лонг вспомнил о правилах приличия, остановился на
углу, у водяной лавки, и протянул флягу:
- Налейте-ка!
Толстый лавочник отвинтил колпачок и заглянул во флягу, затем слегка
встряхнул ее - там булькнуло.
- Немного осталось, - весело сообщил он.
- Верно, - согласился Лонг.
Лавочник держал флягу под самым наконечником шланга, чтобы не пролить
ни капли воды. Зажужжал счетчик. Лавочник завинтил колпачок.
Лонг расплатился и взял флягу. Теперь она приятно похлопывала его по
бедру. В семейный дом не принято приходить без полной фляги. К приятелям,
конечно, можно зайти и так, во всяком случае, этому не придается большого
значения.
Он вошел в подъезд дома N 27, поднялся на несколько ступенек,
приготовился нажать кнопку звонка и остановился.
Из-за двери отчетливо доносились голоса.
Женщина говорила с раздражением:
- Приглашай, приглашай своих дружков мусорщиков! Большое тебе
спасибо, что ты целых два месяца в году бываешь дома! На меня, конечно, и
пары дней хватит! А потом опять твои мусорщики!
- Но я уже давно дома, - ответил мужской голос. - И потом у нас есть
дело. Марса ради, перестань, Дора. Они вот-вот придут.
Лонг решил подождать за дверью: может быть, они перейдут на более
безобидную тему.
- И пусть их приходят! - отрезала Дора. - Пусть слушают. По мне, хоть
бы навсегда запретили эти полеты. Слышишь?
- А на что мы будем жить? - раздраженно спросил мужчина. Ответь-ка!
- И отвечу. Ты можешь прилично зарабатывать на самом Марсе, как и все
другие. В этом доме только я одна - "мусорная вдова". Вот что я такое -
вдова! Да что там, хуже вдовы! Будь я вдовой, то по крайней мере могла бы
еще раз выйти замуж. Что ты сказал?
- Да ничего я не говорил.
- О, я знаю, что ты сказал. А теперь послушай меня, Дик Свенсон...
- Да, я сказал! - крикнул Свенсон. - Сказал, что теперь-то я знаю,
почему мусорщики обычно не женятся.
- И тебе нечего было жениться! Мне надоело - все соседи жалеют меня,
ухмыляются и спрашивают, когда ты вернешься. Другие могут быть горными
инженерами, администраторами или, на худой конец, бурильщиками. Во всяком
случае, у жен бурильщиков есть нормальная семья, и дети у них как дети, а
не беспризорники. У Питера с таким же успехом могло и не быть отца.
- Мама, а что такое беспризорник? - послышался тонкий мальчишеский
фальцет. Голос доносился издалека, по-видимому, из другой комнаты.
- Питер! Занимайся уроками! - еще больше повысила голос Дора.
Свенсон тихо произнес:
- Нехорошо вести такие разговоры при ребенке. Что он обо мне
подумает?
- Так оставайся дома, чтобы он думал так, как нужно.
Снова раздался голос Питера:
- Знаешь, мама, я, когда вырасту, стану мусорщиком.
Скачать книгу [0.04 МБ]
Пирамида