Напротив дворца находились руины другого огромного здания, очевидно храма.
Уцелевшие каменные стены были покрыты стершейся от времени резьбой, изображаю-
щей людей, животных и птиц, а сверху портала опять просматривалась надпись,
которую, насколько мог точно, скопировал Рапозо или кто-то другой из его отря-
да.
Кроме частично сохранившихся площади и главной улицы, город был совершенно
разрушен. В некоторых местах обломки зданий оказались прямо-таки погребенными
под землей, на которой, однако, не росло ни травинки. То тут, то там путникам
встречались зияющие расщелины, и, когда они бросали туда камни, звуков паде-
ния на дно не было слышно. Не оставалось сомнений относительно причины разру-
шений. Португальцы знали, что такое землетрясение и какие оно может принести
последствия. Вот здесь, на этом месте, ряд зданий был поглощен целиком, сохра-
нилось только несколько резных каменных блоков. Нетрудно было представить се-
бе картину бедствия, постигшего великолепный город: падающие колонны и камен-
ные плиты весом 50 тонн и более за несколько минут уничтожили результаты упор-
ного тысячелетнего труда.
С одной стороны площадь выходила к реке ярдов в тридцать шириной, исчезавшей в
отдаленном лесу. Когда-то берег реки окаймляла набережная, но теперь ее камен-
ная кладка была разбита и по большей части обрушилась в воду. По другую сторо-
ну реки лежали некогда обрабатываемые поля, ныне густо поросшие травой и цве-
тами. На мелких болотах буйно рос рис и кормились утки.
Рапозо и его спутники переправились вброд через речку, пересекли болота и нап-
равились к одиноко стоявшему примерно в четверти мили от реки зданию. Дом
стоял на возвышении, и к нему вела каменная лестница с разноцветными ступеня-
ми. Фасад дома простирался в длину не менее чем на 250 шагов. Внушительный
вход за прямоугольной каменной плитой, на которой были вырезаны письмена, вел
в просторный зал, где резьба и украшения на редкость хорошо сохранились. Из
зала можно было попасть в 15 комнат, в каждой из них находилась скульптура -
высеченная из камня змеиная голова, изо рта которой струилась вода, падающая в
открытую пасть другой змеиной головы, расположенной ниже. Должно быть, этот
дом был школой жрецов.
Хотя город был необитаем и разрушен, на окрестных полях можно было найти го-
раздо больше пищи, чем в девственном лесу. Поэтому не удивительно, что никто
из путников не желал покидать это место, хотя оно и внушало всем ужас. Надеж-
да обрести здесь вожделенные сокровища пересиливала страх, и она еще более ок-
репла, когда Жоан Антонио, единственный член отряда, чье полное имя дано в до-
кументе, нашел среди битого камня небольшую золотую монету. На одной ее сторо-
не был изображен коленопреклоненный юноша, на другой-лук, корона и какой-то
музыкальный инструмент. Здесь должно быть полно золота, решили люди: когда жи-
тели покидали города, они, конечно, взяли с собой лишь самое необходимое.
Рапозо не знал, где они находится, но он решил идти вдоль реки через лес в на-
дежде, что индейцы будут помнить ориентиры на местности, если он вернется с
надлежаще экипированной экспедицией, чтобы забрать богатства, погребенные под
развалинами. Пройдя 50 миль вниз по реке, они вышли к большому водопаду. В
скале они заметили отчетливые следы горных разработок. Здесь путешественники
пробыли довольно долго.
Вокруг валялись куски богатой серебром руды. Кое-где встречались пещеры со
следами, оставленными людьми. Некоторые из них были завалены громадными камен-
ными плитами с высеченными на них странными иероглифами. Возможно, эти пещеры
являлись гробницами правителей города и высших жрецов. Попытки сдвинуть плиты
с места не увенчались успехом.
Португальцы уже вообразили себя богатыми людьми и решили не говорить о своем
открытии никому, кроме вице-короля, у коротого Рапозо был в величайшем долгу.
Они вернутся сюда как можно скорее, вступят во владение копями и заберут все
сокровища города.
Тем временем группа разведчиков отправилась исследовать район вниз по течению
реки. После девятидневных скитаний по протокам и заводям смельчаки увидели
лодку, в которой сидели двое "белых людей" с длинными черными волосами, оде-
тые в какую-то странную одежду. Чтобы привлечь внимание, португальцы раз-дру-
гой выстрелили, но лодка стала быстро удаляться и вскоре скрылась из виду.
Измотанные длительными обходами болот, боясь продолжать разведку еще ниже по
реке с таким небольшим отрядом, они вернулись назад, к водопаду.
Теперь, когда Рапозо и его спутники были так близки к обладанию сокровищами,
отважный португалец чувствовал особую необходимость быть осторожным. Желая из-
бежать встречи с воинственно настроенными индейцами, он двинулся на восток.
Только через несколько месяцев они вышли к реке Сан-Франциско, пересекли ее и
достигли Байи. Отсюда Рапозо послал вице-королю Бразилии депешу, из которой и
взят этот рассказ.
...Что за город описан в депеше? Мы этого, возможно, никогда не узнаем: время
и люди беспощадны.
ГЛАВА 2
КАТАСТРОФА
Земное эхо космических бурь.
Гибель Атлантиды,
Почему же вымерли мамонты?
Раскопки на Крите показывают, что даже четыре-пять тысячелетий спустя после
предполагаемой гибели Атлантиды жители этого средиземноморского острова стре-
мились селиться подальше от берега. Неведомый страх гнал их в горы. Первые
центры земледелия и культуры располагаются также в некотором отдалении от мо-
ря. Современные данные вряд ли позволят сейчас со всей определенностью отве-
тить на вопрос, что за катастрофу пережило человечество. Быть может, память о
гигантской волне, смывшей все сущее с морских побережий, о невиданных ливнях и
потопе осталась в мифах и служила грозным предостережением людям спустя тыся-
челетия... Если это так, вопрос о причинах и характере катастрофы трудно пе-
реоценить.
Пирамида