Наконец он дал звонок и замигал лампочкой. Я прильнул к окуляру.
Определив с помощью фотоэлемента истинную величину, я сравнил ее с
величиной абсолютной и получил расстояние. Совсем не так плохо, как я
думал, - шесть недель пути, плюс-минус несколько дней. Вставив запись
курса в автопилот, я на время ускорения привязал себя ремнями в
специальном отсеке и уснул.
Время прошло быстро. Я в двенадцатый раз перемонтировал свою камеру и
проштудировал заочный курс по ядерной физике. Большинство ремонтников
учатся. Компания повышает жалованье за овладение новыми специальностями.
Но такие заочные курсы ценны и сами по себе, так как никогда нельзя
заранее сказать, какие еще знания могут пригодиться. Все это, да еще
живопись и гимнастика помогали коротать время. Я спал, когда раздался
сигнал тревоги, возвестивший о близости планеты.
Вторая планета, где согласно старым картам находился маяк, была на
вид сырой и пористой, как губка. Я с великим трудом разобрался в древних
указаниях и наконец обнаружил нужный район. Оставшись за пределами
атмосферы, я послал на разведку "Летучий глаз". В нашем деле заранее
узнают, где и как придется рисковать собственной шкурой. "Глаз" для этой
цели вполне подходит.
У предков хватило соображения сориентировать маяк на местности. Они
построили его точно на прямой линии между двумя заметными горными
вершинами. Я легко нашел эти вершины и пустил "глаз" от первой вершины
точно в направлении второй. Спереди и сзади у "глаза" были радары, сигналы
с них поступали на экран осциллографа в виде амплитудных кривых. Когда два
пика совпали, я стал крутить рукоятки управления "глазом", и он пошел на
снижение.
Я выключил радар, включил телепередатчик и сел перед экраном, чтобы
не упустить маяк.
Экран замерцал, потом изображение стало четким, и в поле зрения
вплыла... гигантская пирамида. Я чертыхнулся и стал гонять "глаз" по
кругу. просматривая прилегавшую к пирамиде местность. Она была плоской,
болотистой, без единого пригорка. В десятимильном круге только и была что
пирамида, а уж она определенно никакого отношения к маяку не имела.
А может, я не прав?
Я опустил "глаз" пониже. Пирамида была грубым каменным сооружением,
без всякого орнамента, без украшения. На вершине ее что-то блеснуло. Я
пригляделся. Там был бассейн, заполненный водой. При виде его в голове у
меня мелькнула смутная догадка.
Замкнув "глаз" на круговом курсе, я покопался в чертежах "Марка-III"
и... нашел то, что мне было нужно. На самом верху маяка были площадка для
собирания осадков и бассейн. Раз вода есть, значит, и маяк все еще
существует... внутри пирамиды. Туземцы, которых идиоты, конструировавшие
маяк, разумеется, даже не заметили, заключили сооружение в великолепную
пирамиду из гигантских камней.
Я снова посмотрел на экран и понял, что "глаз" у меня летает по
круговой орбите всего футах в двадцати над пирамидой. Вершина каменной
груды теперь была усеяна какими-то ящерами, местными жителями, наверно.
Они швырялись палками, стреляли из самострелов, стараясь сбить "глаз". Во
всех направлениях летели тучи стрел и камней.
Я увел "глаз" прямо вверх, а затем в сторону и дал задание блоку
управления вернуть разведчика на корабль.
Потом я пошел в камбуз и принял добрую дозу спиртного. Мало того, что
мой маяк заключен в каменную гору, я еще умудрился разозлить существ,
построивших пирамиду. Хорошенькое начало для работы - такое заставило бы и
более сильного человека, чем я, приложиться к бутылке.
Наш брат ремонтник старается обычно держаться подальше от местных
жителей. Общаться с ними смертельно опасно. Антропологи, возможно, ничего
не имеют против принесения себя в жертву своей науке, но ремонтнику
жертвовать собой вроде бы ни к чему. Поэтому большинство маяков строится
на необитаемых планетах. Если маяк приходится строить на обитаемой
планете, его обычно воздвигают где-нибудь в недоступном месте.
Почему этот маяк построили в пределах досягаемости местных жителей, я
еще не знал, но со временем собирался узнать. Первым делом надо было
установить контакт. А для того, чтобы установить контакт, необходимо знать
местный язык.
И на этот случай я уже давно разработал безотказную систему. У меня
было устройство для подглядывания и подслушивания, я его сам
сконструировал. По виду оно походило на камень длиной с фут. Когда
устройство лежало на земле, никто на него не обращал внимания, но когда
оно еще парило в воздухе, вид его приводил случайных свидетелей в
некоторое замешательство. Я нашел город ящеров примерно в тысяче
километров от пирамиды и ночью сбросил туда своего "соглядатая". Он со
свистом понесся вниз и опустился на берегу большой лужи, в которой любили
плескаться местные ящеры. Утром, с прибытием первых ящеров, я включил
магнитофон.
Примерно через пять местных дней в блоке памяти машины-переводчика
было записано невероятно много всяких разговоров, и я уже выделил
некоторые выражения. Это довольно легко сделать, если вы работаете с
машинной памятью. Один из ящеров что-то пробулькал вслед другому, и тот
обернулся. Я ассоциировал эту фразу с чем-то вроде человеческого "эй!" и
ждал случая проверить правильность своей догадки. В тот же день, улучшив
момент, когда какой-то ящер остался в одиночестве, я крикнул ему: "Эй!"
Возглас был пробулькан репродуктором на местном языке, и ящер обернулся.
Когда в памяти накопилось достаточное число таких опорных выражений,
к делу приступил мозг машины-переводчика, начавший заполнять пробелы. Как
только машина стала переводить мне все услышанные разговоры, я решил, что
пришло время вступить с ящерами в контакт.
Собеседника я нашел весьма легко. Он был чем-то вроде центаврийского
пастушка, так как на его попечении находились какие-то особенно грязные
низшие животные, обитавшие в болотах за городом. Один из моих
"соглядатаев" вырыл в крутом склоне пещеру и стал ждать ящера.
На следующий день я шепнул в микрофон проходившему мимо пастушку:
- Приветствую тебя, мой внучек! С тобой говорит из рая дух твоего
дедушки.
Это не противоречило тому, что я узнал о местной религии.
Пастушок остановился как вкопанный. Прежде, чем он пришел в себя, я
нажал кнопку, и из пещеры к его ногам выкатилась горсть раковин, которые
служили там деньгами.
- Вот тебе деньги из рая, потому что ты был хорошим мальчиком.
"Райские" деньги я предыдущей ночью изъял из местного казначейства.
Скачать книгу [0.32 МБ]
Пирамида
