вроде как мы уже умерли. Тогда и рванем. А пока... Отчего бы не поискать
нашего шутника прямо здесь.
- Ты сам решил стать шутником? - поинтересовалась Мета. - Или гово-
ришь это всерьез? Мне казалось, мы осмотрели здесь каждый угол.
- Ну, во-первых, не каждый. А во-вторых, дай-ка после того, как я за-
курил там.
- Ты просто жалкий раб своих желаний. Тебе слабо не курить, вот и
придумываешь любую несуразицу, лишь бы оправдать вредную привычку. Кури,
кури, герой Галактики, если только сигареты не промокли.
Но Язону повезло. Сигареты даже не отсырели. Первые три затяжки он
сделал, не сходя с места и напряженно ожидая нового волшебного перемеще-
ния. Конечно, он понимал, что это глупость, но каким-то краешком созна-
ния все-таки надеялся. Во что не поверишь после стольких чудес? С другой
стороны, никотин реально помогал ему сосредоточиваться. И наконец, не
дождавшись особых приглашений, Язон поднялся и, продолжая дымить, обошел
еще раз все помещение. Фонарик он закрепил теперь под продольным брусом
и при слабом, но ровном свете было удобнее осматривать пол и стены.
Мета со свойственной ей настырностью искала запасный выход в потолке
пещеры и просчитывала варианты побега наверх. А Язона гораздо больше ин-
тересовал путь вниз. Он с каждой минутой все яснее ощущал: такой вариант
выхода существует. И помогла ему все-таки сигарета. Присев на корточки в
дальнем углу пещеры и держа уже совсем короткий окурок в опущенной руке,
он вдруг заметил, как струйка дыма отчетливо затягивается в щель между
старой подгнившей доской и земляным полом. Поднес ладонь. Сквозило как в
приоткрытую форточку зимой. Где-то под ними находилась большая и, навер-
но, холодная полость.
- Мета, - сказал Язон, - подумай, чем нам лучше копать.
Под тонким слоем земли обнаружился круглый и чуть выпуклый люк из
нержавеющей стали с вентиляционной решеткой с краю. Ручки никакой не бы-
ло, но, взявшись за решетку, они легко откинули крышку в сторону и пос-
ветили фонариком вниз. Узкий ствол шахты уходил куда-то в бесконечность.
Насколько можно было видеть, колодец этот казался идеально прямым, а луч
света, поглощаемый его почти черными матовыми стенками, быстро таял во
мраке. Движение воздуха теперь почти не ощущалось, а запах, доносившийся
снизу, был неожиданным. Они даже не сразу сообразили, что он напоминает.
Потом догадались и сразу поняли, почему не испытывают страха. Так пахнет
стерильная чистота нового космического корабля.
- Я думаю, надо попробовать спуститься туда. В принципе, по этому
стволу можно двигаться упираясь спиной и ногами, но лучше свяжем все ос-
татки веревок, и ты подстрахуешь меня.
Мета не возражала. Она только безумно страдала от своей невооружен-
ности. Но что поделать, если смертью будут угрожать им из этой шахты,
Мета готова сразиться с кем угодно голыми руками. И всетаки от, туда ве-
яло скорее спасением, чем гибелью.
Веревка была выбрана уже почти вся, когда Язон сообщил из глубины:
- Вижу боковой проход.
Очевидно, в следующий момент он ступил в этот проход или просто опус-
тил ногу на край перпендикулярной трубы. Во всяком случае, натяжение ве-
ревки ослабло, но Мета не успела спросить, какова ширина бокового прохо-
да и что видно в его конце Все дальнейшее произошло практически одновре-
менно.
Глубоко внизу замелькали зеленые и красные огоньки, в темнице поднял-
ся ветер, как на морском берегу, и все вокруг затопило утробное низкое
гудение, сквозь которое прорывался тоненький звон. Затем плотная волна
теплого воздуха отбросила Мету от люка, словно чья-то гигантская ладонь.
Веревка лопнула, и вместе с удаляющимся криком Язона смолкли и все дру-
гие звуки. Только индикаторные лампочки, как определила их для себя Ме-
та, продолжали мигать в глубине, когда она вновь склонилась над краем
колодца.
У Меты был второй фонарик, а выбора у нее не было.
Куда бы ни утащило Язона по этому пневмопроводу, она должна последо-
вать за ним. И Мета начала спускаться без всякой подстраховки
ГЛАВА 9
Пневмотруба выплюнула Язона в широкий, ярко освещенный туннель с бе-
лыми стенами, и встречный поток воздуха предупредительно остановил его,
не дав упасть.
"Что ж, - подумал он, - с цивилизациями такого уровня гораздо прият-
нее иметь дело". Меж тем проход за его спиной быстро закрылся плотно
прилегающей к краям заслонкой. И не разглядеть было для непосвященного,
где тут пневмопровод. Язон на всякий случай мазнул у основания стены
несмываемым маркером и бодро двинулся в путь. "Ладно, - рассудил он, -
назад мне пока не обязательно. Вот только Мета... Но ведь она обяза-
тельно попадет сюда же". Так он пытался успокоить себя.
Туннель слегка забирал влево, и, пройдя по его приятно пружинящему
полу добрых два километра, Язон почувствовал подвох. Если коридор
кольцевой, по нему можно ходить вечно. Что если он уже второй круг нама-
тывает? А несмываемую отметку, во-первых, мог и не заметить, а во-вто-
рых, мало ли какие есть возможности у здешних шутников. Язон остановил-
ся, прикинул радиус, длину окружности и понял, что до полного кольца ему
еще далеко, но все равно решил обратить более пристальное внимание на
стены. Не один же единственный вход имеется на всем протяжении ги-
гантского белого туннеля.
Метров через сто тщательного ощупывания он обнаружил нечто вроде
утопленной круглой кнопки, и его старания оказались вознаграждены. От
нажатия кнопки сработал расположенный в стене механизм, две створки
разъехались в стороны, и на середину туннеля бесшумно выплыл небольшой
одноместный экипаж броского, радующего глаз дизайна и с удобным си-
деньем. Конкретно с такой моделью Язон не был знаком, но выделенное ему
транспортное средство очень напоминало маленькие кары земного произ-
водства на магнитной подушке, которыми они пользовались у себя на "Ар-
го". В управлении разбираться не пришлось, оно оказалось стандартным, и
это еще больше порадовало Язона. Вот только аппарат внутрикорабельной
связи на каре отсутствовал, вместо него был простой ультразвуковой пере-
датчик одностороннего действия.
Получив в распоряжение достаточно совершенную технику, Язон прежде
всего вернулся к обозначенной им двери. Посигналил, заслонка отодвину-
лась. Но и только. Меты нигде не было. Он даже покричал ей. А заставить
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида