Конрад, присев у костра, разгреб горячие угли и
испек овсяные лепешки и ломтики бекона. Они расположились
лагерем у рощицы. Прямо перед ними бежал ручей. Они ели,
когда стало уже совсем темно. Вскоре появился дух.
-- Вот ты где, - встретил его Эндрю. - А мы-то
думали, не случилось ли чего с тобой.
-- Я работал, - ответил дух. - Я обследовал
местность при дневном свете, который мне неприятен.
-- Далеко ты был? - Спросил Дункан.
-- Там, где начинается топь. Дальше я не был. Там
самое место для привидений.
-- Ты и сам привидение, - сказал Конрад.
-- Я дух, а не привидение. Это разные вещи.
-- Ты, конечно, ничего не видел. Тайни тоже весь
день был в разведке.
-- Я видел тех, кого вы называете безволосыми, -
сообщил дух. - Их очень немного. В нескольких милях к
востоку несколько небольших отрядов. Они идут с той же
скоростью, что и вы, и в том же направении.
-- Как же Тайни их не видел?
-- Я двигаюсь быстрее собаки, над холмами и
долинами. Только мне страшно, очень страшно. Духу не
полагается быть на открытой местности.
-- Может, они не знают, что мы здесь, - предположил
Эндрю.
Дункан покачал головой.
-- Боюсь, что знают. Иначе они шли бы по той же
восточной дороге, а не лазали бы вверх и вниз по холмам.
У меня впечатление, что они гонят нас, как стадо, только
не так явно, как, скажем, Тайни пригнал ведьму. Они
знают, что мы не можем идти на запад из-за болот, и
уверены, что мы никуда не свернем.
Мэг дернула Дункана за рукав.
-- Сэр, другие.
-- Что за другие, бабушка?
-- Другие, не безволосые. Они близко. Те, кто мерзко
хохочет, замышляя вашу гибель.
-- Если бы кто-то был поблизости, - возразил Конрад,
- Тайни знал бы и предупредил бы нас.
Тайни лежал у костра, положив морду на лапы, и не
подавал виду, что знает о чем-нибудь.
-- Собака может и не знать, - сказала Мэг. - Вы
имеете здесь дело с чем-то более неуловимым и с большей
способностью ко злу и обману, чем такие злые существа, с
которыми вы встречались в обычных случаях. Они...
-- Ривер говорил о демонах и чертях, - перебил
Конрад. - Он должен знать, поскольку сражался с ними.
-- Он просто пользовался знакомыми названиями, -
пояснила Мэг. - У него нет названий для тех, кого видишь
не так часто, как демонов и чертей. Конечно, возможно,
там были как раз демоны и черти, потому что орда
привлекает многих последователей. Все зло обычного вида
соединяется с ордой, как народ собирается и следует за
армией.
-- Но ты не присоединилась к ним, - заметил Дункан,
- а говорила, что в тебе есть зло. Немного зла, как ты
сказала, иначе ты вообще не была бы ведьмой.
-- Ты разгадал меня. Я только пыталась быть злой.
Если бы я могла, я была бы злой. Если бы я была злой, у
меня было бы больше силы. Но я только пыталась. Временами
я считала себя более злой, чем была на самом деле, и я не
испугалась, когда пришла орда. Я думала, что они признают
меня и либо оставят в покое, либо научат большему злу, но
они не сделали ни того, ни другого. Они украли все мои
амулеты, сожгли мою хижину, а меня выгнали пинками самым
невежливым образом.
-- А ты не стыдилась этих поисков зла? Тебе казалось
подходящим сделаться злым существом?
-- Только для того, чтобы лучше выполнять мою
работу, - ответила Мэг.
Она нимало не смутилась.
-- Если человек берется за дело, он должен делать
его как можно лучше, куда бы не завела его опытность.
-- Не уверен, что полностью согласен с тобой, -
сказал Дункан.
-- Я знал, что ты не злая, - вмешался Конрад, - как
только взглянул на тебя. В твоих глазах нет зла. Его в
тебе не больше, чем в гоблине или гноме.
-- Многие считают, - возразил Эндрю, - что у гоблина
и гнома есть налет зла.
-- Нет, - настаивал Конрад. - Это маленький народ,
они отличаются от нас и у них есть кое-какая магия, а у
нас почти никакой.
-- Я жил бы спокойнее без их маленькой магии, -
проворчал Эндрю. - Они мне до смерти надоели этой своей
магией.
-- Ты сказала, - обратился дукан к Мэг, - что члены
великого зла находятся поблизости. Значит, собака не
может почуять их?
-- Насчет собаки не знаю. Она может их почуять, и
это смутит ее настолько мало, что она не обратит на них
внимания, не зная, что это. Но старая Мэг их чует, хоть и
слабо, и знает, что они такое.
-- Ты в этом уверена?
-- Уверена.
-- В таком случае мы не можем рассчитывать на Тайни
и, как обычно, оставить на страже его одного. Придется
нам самим дежурить. Я возьму первую вахту, Конрад -
вторую.
-- А меня вы не считаете? - Сердито спросил Эндрю. -
Пирамида