- А что, раньше тебе не приходилось ее видеть?
- Только на репродукциях. Ведь я прилетела из Лиссабона, а раньше
никогда не была в этом городе. Но я видела другие его работы. Я обожаю
Брегейля.
Бил Болл слегка успокоился.
- А как тебя зовут?
- Мария... Мария Коста дель Сантуш.
- Святая Мария, - усмехнулся Бил Болл. - Ладно, полюбуйся на нее,
имеешь право. А потом приступим к делу. Желаешь погибнуть как картина
или как человек?
- Как это? - не поняла Мария.
- Ну, я могу облить тебя горючей жидкостью и поджечь, а могу просто
пустить пулю в сердце.
- Пожалуй, все-таки лучше пуля, - сказала Мария.
- И ты совершенно уверена, что ценой собственной жизни хочешь спасти
картину от уничтожения?
- О, да! Я обожаю Брегейля, - повторила Мария.
- Тогда начнем сначала, - проговорил Бил Болл более жестко. - Вытяни,
пожалуйста, руки вперед.
- Зачем?
- Делай то, что тебе говорят, иначе через мгновение мы взлетим на
воздух. Вместе с Брегейлем. Думаю, тебе хорошо известно, что драконы не
снимают с себя тротиловых жилеток. Никогда.
Она вытянула руки вперед.
- Так. Отлично. А теперь правую ладонь медленным движением
перекладываешь на ягодицу. При этом один неловкий жест - и мы
взрываемся: ты, я и Брегейль.
Мария повиновалась.
- Чудно. - Бил Болл вытер пот со лба. Мария же казалась совершенно
невозмутимой. - А теперь еще медленнее ты собираешь складками юбку и
извлекаешь на свет божий свою хлопушку.
- Что за бред! - воскликнула Мария, но Бил Болл расстегнул на себе
рубашку и взялся за кольцо.
Тогда Мария принялась медленно собирать на ягодице юбку.
- Хорошая девочка, - похвалил ее Бил Болл. - Пистолет берешь за
рукоятку кончиками пальцев и бросаешь на пол.
На выложенный узорами паркет музея грохнулась "Беретта" 9-го калибра.
- А теперь познакомимся снова. Как тебя зовут?
- Мария Коста дель Сантуш.
- Это мы уже проходили.
- Комиссар Интерпола Мария Коста дель Сантуш, - представилась она.
- Всего лишь комиссар Интерпола, немного обидно, - пробормотал Бил
Болл. - Ну ладно, ты по-прежнему уверена, что желаешь умереть?
- Я обожаю Брегейля, - не задумываясь, повторила Мария.
- Разумеется, ты рассчитывала на хлопушку. Теперь у тебя ее нет и, если
хочешь, можешь убираться. Ведь ты такая молоденькая...
- Я не очень-то и рассчитывала на пистолет, - сказала Мария. - Я знала,
с кем имею дело, и... я остаюсь.
- И ты никогда уже не сможешь наслаждаться Брегейлем.
- Неважно.
- Спасибо тебе, Мария Коста дель Сантуш. - Бил Болл поднял с паркета
"Беретту" и повертел ее в руках. - Смотри, как умирают настоящие драконы.
Через мгновение его череп разлетелся на мелкие кусочки.
Мария Коста дель Сантуш подошла к картине, извлекла из кармана носовой
платок и попыталась вытереть долетевшие до полотна капли крови.
- К картине не прикасаться! - послышался окрик.
В комнату одновременно ворвались группа специальных агентов и толпа
искусствоведов...
На Санторин я прилетел под вечер, когда солнце уже коснулось
Средиземного моря. Самолет еще только разворачивался для посадки, а я
уже разглядывал через иллюминатор высокий обрыв, спускающийся к воде,
пару белых теплоходов, покачивающихся у пристани, и высеченную в скале
дорогу, по которой наверх двигалось несколько осликов. Чуть в стороне к
Пирамида