нападали на людей на поверхности... Он говорит, что за удачей
обязательно приходит беда.
- Скажи ему, я надеюсь, что он ошибается, - ответил я.
Увидев реку, над которой клубился пар, мы испытали что-то вроде
шока. Несмотря на усталость, все взялись за работу. В рукавицах собрать
плот было не так-то просто, но с помощью чичатуков мы управились за пару
часов. Вскоре наш кораблик, жалкое подобие себя прежнего, уже
покачивался на воде, лишенный мачты, палатки и очага. Но кормовое весло
было на месте, а шесты, хоть и выглядели менее надежными, чем раньше,
особых опасений не вызывали.
Расставание получилось более тягостным, чем я ожидал. Мы обнялись
по меньшей мере дважды. На ресницах Энеи виднелись сосульки, да и мне
пришлось несколько раз сглатывать комок в горле.
Наконец мы оттолкнулись от берега - было очень странно чувствовать,
что двигаешься, стоя на месте (настолько крепко отложился в памяти ритм
дневного перехода). Ледяная стена приближалась. Мы пригнулись, когда
плот нырнул под козырек, и внезапно очутились... неизвестно где.
В лицо ударили лучи встающего из-за горизонта солнца. Река
разлилась и текла неспешно и величаво. Скалистые берега поднимались
террасами и плавно переходили в пустыню, которую оживляли только редкие
желтые кустики да видневшиеся вдалеке холмы. Огромное алое солнце
поднималось все выше, заливая пустыню ослепительным сиянием. Разница в
температуре с ледяной пещерой составляла около пятидесяти градусов.
Жмурясь от света, мы скинули шкуры и сложили их на корме плота.
Обледенелые бревна быстро оттаяли и заблестели на солнце.
Даже не сверившись с путеводителем и не спросив комлог, мы решили,
что очутились на Кум-Рияде. На эту мысль нас навела скалистая пустыня -
колонны красного песчаника на фоне розового неба, красные каменные
глыбы, изящные красные арки, по сравнению с которыми отдаляющийся портал
казался сущим карликом. Река какое-то время текла под этими
естественными мостами, затем свернула в широкую долину, где задувал
обжигающий ветер, пригибавший к земле кустарник и гнавший облака красной
пыли, что оседала на шкурах призраков, забивалась в рот и лезла в глаза.
К полудню местность стала более живой - окультуренной, что ли. От реки
под прямым углом отходили ирригационные каналы, вдоль которых стройными
рядами тянулись низкорослые желтые пальмы и пурпурные хвощи. Вскоре
показались первые здания, потом мы проплыли мимо деревни. Людей, однако,
видно не было.
- Как на Хевроне, - прошептала Энея.
- С чего ты взяла? - отозвался я. - Может, они сидят по домам и
занимаются своими делами?
Но время шло (как утверждал путеводитель, сутки на Кум-Рияде
длились двадцать два часа), каналов становилось все больше, местность
делалась все живописнее, деревни попадались все чаще, а люди по-прежнему
не показывались. Домашних животных тоже видно не было. Мы дважды
приставали к берегу - чтобы набрать воды из артезианского колодца и
чтобы выяснить, откуда доносится глухой стук. Как оказалось, это стучала
на ветру болтавшаяся на одной петле дверь.
Внезапно Энея согнулась, вскрикнула и схватилась за живот. Я упал
на колено и повел вдоль пустынной улицы дулом пистолета, андроид же
подбежал к девочке.
Никто вроде бы по нам не стрелял. Во всяком случае, сколько я ни
всматривался в окна, но так и не уловил ни единого движения.
- Все в порядке, - выдохнула Энея. - Просто вдруг стало больно...
Чувствуя себя полным идиотом из-за того, что обнажил оружие, я
подошел к девочке, сунул пистолет в кобуру и взял Энею за руку.
- Что случилось, детка?
- Не знаю, - выдавила она сквозь рыдания. - Что-то ужасное... Но
что, не знаю... - Мы повели ее к плоту. - Пожалуйста, давайте уплывем
отсюда... - Несмотря на испепеляющую жару, зубы девочки выбивали дробь.
А.Беттик установил палатку, которая теперь заняла едва ли не весь
изрядно укоротившийся плот. Мы расстелили в тени шкуры и уложили на них
Энею, потом дали ей напиться из бурдюка.
- Это связано с деревней? - спросил я. - Она как-то...
- Нет, - перебила Энея. Было видно, как девочка отчаянно пытается
совладать со своими чувствами. - Тут тоже произошло что-то ужасное, но
там... позади...
- Позади? - Я оглянулся. Ничего - отдаляющаяся деревня, желтые
пальмы, долина, широкое русло реки...
- На ледяном мире? - мягко уточнил А.Беттик.
- Да, - проговорила Энея и вновь согнулась пополам. - Ой, мамочка!
Как больно!
Я положил ладонь ей на лоб. Кожа девочки была неестественно
горячей. Мы достали из вещмешка медпакет, и я включил режим диагностики.
Выяснилось, что у Энеи лихорадка, приступи боли силой 6,3 дола, мышечные
судороги и нарушения мозговой деятельности. Прибор посоветовал дать
пациенту воды с ибупрофеном и обратиться к врачу.
- Город, - сказал андроид, когда плот миновал излучину реки.
Я выглянул из палатки. Вдалеке, километрах в пятнадцати,
возвышались красные башни, купола и минареты.
- Не отходи от нее. - Я навалился на шест. Нынешний плот был
гораздо легче себя прежнего, а потому, подгоняемый вдобавок течением,
двигался намного быстрее.
Мы с А.Беттиком изучили покоробившийся от воды путеводитель и
выяснили, что перед нами Мешхед, столица южного континента,
местоположение Великой Мечети, чьи минареты становились видны все
явственнее. Пошли пригороды, промышленные районы, наконец начался
собственно город. Энея задремала. Температура у девочки подскочила выше
прежнего; на медпакете мерцали алые огоньки, что означало настоятельную
рекомендацию обратиться к врачу.
Но где его было взять? Мешхед, как и Новый Иерусалим, оказался
совершенно безлюдным. Чудеса, да и только.
- Помнится, я слышал, что Бродяги оккупировали Кум-Рияд в то же
время, что и Угольный Мешок, - сказал я. А.Беттик утвердительно кивнул и
прибавил, что они с Мартином Силеном как-то перехватили радиограмму, в
которой подтверждались эти сведения.
Мы причалили к невысокому пирсу. Я вынес девочку на берег, в тень
городских зданий. Происходящее и впрямь сильно напоминало Хеврон, лишь
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида