если "Хиуса" на болоте не окажется...
Быков затаил дыхание.
- Впрочем, я надеюсь на лучшее, - закончил Ермаков таким тоном, что
Быков понял: командир почти не надеется на лучшее.
Несколько секунд они молчали.
- Вот и все, что я хотел вам сказать. Держите курс на болото! -
Ермаков негромко кашлянул и повернулся к приемнику.
"Мальчик", подминая под себя каменное крошево, снова двинулся с
места. Быков уже не обращал внимания на стоны Юрковского. Стрелка
спидометра поползла за тридцать. Транспортер набирал скорость.
"Хиус", - думал Быков. - Михаил Антонович... Неужели беда? Неужели
планетолет погиб?"
Хрипит несчастный Дауге, запрокинув осунувшееся лицо в пятнах
нездорового румянца. Жуткая, непостижимая болезнь. Что это? Не помогают
никакие средства, "Горячка, которая загубила экипаж чешского корабля", -
сказал Юрковский. Песчаная горячка. Но почему ею заболел только Иоганыч?
Здесь, в "Мальчике", все они были в равных условиях. Правда, там, в
скалах, когда они искали пропавшего Богдана, Дауге однажды вылез наружу
без скафандра и наглотался пыли... Но... если это песчаная горячка, та
самая, то Иоганычу, славному, честному Дауге, будет очень плохо. Ермаков
сказал: "Голубое небо лечит все болезни лучше любого врача". Ну, а если
они еще не скоро, очень не скоро увидят голубое небо?.. Бедный Иоганыч!
Разболелись глаза. Быков оторвал левую руку от клавиш, осторожно
потер набухшие веки.
- Болят? - спросил неожиданно Ермаков.
- Да. Беспокоят...
Ермаков осторожно перебрался на сиденье рядом, глянул на спидометр.
Сорок пять километров в час. Мало. Транспортер подпрыгнул, дробя камень,
лязгнул гусеницами. "О черт!" - простонал сзади Юрковский. Стрелка
спидометра дрожала уже около семидесяти...
"Мальчик" был недалеко от скалистой гряды, когда Быков заметил
впереди на пути движения красные пятна и полосы с мерцающим над ними
тяжелым лиловатым паром. Необычайный огненный поток преграждал "Мальчику"
дорогу. Быков остановил транспортер и вполголоса позвал Ермакова.
Некоторое время они оба, склонившись над смотровым люком, молча
вглядывались в странное явление.
- Попробуем пройти? - спросил наконец Быков.
Ермаков неопределенно помотал головой:
- Нет... Не стоит. Лучше попытаться миновать стороной.
- Что это может быть?
- Не знаю... Подведите машину поближе.
"Мальчик" тихонько прополз метров двести и остановился. На черной
почве ярко-красным светом мерцали извилистые полосы. Вдали, за пеленой
лиловой дымки, они сливались в сплошное малиновое пятно. Казалось,
откуда-то выливается, покрывая пустыню, раскаленная лава. Быков заметил,
как медленно, почти неуловимо для глаза, красное поле приближалось к
большому черному валуну. У его подножия оно поднималось, вспучивалось,
наползая на камень...
- Оно движется, - пробормотал Ермаков.
Валун исчез под красным шевелящимся тестом.
- Что за черт!
- Выйдем, посмотрим, - решительно предложил Ермаков. Он быстро
поднялся и, невольно застонав, снова рухнул в кресло. - Нет, я не
ходок... Будите геологов, Алексей Петрович.
Они не сразу покинули транспортер. Чем-то зловещим веяло от этой
малиново-красной светящейся массы. Даже Юрковский промолчал, когда Быков
проговорил осторожно:
- Можно подойти и исследовать эту штуку манипуляторами...
- Можно, - неуверенно подтвердил Дауге. - По-моему, это не лава...
Ермаков нагнулся и, морщась, пощупал ногу.
- Будьте осторожны. При малейшей опасности возвращайтесь в
транспортер. Вы всегда успеете уйти. Оно движется медленно.
Перед дверцей в кессон Быков оглянулся. Ермаков, ссутулясь, сидел за
пультом, не отрывая глаз от багровой полосы за смотровым люком. Он не
надел спецкостюма, и Быков видел в розоватом свете экрана его пальцы,
крепко стиснутые в кулаки...
Трепещущая масса двигалась сторонами, охватывая транспортер огромным
полукольцом. Длинные рукава, выброшенные вперед, словно ощупывали почву.
Мерцающий лиловый туман поднимался над всем этим шевелящимся красным
ковром. В наушниках гудела далекая Голконда, раздавался ровный скрипящий
шорох: багровый поток волочил за собой камни, осколки валунов.
- Удивительно похоже на живое существо - пробормотал Дауге.
- Не говори ерунды, Григорий... - сказал Юрковский.
- Это живое существо - посмотри на щупальца: они ищут дорогу среди
скал...
- Ничего они не ищут..,
Дауге наклонился, поднял булыжник и, сказав: "А ну, была не была! -
швырнул его в красную массу. Быков, не успевший его остановить, весь
собрался, готовый к любым неприятностям. Но ничего не произошло. Камень
упал на красную поверхность, подпрыгнул, прокатился немного и
остановился, чернея. Вокруг него поднялись струйки розоватого дыма. Потом
камень исчез, словно растаял, - красная масса всосала его.
- Температура нормальная, - сообщил Юрковский, рассматривая ручной
термометр, - пятьдесят четыре и три. Для этих мест - вполне нормальная.
Это не лава.
Они подошли совсем близко. Стена лилового тумана поднималась прямо
перед их глазами; еще несколько шагов - и они ступили бы на поразительный
малиновый ковер.
- Не стоит дальше, - сказал Быков, - у меня в шлеме счетчик радиации
с ума сходит.
- Н-да-а. - протянул Иоганыч останавливаясь. - Радиация усиливается.
Эта штука излучает, Володя...
- Вижу, - буркнул Юрковский, опускаясь на корточки и внимательно
рассматривая край багрового потока.
Почву покрывала толстая светящаяся пленка - очень тугая на вид,
ноздреватая, как губка. Она медленно ползла по земле, местами
вспучиваясь, выворачивая камни из песка.
- Толщина - сантиметров пятнадцать, - определил Юрковский, наблюдая,
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида