спросил:
-- Безнадежно, Тони... Я мертв, да?
-- Еще не кончился кислород. Осталось не больше тридцати
секунд. Ничем не могу тебе помочь.
Морли выругался и нажал красную кнопку у запястья, Рядом с
ним "раскрылась" поверхность Марса, песок с шуршанием посыпался
в отверстие. Тони отступил на несколько шагов: из отверстия
появились двое в белых скафандрах с красными крестами на
шлемах. Они уложили Марли на носилки и снова исчезли Тони с
некоторым недоверием смотрел На ТО Место, где только что лежал
Морли, и тут снова открылась засыпанная песком дверь и ему
выбросили скафандр с куклой.
Тони остался наедине с необозримой песчаной пустыней.
Кукла в скафандре весила столько же, сколько Морли, а ее
пластиковое лицо имело даже какое-то сходство с ним. Кто-то из
шутников перечеркнул глаза куклы черными крестами. Очень
весело, подумал Тони, взваливая на себя нелегкую ношу, и
отправился обратно. Дошел до того места, где неподвижно лежал
марсианский зверек. Пнул ногой, и из зверька посыпались
пружинки и колесики
Когда он добрался до корабля, солнце, освещавшее вершины
красных гор, казалось удивительно маленьким. Сегодня уже поздно
хоронить, придется подождать до завтра Оставив куклу, он
взобрался в кабину и снял с себя мокрый скафандр.
Между тем спустились сумерки, и существа, которых они
назвали "совами", принялись снаружи скрести стенку корабля.
Космонавтам ни разу не довелось увидеть хоть одну "сову" своими
глазами; тем более их раздражал этот нескончаемый скрежет.
Разогревая ужин. Тони стучал тарелками и термосами как можно
громче, чтобы заглушить неприятные звуки Поев, он впервые
ощутил одиночество. Даже жевательный табак сейчас не помогал,
он лишь напомнил о ящике сигар, ожидавшем его на Земле.
Ногой он задел тонкую подставку стола, и все тарелки,
термосы и ложки полетели на пол Он с удовлетворением взглянул
на учиненный им беспорядок, оставил все как есть и лег
На сей раз они были уже у самой цели Что стоило Морли
вести себя поосторожнее?! Тони отмахнулся от этой мысли и
вскоре уснул
Утром он похоронил куклу. Оставшиеся до старта два дня он
провел, соблюдая величайшую осторожность. Аккуратно сложил
геологические образцы, проверил исправность механизмов и
автоматов.
На третий -- вынул записывающие устройства из приборов и
отнес все ненужные боле записи и инструменты подальше от
корабля Делать было решительно нечего, не осталось ни одной
непрочитанной брошюры. Два последних часа Тони провел в
постели, считая заклепки на потолке кабины.
Тишину нарушил четкий щелчок контрольных часов, и он
услышал, как за толстой стеной взревели моторы. Одновременно в
стене кабины раскрылась дверца, появилась "рука" со шприцем,
похожая на змею, ее металлические пальцы ощупали его.
Последнее, что увидел Тони, -- жидкость из шприца,
переливающуюся в его вену, и забылся
Едва это произошло, открылся широкий люк, вошли два
санитара с носилками На них было ни скафандров, ни защитных
масок. В прямоугольнике люка виднелось голубое небо Земли.
Проснулся он в своем обычном состоянии Полежал еще
несколько секунд с закрытыми глазами. не желая расставаться с
теплом постели Открыв, наконец, глаза, взглянул на белый
потолок операционного зала
Но на сей раз не увидел ничего, кроме багрового лица и
угрожающе сдвинутых бровей склонившегося над ним полковника
Стьюхэма Тони попытался вспомнить, нужно ли отдавать честь в
кровати, но решил все-таки не двигаться
-- Черт побери, Бенермэн, -- проворчал полковник, -- рад
видеть вас на Земле. И зачем вы, собственно, вернулись? Смерть
Морли означала крах всей экспедиции а это значит что мы нс
можем похвастаться ни одним удачным запуском!
-- А парни т второго корабля, сэр? Как дела у них? -- Гони
силился говорить бодро и весело
-- Ужасно Еще хуже, чем у вас, если такое вообще возможно
Оба погибли на другой день после приземления Осколок метеорита
попал в резервуар с кислородом Они так увлеклись анализом
местной флоры что не обратили внимания на показания мерительных
приборов Но я здесь по другому делу Наденьте что нибудь и -- ко
мне.
Он зашагал к выходу и Тони поспешил выбраться из постели
не обращая внимания на легкое недомогание -- следствие
последних уколов Когда говорят полковники, лейтенантам
приходится повиноваться.
Когда Тони вошел, полковник Стьюхэм с мрачным видом глядел
в окно Ответив на приветствие, он предложил лейтенанту сигару
Тот закурил, и полковник обратил его внимание на стартовую
площадку, которая виднелась за окном
-- Видите? Знаете что это?
-- Да, сэр. Ракета на Марс.
-- Она только станет ракетой, пока это лишь ее корпус
Двигатели и приборы собираются сейчас на заводах, рассеянных по
всей стране При нынешних темпах ракета будет готова не раньше
чем через шесть месяцев Ракета то будет готова, но людей для
нее людей у нас нет Если так пой дет дальше, ни один не сможет
выдержать испытаний Включая и вас.
Тони нетерпеливо заерзал на стуле.
-- Такая программа подготовки с самого начала была моей
идеей Я разработал ее и внушил Пентагону что она единственно
возможная Мы знали что в состоянии построить корабль, который
сможет приземлиться на Марсе, а потом вернуться на Землю,
корабль, который преодолеет любые труд ности и помехи Но нам
необходимы люди, которые ступят на поверхность планеты, смогут
Скачать книгу [0.32 МБ]
Пирамида