она появляется на отметке 211, а два года спустя на докладной записке
Вельяминова, просившего разрешение исследовать развалины "Старой Базы",
тогдашний начальник экспедиции Юрковский собственноручно начертать
соизволил, - секретарь поднял над головой пожелтевший листок бумаги: -
"Ничего не понял. Учитесь правильно читать карту. Отметка не 211, а 205.
Разрешаю. Юрковский".
Все удивленно засмеялись.
- Разрешите предложение, - тихо сказал Рыбкин. Все посмотрели на
него. - Можно сейчас же отправиться на отметку 211 и снять кроки "Старой
Базы".
- И то правильно, - сказал Лямин. - У кого есть время - поезжайте.
Старшим назначается товарищ Ливанов. Совещание возобновим в одиннадцать
часов.
От Теплого Сырта до Старой Базы по прямой было около шести
километров. Отправились туда на двух песчаных танках. Желающих оказалось
много - больше, чем участников совещания, - и Наташа решила ехать на своем
краулере. Танки с ревом и скрежетом покатились к окраине Сырта. Чтобы не
попасть в пыль, Наташа пустила краулер в обход. Поравнявшись с центральной
метеобашней, она вдруг увидела Рыбкина. Маленький Следопыт шел привычным
быстрым шагом, положив руки на свой длинный карабин, висевший на шее.
Наташа затормозила.
- Феликс! - крикнула она. - Куда вы?
Он остановился и подошел к краулеру.
- Я решил идти пешком, - сказал он, спокойно глядя на нее снизу
вверх. - Мне не хватило места.
- Садитесь, - сказала Наташа. Она неожиданно почувствовала себя с
Феликсом свободно, совсем не так, как по вечерам в обсерватории. Феликс
легко поднялся на сиденье рядом с нею, снял с шеи карабин и поставил между
колен. Краулер тронулся.
- Я очень испугалась вчера вечером, когда вы ушли одни, призналась
Наташа. - Сергей вас быстро догнал?
- Сергей? - Он посмотрел на нее. - Да... довольно быстро. Это была
удачная мысль.
Они помолчали. В полукилометре слева шли танки, оставляя за собой над
пустыней плотную неподвижную стену пыли.
- Интересное было совещание, правда? - сказала Наташа.
- Очень интересное, - сказал Рыбкин. - И что-то странное получается
со Старой Базой.
- Я там бывала с ребятами, - сказала Наташа. - Еще когда строили нашу
обсерваторию. Ничего особенного. Цементные плиты, все растрескалось,
поросло саксаулом. Вы тоже думаете, что пиявки вылезают оттуда?
- Уверен, - сказал Рыбкин. - Там огромное гнездо пиявок, Наташа. Там
под холмом огромная каверна. И она, наверное, имеет сообщение с другими
пустотами под почвой. Хотя я этих ходов не нашел.
Наташа с ужасом на него посмотрела. Краулер вильнул. Справа из-за
барханов открылась обсерватория. На наблюдательной площадке стоял длинный,
как жердь, Матти и махал рукой. Феликс вежливо помахал в ответ. Купола и
здания Теплого Сырта скрылись за близким горизонтом.
- Неужели вы их не боитесь? - спросила Наташа.
- Боюсь, - сказал Феликс. - Иногда, Наташа, просто до тошноты страшно
бывает. Вы бы посмотрели, какие у них пасти. Только они еще более
трусливы.
- Знаете что, Феликс, - сказала Наташа, глядя прямо перед собой, -
Матти говорит, что вы странный человек. Я тоже думаю, что вы очень
странный человек.
Феликс засмеялся.
- Вы мне льстите, - сказал он. - Вам, конечно, кажется странным, что
я всегда прихожу к вам на обсерваторию поздним вечером только для того,
чтобы выпить кофе. Но я не могу приходить днем. Днем я занят. Да и вечером
я почти всегда занят. А когда у меня бывает свободное время, я прихожу к
вам.
Наташа почувствовала, что начинает краснеть. Но краулер был уже у
подножия плоского холма, того самого, который изображался на
ареографических картах искривленным овалом с отметкой 211. На вершине
холма, среди неровных серых глыб уже копошились люди.
Наташа поставила краулер подальше от песчаных танков и выключила
двигатель. Феликс стоял внизу, серьезно глядя на нее и протянув руку.
- Не надо, спасибо, - пробормотала Наташа, но на руку все-таки
оперлась.
Они пошли среди развалин Старой Базы. Странные это были развалины: по
ним никак нельзя было понять, каков первоначальный вид или хотя бы план
сооружения. Проломленные купола на шестигранных основах, обвалившиеся
галереи, штабеля растрескавшихся цементных блоков. Все это густо поросло
марсианской колючкой и потонуло в пыли и песке. Кое-где под серыми сводами
зияли темные провалы. Некоторые из них вели куда-то в глубокий,
непроглядный мрак.
Над развалинами стоял гомон голосов.
- Еще одна каверна! Тут никакого цемента не хватит!
- Что за идиотская планировка!
- А что вы хотите от Старой Базы?
- Колючек-то, колючек! Как на солончаке...
- Вилли, не лезьте туда!
- Там пусто, никого нет...
- Товарищи, начинайте же съемку в конце концов.
- Доброе утро, Володя! Давно уже начали...
- Смотрите, а здесь следы ботинок!
- Да, кто-то здесь бывает... Вон еще...
- Следопыты, наверное...
Наташа посмотрела на Феликса. Феликс кивнул.
- Это я, - сказал он.
Он вдруг остановился, присел на корточки и стал что-то разглядывать.
- Вот, - сказал он. - Посмотрите, Наташа.
Наташа наклонилась. Из трещины в цементе свисал толстый стебель
колючки с крошечным цветком на конце.
- Какая прелесть! - сказала она. - А я и не знала, что колючка
цветет. Красиво как - красное с синим...
- Колючка дает цветок очень редко, - медленно сказал Феликс. -
Известно, что она цветет раз в пять марсианских лет.
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида