как пленка наползает на острый осколок камня. - Это не живое существо,
Гриша! Оно совершенно равнодушно к внешним раздражениям.
- Чудак! - Дауге пожал плечами. - Губка тоже совершенно равнодушна к
внешним раздражениям... Это наверняка колония каких-то микросуществ.
- Микросущества... При таком уровне радиации в этом районе? -
Юрковский будто думал вслух. - Хотя, конечно, живое может приспособиться
к любым условиям. Тем более, эта штука сама излучает... В этом ты прав,
Иоганыч. Но как ты докажешь... Давай возьмем пробу - дома рассмотрим.
- Значит, вы думаете, что через это красное поле на "Мальчике" идти
можно? - спросил Быков.
Геологи помолчали; потом Дауге сказал:
- Скорее да, чем нет. Во всяком случае, это не лава.
- Так пошли в машину. Ермаков ждет.
- Сейчас, Алексей. Надо только взять образец этой штуки.
Транспортер стоял метрах в ста от них, поблескивая в красном свете.
Чернело отверстие распахнутого люка. Малиновая пленка словно обтекала
машину - вдали во тьме уже виднелись ее полосы, окутанные лиловатым
паром. Пленка охватила "Мальчика" с трех сторон. Быкову стало не по себе.
- Давайте-ка побыстрее, товарищи, - сказал он. - Что-то мне не
нравится поведение этого любопытного явления природы.
- Почему она не подползает поближе? - задумчиво проговорил
Юрковский.
- Почему она вообще подползает? - возразил Иоганыч. - Это, по-моему,
и важнее, и интереснее... Короче, я сейчас сбегаю за контейнером,
подождите минутку... - пробормотал Дауге и шаткой рысцой направился к
"Мальчику".
Быков проводил его глазами и, повернувшись к Юрковскому, увидел, что
тот старается финским ножом отхватить кусок пленки.
- Не надо, Владимир Сергеевич, зачем? Возьмем эту штуку
манипулятором.
Юрковский сердито пыхтел, орудуя клинком. Нож легко входил в упругую
массу, но она сразу смыкалась за ним. Геолог, рассвирепев, рвал и кромсал
плотный трепещущий студень. Наконец ему удалось отделить толстый красный
кусок. Густо повалил светящийся газ. Юрковский выпрямился, откатил кусок
ногой подальше - на черном песке ярко засветилось красное пятно. Сзади
загремело. Они оглянулись и увидели Дауге, свалившегося с "Мальчика". Он
сидел на земле в нелепой позе.
- Эк его... - с досадой произнес Юрковский.
Дауге быстро поднялся и, согнувшись, принялся шарить под ногами -
искал что-то. Быков успел заметить, что огненные щупальца уже окружили
транспортер, сомкнувшись метрах в трехстах от него. Они образовали почти
правильное кольцо.
"Кольцо... - вдруг подумал Быков. - Огненное кольцо... Где я слыхал
о кольце?"
Дауге уже шел, волоча по земле за ремень металлический
бачок-контейнер для радиоактивных образцов. Под мышкой он держал тяжелый
щиток.
- Вот дьявол! - изумленно сказал Юрковский.
Быков поглядел под ноги и увидел, что отрубленный кусок пленки
расплылся звездой, выбросив длинные тонкие отростки в сторону красного
ковра. И вдруг он вспомнил: "Красное кольцо! Берегись Красного кольца!
Загадка Тахмасиба..."
В это мгновение почва содрогнулась. Быков потерял равновесие и чуть
не упал. Он увидел, как, роняя все из рук, повалился на землю Дауге, как
Юрковский, пытаясь подняться, встал на четвереньки.
В черном небе вспыхнула ослепительная бело-синяя зарница. Второй
толчок швырнул Быкова на землю. Под ногами оглушительно треснуло. Кругом
загрохотало.
- А-а-а! - еле слышно среди ужасного шума закричал Юрковский.
Быков, судорожно цепляясь за неровности почвы, увидел, как
раскрылась земля рядом с "Мальчиком", и взметнулся столб огня. В пылающем
мареве видно было, как бешено закрутились гусеницы вздыбленного
транспортера, как поднялся и снова упал ничком Иоганыч. Нестерпимый жар
охватил Быкова, проник сквозь силикетовую ткань костюма. Почти теряя
сознание. Быков поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие, сделал
несколько неверных шагов к перекошенному транспортеру и снова упал -
почва ушла из-под ног. Грохот мгновенно стих. Сквозь пот, заливающий
глаза. Быков увидел, как медленно наливается тускло-красным,
пепельно-красным светом дрожащая потрескавшаяся земля, как оседает в
плавящийся песок раскаленный докрасна транспортер.
- А-а-а! - кричал сзади Юрковский.
Стиснув зубы, превозмогая нахлынувшую слабость, Быков заставил себя
поползти на этот жалобный крик. Он увидел черные, словно обугленные руки
Юрковского, тянущиеся к нему. И он нашел еще в себе силы, чтобы вцепиться
в них, упереться в землю и оттащить геолога подальше от малиновой
трясины.
Потом он все-таки потерял сознание, но, видимо, ненадолго, потому
что, придя в себя, обнаружил, что Юрковский лежит рядом с ним, неловко
подогнув под себя руки, что раскаленная почва вокруг "Мальчика" еще не
успела потемнеть и транспортер стоит, сильно накренившись, глубоко уйдя в
оплавленную землю, и пластмассовая броня на нем дымится, становясь серой
и быстро темнея.
Ослепительные сине-белые полосы в небе погасли. В ушах стоял
непрерывный пронзительный звон, и Быков не сразу понял, что это - счетчик
излучения. "Десятки, сотни рентген", - мелькнула в мозгу и исчезла
мимолетная мысль. Он поднялся на ноги, подхватил под мышки неподвижного
Юрковского (тот бессильно обвис в его руках) и потащил его к "Мальчику",
подальше от пузырящейся, окутанной розовым паром красной пленки. Шагов
через сорок он наткнулся на Дауге. Иоганыч лежал на спине, вцепившись
скрюченными пальцами в ткань спецкостюма на груди. Положив Юрковского
рядом. Быков нагнулся к другу. Дауге был без сознания, дышал часто, с
хрипом. Нижняя часть его спецкостюма висела лохмотьями. Алексей
торопливо, трясущимися пальцами открутил кислородный кран, снял ремень с
автомата, туго перетянул неподвижное тело вокруг пояса, чтобы прекратить
доступ раскаленного, бедного кислородом и насыщенного активной пылью
воздуха извне. Дауге застонал, со всхлипом втянул в себя живительный газ.
Юрковский очнулся сам. Он затрепетал, приходя в себя, быстрым движением
поднялся, сел. Дауге продолжал тяжело хрипеть.
- "Мальчик"... Анатолий Борисович... - пробормотал Юрковский. -
Скорее...
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида